“不清楚，夏警佐只说需要专业协助，我认为应该和我方无关。”“最好无关，要不然我绝对扒了那混帐的皮！”埃德蒙多恶狠狠地宣告，重新面向穿衣镜，深
一口气收起厉
道：“这样吧，你用最快的速度把我载到总部，然后尽可能提早会面时间。”“夏警佐会很乐意提前，但奥斯华先生可能会拒绝。”“奥斯华和我是老朋友了。能体谅我的突发需求。”
“今
要见的奥斯华先生不是您认识三十多年那位，是他的儿子菲利普˙奥斯华。”内洛透过镜子捕捉到埃德蒙多的
惑，主动解释道：“奥斯华先生两周前中风宣布退休，由长子接任奥斯华金控集团的执行长。”埃德蒙多抬起再垂下眼睫，望着镜子中虽有点岁月痕迹，但仍属于青壮年人的脸庞道：“人类老得好快。”
“人类比梦魔还会生，不短命易死点，地球就毁了。”内洛拉开矮柜的抽屉，拿出三组袖扣站到埃德蒙多面前问：“要戴哪组？”“银蝙蝠…”埃德蒙多拉长尾音，停顿好一会才接续道：“戴银蝙蝠那组，但把水晶玫瑰的备着。”
“好的。”内洛收起一组袖扣，动手替埃德蒙多的双腕戴上银质蝙蝠。埃德蒙德看着紧贴袖口的小蝙蝠。
小巧的獠牙和指爪反
灯光，让他得以在抬手降臂时向旁人暗示自己的危险和身分…美国中西部势力最庞大的领主级夜血者，芝加哥的影蝠主。他不讨厌但也不特别喜欢这个身分，因此在面对客户、属下和敌人时，埃德蒙多会将蝙蝠牢牢戴在腕上，但下班后，夜血者只想用会让自己联想到恋慕之人的饰品妆点双手。
“领带和口袋巾也要多备一条吗？我记得两者都有玫瑰款式的。”内洛问。“不用，那会显得我太饥渴。”埃德蒙多转过身，快步走向房门口道：“出门吧，今天有很多工作要做。”＊＊＊
埃德蒙多的工作地点位于密西
大道上，是一栋通体漆黑的六十五层摩天楼，挑高三层楼的门厅中悬挂合翼蝙蝠图腾，此图腾既是他身为“芝加哥的影蝠主”的象徵，也是所经营的公司…影子安全集团的代表标志。凭藉内洛高超并游走于法律边缘的车技，埃德蒙多以比平
少上二十多分钟的车程抵达公司地下三楼的停车场，他左手拿着吃到一半的血肠三明治，右手拿着手机看邮件，快步走进电梯前往顶楼的执行长办公室。办公室位在顶楼西侧，走近时第一眼看见的是镶在白色大理石墙上的黑色合金门，门扉左侧是供访客休息等待的弧形灰沙发与同
的矮桌，右侧则是内洛的办公桌。埃德蒙多握住合金门的门把，用自己的指纹和魔力解锁门上的魔法锁与指纹锁，踏入方正宽敞的办公室。
不同于埃德蒙多住所的古典奢华风，执行长办公室采现代设计风格，银白色的执行长办公桌放在垂有深蓝布帘的落地窗前，
线型的金属格架分置于左右墙面。格子中有些放着
装书，有些摆上水晶和盆栽，格架间的空白，以及黑石地板中央则绘着既是装饰也是防护魔法的银、黑蝙蝠图腾。而在银蝙蝠图腾之上、执行长办公桌之前是给访客、客户使用的玻璃茶几和沙发组，埃德蒙多的视线越过沙发椅的椅背，瞧见桌上堆积如山的资料夹，愣了两秒后溢出杀气。
在埃德蒙多信箱或办公桌上的信件文件大致有两类，一类是安全集团执行长的工作，例如批准或拒绝添购某些设备、是要扩展还是收回据点、审视分部的营运报告、决定高阶干部的升降职。
另一类则属于影蝠主的职责，譬如加拿大的狐人部落申请移居、两个黑魔法师秘密结社盯上同一块
森的墓地、一名亚洲的巫妖首领希望以稀有药剂换取情报、埃文斯顿的人类非人世界通道有野生
蛇群闯入急需支援。附带一提，由于生理时钟的缘故，影蝠主的业务通常在晚间八点之后才会涌入，但无论是哪一类，对埃德蒙多而言都是准时赴约的阻碍。
他杀气腾腾地做出同意、不同意、尚需评估、有条件允许、要求说明…总总批示，好不容易将文书消灭近三分之一，停下来正想伸伸懒
休息一会时，正对办公桌的门忽然发出敲响。内洛在门外道：“埃德蒙多大人，夏警佐到了。”…要他喝杯咖啡再进来！埃德蒙多脑中弹出这句话，不过他在最后一刻
下话，
起杆以符合领主级夜血者的庄重声调道：“带他进来。”“是。”内洛在门外回应，片刻后他再度推开门扉，带着一名身穿陈旧长风衣的华裔中年男子进入办公室。“好久不见，夏警佐。”埃德蒙多向华裔中年男子…夏华谷…打招呼，靠上椅背问：“咖啡、茶还是苏打水？”
“都不…”“你记得我这边的饮料，和芝加哥警局的不是同一个档次吧？”“给我咖啡。”“明智的选择。”埃德蒙多微笑，看了内洛一眼，在秘书转身离开后将双眼放回夏华谷身上，将警佐从头到脚扫过一轮，挑起单眉道：“我猜猜…一周没回家了？”
“大概吧，我没算日子。”夏华谷走到办公桌前的沙发椅坐下“算一下比较好喔…免得又忘记孩子的预产期，把老婆气到离家出走。”
“我家那口子没怀…”夏华谷停下话，因为他闻到从门口飘来的咖啡香，微微一愣道：“你是换咖啡豆还是咖啡机？怎么会香成这样？”
“是换人。”埃德蒙多替夏华谷把话说完。看着内洛将咖啡、
和糖罐分别放到自己和警佐面前，端起滚金边的咖啡杯道：“我家附近一家拿过咖啡大赛金牌的咖啡厅因为房租问题收了。我将整个团队请到总部重新开业，让员工不用靠即溶咖啡撑过加班。”夏华谷灌了口咖啡，盯着杯中深褐的
体道：“和这个相比，警局的根本是泥水。”“下次带保温瓶来，我让你外带。”埃德蒙多啜饮一口咖啡，放下杯子双手
叠问：“好了。该进入正题了。找我有什么事？”“阁下听说过南路普的抢案吗？”“抢案在那里不是新鲜事，不是吗？”“是不新鲜，但最近急速恶化了。数量上升不说，受害者还从普通老百姓，扩展到黑帮与毒贩。”
“这会被打死吧？”埃德蒙多皱眉。“黑帮和毒贩是死了。”夏华谷沉声道。埃德蒙多先抬高眼睫，再降回原本的高度道：“继续说。”
“我们原本是朝寻仇或帮派示威的方向侦办。但对方打劫的对象太…该说一视同仁吗？所有在南路普做夜晚生意的势力都被抢了一轮。”
“不是所有，我在南路普开业的客户就没被抢…”埃德蒙多顿住，目光转为锐利道：“等等，被抢的只有人类？”夏华谷点头，将手伸进风衣口袋中，抓出一个证物袋扔向埃德蒙多道：“然后在最新一起抢案的现场，监识人员找到这东西。”
埃德蒙多接下证物袋，在透明袋子中瞧见一只拇指大小的利爪，眯起眼瞳细看爪子的形貌。“目击者说是头站起来六尺半的棕狼，但讯问的警察没采信，因为这人当时在呼麻。”
夏华谷喝尽杯中的咖啡，指着在夜血者掌中的证物道：“直到某个毒枭一
打下这只爪子，才让上面愿意改变侦办方向，从觊觎芝加哥油水的帮派转到非人。”
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