他隐蔽在灌木和
壮的树干之后，小心地避开一些寨子外围防御大型猛兽的陷阱绳圈，每一步都踏在
软的泥土之上，没有半点声响。转过一个林
下的弯道。他忽地听到了人声。嘈杂的交谈声，有不止一个人，他全身肌
绷紧，隐在灌木后，只从树
之间用眼睛窥探。果然是苗寨猎手，有三四个，手里都零零碎碎提着点小猎物，看起来是从陷阱里解下来的收获。
他们都穿着藤和皮革
制组装的皮甲，藏蓝布带将长发牢牢裹好，
出的小腿和手臂肌结实，
间刀剑碰撞叮当作响，满身
悍之气。这些人语气很不好地在交谈，为首的那人最为激动，几乎挥舞着手里的野
在吼叫，那只野还没死，脖子开了个大口子，血
泼洒满地。有人似是反驳了他。他激动地上前两步，几乎
到对方脸前，又是一通不明所以的喊叫声，等到对方小心翼翼示弱，他才转身继续前进，只是嘴上还是骂骂咧咧的。托他动静这么大的福，霍坚的尾随潜入简单了一些。猎手小队一路还算警惕，只有最开始争吵了几句，远远看到寨子的轮廓时，他们就噤声了。
几人熟练地略微分散，四下检查防御物有没有被破坏，再观察有没有大型野兽的痕迹，确定一切安全后，为首的人呼哨一声，几人重新合拢，沿着小道向寨子走去。霍坚隐没在树丛，遥遥眺望着那木墙竹篱围拢着的古朴城寨，无声地跟了上去。
＊＊＊与孟塔山谷外的苗寨有所不同，这所寨子主体结构并不是轻便的竹片竹竿，而是厚重发乌的木材，因为此处更靠近北边，最冷的时候还会下雪，建筑也较为密闭合拢。
形制倒是与谷外的寨子有些类似，层层陷阱环绕着篱笆城墙围起的寨区，进出的主门由
绳捆悬着。有人进出时才会放下。只是这里的篱笆上绘制的巫术符文更加繁琐诡谲，几乎是看一眼就会让人从心底有些不适之感，那些文字一样的图画扭曲着。
不知道是在描绘什么，既像脸上生出一只手的人类，又像遮天蔽
的乌云。霍坚只是一眼扫过那些不明所以的图腾，就收回视线，开始仔细观察寨中环境。那队猎手小队已经到了门前，为首的人打着呼哨，嘴里高喊着什么苗语，接着门前的高耸木制岗楼上探出一个人来，与他们寒暄般说了两句话，就向后一挥手。
吱呀吱呀的沉闷摩擦声里，那扇边角生着锈迹的门打开了，猎手小队鱼贯而入。霍坚死死盯着那边。
在最后一个人都走进去之后，沉重大门开始缓缓下落，里面转动着舵盘的两个苗民探头去和走进来的人说话，岗哨上的人也转身去看他们的收获，就是现在。
霍坚猛地提气，脚步快如闪电，半躬着身体在低矮的灌木丛中飞驰，这样很不舒服，但他仍然能将自身的速度提到最快，因为眼下就是最好的潜入机会，没有人会留意他。
靠近寨子的地方有一片人为清扫出来的空地，这里是最危险的，因为在这里他没有遮蔽物可以躲藏，整个身影都暴
在岗哨之下，若是那些谈笑的苗民忽然回头，就能看到他的行动。接下来
接着他的，只会是箭雨。快！要快！他咬着牙，内力催发到极致，那些长久奔波的疲惫被狠狠压抑在每一
骨头里，他将每一处肌都运转到满载，屏息向前冲去，脚步只在地上重而无声地一触，残影甚至还留在原地，他的身体已经冲向几米开外。这片空地足有数十米，但他必须成功。“嗯？”握着弓箭的苗民霍地回头，狐疑地看着寨门外的地面“察合，你看到了吗？是不是有什么东西溜过来了？”被称作察合的青年背着弓，懒散地靠着门廊打量下面分猎物的场景，头都不抬：“你老婆溜过来了？”
“去你妈的，察合。”第一个岗哨苗民用木弓不轻不重地打了察合一下，嘴里笑骂：“好像有个黑影从外面进来了，快得像一阵风一样，不会是什么狼或者老虎吧？”
“现在是食物最富足的秋天，怎么会有动物来寨子里？何况它们的动作哪有那么快，要是狼或者老虎，我们早就能看到了。”
察合挨了一下，不高兴地撇嘴：“我看就是你老婆，你老婆本来也像狼一样，”两人又是一阵
俗的笑闹，起了疑心的那个岗哨也放松了些，不再探头探脑地向下看。等到这场小小的
动彻底平息，隐藏在岗楼下方阴影里的霍坚小小松了一口气，舒展了一下因为蜷缩而僵硬的筋骨。寨门的动静慢慢消失了。应当是那个猎人小队走远了，头顶正上方阁楼上的岗哨们又回到了工作中，开始用锐利的视线扫视着远处的山林和近处的寨门，而他所在的岗楼底部，正是他们的视线盲区。霍坚脚步缓慢地一点点移动到寨子外侧的篱笆边，不让脚步发出一点动静。
他侧耳贴在篱笆上听，听不到里面有脚步声或说话声，猜测里面应该是一片无人的区域，接着他手脚猛地发力，双手在捆绑篱木的
绳上紧握借力，双脚在地上一蹬，整个身体腾空而起，直跃到篱笆一半的位置，随即他在空中扭转身形，靴底在木篱上再次借力，柔软的皮子一点声音都没有地将他送到了半空足以翻越的高度。他眼神锐利，在篱墙内看到一团绒绒碎碎的杂草，身体又是一转，翻过篱墙，灵敏地顺势在地上一滚，整个身体就匍匐进了那团枯草里。篱墙不远处站着两个正在说话的苗民妇女。
他们手里端着竹制笸箩，听到这边的动静，狐疑地看过来，什么都没有发现，就转回了头去。霍坚调整呼吸，静静地伏着。
很好，第一步的潜入成功了，接着就是要在寨中
搜寻一下，找找有没有关押俘虏的营地。这样的地方并不好找，寨中的平民们不会去这种地方，而战士们轻易也不会去，语言不通的情况下他只能一处一处地搜查，即使每一处都看过了，也有可能因为不认识监牢的模样或者苗寨的监牢干脆建在地下而寻找失败。
但他没有选择，在心里给苗寨做了一副模糊的地图，他沿着篱墙
部的狭窄小径，一路贴着竹楼后沿缓步前行，走到这座寨子最西面的边界用了一个时辰，到达了几处废弃的老屋。
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