幽暗的地下室，放著一张张撞球台子，充满烟雾，这是我的家。
我的生意很简单，便是开著撞球室，招待客人来玩上一、两局，收取租金，等打烊之后，我与清洁工人便负责清理场地。
我这里地方乾净，很多学生都乐意上来，人杂管杂，但是因为与警方关系良好，所以从没出过事。
除了几具售卖汽水、糖果的机器外，地下室就只有计分架，经理室后面是我小小的睡房兼厨房。
我生活得很清苦，没有娱乐，没有女朋友。
但是我自给自足，不算太坏，我又没念过太多的书，算不得学问渊博，能够找到口饭吃，又自己做老板，实在是不错。
生活并不枯燥，撞球室内之风情够你瞧的。
昨
来了个美
女郎，长发梳尾巴，穿低
紧身Ｔ恤、短
、高跟拖鞋，哗，连十五、六岁的男学生都瞪大眼朝她看，有些人更吹起口哨。她租桌子，要与人赌球。
我上去说：“小姐，我们这里是
赌的。”她风情万种地燃起一
香烟，跟我说：“我不会在你这里收钱。”我赔笑。“在我这里放盘口亦不可。”她飞来一个媚眼，这个女子
管，可真的美貌。“老板，真的不行？”我摇摇头。“消遣则可，赌博不可。”“若果我羸了你呢？”她向我挑战。我说：“我不会玩撞球。”“唷，老板，你不会玩，开这个地方来干么？”观众哄然大笑。
我正颜说：“我开来做生意。”有一个男孩子的笑声特别响亮，他步向前来说：“小姐，我与你玩一局，消遣一下，不过你放心，我不会亏待你。”那女郎并不介意别人吃她的豆腐，嚼著口香糖，使与那男生玩起来。
我摇摇头。
老实说，由我亲自下场，也未必胜得出。
美女、孩童、老人走江湖，没有三、两度散手，如何站得住脚？这个年轻人还作梦呢。
果然，不到一回合，那男生便败下阵来。
那女郎得意洋洋地站著，气定神闲，不愧是高手。她用的手法很含蓄，并不一下子取胜，老使对方认为尚有机会反击，最后便输得一败涂地。
我看到他们在我门口数钞票，那女郎再进来的时候，我便说：“小姐，请你走，我不
你。”她一怔，随即笑。“老板，何必拘谨？”“为什么不到别家去？”“你这里学生多。”她很坦白。我说：“你的意思是羊牯多。”她媚笑。“老板是明白人。”“我不
你，快快走。”“老板何必丁是丁，卯是卯。”我看着她。“好吧，”她晓得我不是好惹的。“此处不留人，自有留人处。”我说：“你别在我这里搅局便可，我们照样是朋友，贵姓大名？”“曼
，老板呢？”“伍岳。”我与她握握手。“唉，”她笑。“三山五岳人马，轻视不得。”我笑。“你知道便好。”“你这个朋友我是
定了，老板。”她也笑。这个女郎一张嘴真会讨人欢喜，我感喟的想，跑江湖不简单呵。
“有空来坐。”我说。
她扬起手，同我说再见。
她以后没再来玩撞球。不过有空却来喝杯咖啡。
在外头走的人都知道，多个朋友便是少个敌人，没朋友不打紧，多敌人可吃不消。
所以我很给她面子，因为她晓得做人之道。
曼
的身世也是个谜，能干得很呢，自撞球室到撞球室，她便维持了生活，而且活得不错，永远化妆鲜明，衣著动人。你别说我不佩服她。
那些小男生看到她，像是中了蛊似的，为她著
。而她那手球技，也出神入化。
曼
常常说：“老板，我们几时来一场？”我微笑。“真人不
相，嗳？”她会向我挤眼。“别告诉我不会玩。”她笑。
我说：“我的确是不会。”“老板真会开玩笑。”她补一句：“逢人只说三分话。”我有点歉意。
但到底我们只是泛泛之
。况且她的对象只是那些穿校服的小男孩子，不是我。
那
下午，我在吃自己做的三明治与咖啡，有人推开撞球室的门进来。我抬头一看，是个小女孩，十七、八岁，穿著时髦的短裙子，长得清秀脱俗。
“找谁？”我问。
“楚文青有进来吗？”“谁？”我笑。“我不认得这里客人的名字，相貌是记得的，你形容给我听？”“他这么高，瘦瘦个子，是学校的，脸上一颗痣，长得很英俊。”“呵，叫楚文青？”我当然知道这个男生，他就是跟曼
赌球那个小子，现在还在她身边转来转去。原来是他。
“你找他什么事？他常常来。”小女孩咬咬嘴
。“如果他来的话，你就说，小玲找他。”“你是他的什么人？”我问。“是妹妹？”她的脸马上红起来。我明白了，这年头的女孩子早
，很快就找男朋友。我替她惋惜。那个姓楚的小子不是好人，看得出来。
“他来的时候，我同他说一声。”我应允。
“他什么时间到这里？”我说：“没有一定，大概放学时分，你呢？你怎么不上学？”“我早已退学。”小玲低下头。
“为什么？”我讶异的问。
“家境不好，要我出去做工赚钱。”跟我一样，我想。
“我可不可以在这里等他？”小玲盼望的问。
“不必浪费时间，谁也不知道他来不来，你先回去吧，我会代你说一声。”小玲羞怯的说：“谢谢。”“不客气。”我说。
她走了。
当
楚小子并没有来。第二天中午时分，小玲又来了，很明显，她只有在午饭时候才
得出空档。我给她一客三明治。
“还没吃午饭吧？来，别客气。”她焦急的问：“他有没有来过？”“没有。”我说。“你找他找得很急？”她点点头。
我不便问她太多。
“老板，我常来麻烦你，不好意思。”她说。
“没关系，我是开店的，任何人进来，都受
。”“文青跟我…走了有两年多，我们本来几乎天天见面，最近这一、两个月，很难找他，我不知道他是什么意思。”她的头垂得更低。我不响。
“对不起。”她的眼泪淌下来，连忙用手抹去。
我递手帕给她。
她站起来，奔出去走了。
那天傍晚，楚小子来撞球室，他身边是曼
，两个人有说有笑，轻松得很。我向曼
打个眼色。她向我走来。“找我，老板？”我说：“曼
，你这么大个人了，跟这种小伙子泡，有什么味道？”曼眼睛一亮。“老板，你不是吃醋吧？”她娇媚她笑。我啼笑皆非。
“怎么，只要你一句话，我正眼都不看这种小子。”她说看眨眨眼，这个曼
足有一千种风情。“真的听我话？”我笑问。“那么我要请你帮帮忙。”
“什么忙？”
“你最近跟姓楚的走得很近？”
“他付学费跟我学球。”
“人家是有女朋友的。”
“关我
事。”“曼
，说正经一点，人家小女孩子好伤心呢。”曼
不悦。“我也做过小女孩子，那时侯不见得有人为我担心。”“曼，你大人有雅量。”“我是个跑江湖混饭吃的女人，不懂这些仁义道德。”“曼
，”我只好哄著她。“你方才不是说帮我忙？”“我不晓得是这种事。”
“男人要多少有多少，你何必要这种小后生？”
“男人确是很多，但是我可没有追到你呀，老板。”我尴尬地笑。
“怎么，对那小妞有好感？”
“不是这样说，助人为快乐之本哩。”
她悻悻然。“我更加想不出有什么理由你帮她不帮我。”
“你有办法。”我赔笑。
“我不见得拿你有办法。”她又兜回来。
我很为难。
她似乎句句话语带双关，表示对我有意思，但我走遍大江南北，何尝不晓得这种场面话半真半假，作不得准，没有什么诚意。
作为一个暂时息脚之地，她得留下来一年半载，这段日子一过，她又不晓得该到哪个埠、哪个镇去混了。
这种野玫瑰是留不住的。
“真的不给我面子？”我问。
“老板何必为这种小妞
心？”她索
走开，回到那个小子身边。我为之气结，这样连消带打，便将我的要求推到凉快处去搁置，高手即是高手。
我看不顺眼，拉一拉那楚姓小子。
他讶异地间：“什么事？”“小玲来找过你。”“她？”他一愕。“找我干什么？””说好久没见过你。”“我没空。”他很不耐烦。“叫她少噜苏，我又不是她丈夫，
忙一通干什么？”我倒一口冷气，退回我的小房间，低头不语。也许我已经老了，竟管起这种闲事来。
世界上每个角落都在进行著这种悲
离合，我要管也管不了那么多，真是太多事。但当小玲再上来找我的时候，我就原谅了自己。
是因为她纯洁的外表与那双楚楚可怜的眼睛。
大眼中的痛苦、哀伤、失望，感动了我，所以使我
身而出，与曼谈判。我静静同她说：“小玲，别难过啦！另外找更好的人吧。”她听了我这句话，也没说什么，眼泪如
水般涌出来。我叹口气，站起来，避开去。过很久，转过头来，她仍然在那里哭，也不发出声音，只是流泪。
我实在不忍，最受不了年轻女孩子伤心。做女人已经够苦了，像曼
，到底已经炼得铜皮铁骨，也不要去说它，青春无知的时候，应该高歌起舞，像小玲大好年华，应当开开心心我不忍地走过去。“好啦好啦，待我来替你再想想办法。”她一听这话，如获得救星般，哽咽地说不出话来。我也不知如何替她想法子，但至少止住她的眼泪再说。
我把曼
约来喝咖啡。她穿了一套唐装衫
，非常美奇情，这身打扮走到街上，吸引的目光一定比法国时装为多。我
口烟
出来，说道：“杀
焉用牛刀。”“说什么？”她睁圆双眼。我笑。
“又说什么难听的话？狗嘴吐不出象牙来。”她瞄著我。
我不敢复述。
“长得这么好，应该趁早找个正主儿，从此金盆洗手，退出江湖。”
她打个呵欠。“这些话好不闷人，十五岁那年，我妈已经对我说过了。”
“听不入耳？”
“我嫌人时，人亦嫌我。”她说。
“你若慢慢找，总有机会。”
“平
为口奔驰，谁还有这种兴致？”我沉
。“说来说去，是劝我离开姓楚的？”
“你是明白人。”
“我真不明白，你怎么会有空理这种事。”
我按熄香烟。“我也奇怪，昨夜作梦，梦见故人，我才明白过来。”
曼
问：“她像你初恋的女朋友？”“是。”真聪明。
“多少年前的事了？”
“当我心还柔软的时候，足有两百年。”
曼
并没有笑，她脸上现出一丝痛苦的表情。“怎么？也触动你的回忆？”我问。
“谁没有回忆？”
“我决定帮她一个忙。”
曼
扭动
肢，走到窗前。“告诉她，那个姓楚的并不是什么好人，她对付不了他。”“人家也走了两、三年。”
“不见得我一走，他便会回到她的身边。”
“你怎么知道他不肯？”我说。“你死
著他。”曼
冷笑。“我他？”我又说错了话。“对不起对不起，他
你，好了吧？”“反正与你无关。”
我一点办法都没有，看着她白瞪眼。
曼
“噗哧”一声笑出来。她并没有即刻站起来走，慢慢的喝著咖啡。
这个下午天气很好！撞球室内三三两两的学生正在悠闲地玩球，有一丝阳光照进来，整个球室显得温柔了。
曼
问：“你又是如何做起球室老板来的？”“没读过什么书，又有点小积蓄，随便做些小生意。”
“老板当年名震撞球室，谁不知道？何必谦虚？”
我不动声
。“那时你还没有出世。”她唏嘘。“我也不小了。”
“到底还似一枝花般。”我是由衷的。
“是吗？”她也笑。
“你呢，谁教你这一手球艺？”
“家父。”她说。“自小跟著他出出入入撞球室，每天与人赌两局，赢到钱拿去喝酒，他很少输。”
“你也很能干。”我说。“得乃父真传。”
“老板过奖了。”她说。“哪及你一半。”
“真的，”我说。“我要是玩，一定败在你手中。”
“开头还不承认会打球呢。”她取笑我。
我讪讪地。
“要不要赌一局？”她问。
“赌什么？”我一怔。“我是小本经营，哪赌得起？”
她不悦。“老板也太小心了，什么事都有言在先，不一定要赌钱，是不是？”
“那赌什么？”
她双眸凝视我。“如果我输了，以后不在这地头出没，将姓楚的
还给你，如果我赢了，你不得再噜苏我，要任我在这里设局。”我轻笑。“这简直是踢馆！”
“正是。”
“为什么把事情闹大？”我希望尚有挽回。
她说：“这是你救你那宝贝小女孩的一次好机会。”
曼
说得对，真好，这是一次好机会。我喃喃说：“我好几年没碰到球杆了。”
“宝刀未老。”曼
说。我不
技
，取起球杆，在桌边作势
球。曼
喝一声采。“好！龙行虎步，果然有气势。”我转头笑。“你这小妞，一张嘴恁地讨人欢喜。”
她也眨眨眼笑。“如何？”
“下个月一号晚上七点，你到我这里来。”我说。
她一怔，随即得意地点点头，脸上发出神气的光彩走了。
我要赶紧练起来才行。说句不好听的话，曼
在明，我在暗，我对她的实力有两、三分了解，而她对我，却靠猜测。不过话得说回来讲，她输给我伍岳不打紧，相反地我如果输了给她，以后就不必混了。所以我也不能小窥她。
当夜我便作了许多梦，梦见多年前的小女孩，因为家中穷困，所以不得不远嫁异邦…那双眼睛，真的跟小玲长得一模一样，可怜无助的看着我，彷佛盼望我救助她，但是那时候我没有能力。
现在我有能力了。
我一定要帮助她，令她快乐。一定！
忽然之间，我把过去与目前混在一起而谈，只为尽自己一点心意。
我开始天天
球，夜夜玩至十二点。生疏了，真的生疏许多，与从前打遍大江南北是不能比，希望真如曼
所说：宝刀未老。这场比赛的赌注是姓楚的小子。
真没想到会为一个陌生的人
这样的心。曼
上来的时候不时讽刺揶揄我：“怎么了？在练球？也太谦虚了，何必呢，一举手就可把我击败，对付我们这种小不点，不用费劲。”我只装听不到。
在她眼中，无异我是偏心的，偏给小玲，没有偏给她。
她把话说得很明：“依我看做人做弱者好得多，自有人为你出头、为你争。老板，我说得对不对？”
自然没有人会帮她，谁会为虎添翼？
但我对曼
本身有好感：她
朗、大力、富感情、人长得，又不失江湖儿女的义气，对我又彷佛有点意思。如果我还打算找个对象成家，曼
是较为理想的，难道我还能娶一个教书先生不成？选对象这件事，讲究门当户对。成家…我心一动。
如果我羸了这场球，说不定也可赢得一颗芳心？
一号终于来临，曼
准七点来到我这里。我特地为这场赛事提早打烊。
她穿著紧身衣服，十分
感，我警惕自己：不要被分散注意力才好。她仍然浓妆，脸色却绷得很紧。
我们开始。
我发觉我仍然低估了她。
这妞的一手球在平时只
了三分光景，与我正式比赛起来，施出浑身解数，球球会得转弯，力道一分不差，留下来给我的尽是险著，半小时之后，我开始流汗。 看得出对我是佩服的，每次我的球温柔地、潇洒地，转弯抹角达到目的，她都会发出赞叹，她识货。
三盘两胜，我真的没有十分把握。
曼
于花招，输于力弱，女人家力道到底差点。我险胜一局。
第二局我的功夫渐渐回来，一只球跟看一只球落网，几乎打完全局，但曼
留下一著险要，我没成功。她啧啧。“真的生疏了，应该落网的。”
我随即表演一招两球同时进网，但她还是胜出。
她有点兴奋，说：“这是前辈给我们留点面子。”
我看她一眼，继续努力。
球赛继续到九点。结果，我胜出。
她说：“意料中事。”
只有我自己才知道胜得多险。
她有点点怅惘。“由此可知，我那手三脚猫功夫，混饭是足够，打真军是差远矣。”我不出声。
“伍老板，球彷佛会听你说话似的，怎么搞的？”她趋前来问。
“这是秘密。”我笑说。
她叹息一声。“自然，传男不传女。”她停一停。“我会遵守我的诺言，我不会再回来
“曼
。”她扬起一条眉。
“你留下来。”
“什么？”
“请你留下来。”
“为什么？”
“别问那么多，只要说愿不愿意，留在这一间撞球室，有饭吃饭，有粥吃粥，如何？”她怔住。
“当然，我不会亏待你，一切依足规矩做。”
她问：“为什么到现在才提出来？”
我缓缓说：“因为到现在才时机成
。”她的眼睛渐渐发红。
“如何？”我说。“你还是赢了，如果不嫌我是个“老前辈”一切你拿主意。”
“我要正式结婚。”
“自然。”
她掩面痛哭起来。
轮到我呆住。“喂，别哭别哭，哭什么：“
她呜咽说：“所以说你不懂女人心理。”
我笑了。
我们的婚期订在一个月之后。
过了三、两天，小玲来找我，曼
倚在房门口看我们说话。小玲说：“老板，谢谢你，他出现了，说是工作忙，所以先一阵子没空。”
“是不是？”我说。“雨过天青，完全没事。”
她笑着道谢而去。我内心觉得安慰。
曼
“哼”的一声。“原来是只
都没出齐的小。”我说：“话别说得太难听。”
“事实如此，”曼
说。“值你为她得罪这个得罪那个的。”我笑，天下的女人都一样。
“怎么，不服气？”她泼辣地撒娇。“不服再来玩一盘！”
我装得很呆木的说：“小姐，我…我不会打撞球。”
“去你的！”她用枕头扔我。
我与她笑作一团。
真没想到会有这一刻。
人生如桌上的彩球，丢到哪里是哪里，身不由己，而我，我算是落在网中的球，已经知道结局，有曼
陪伴我，于愿已足。
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