西北与周边的联系不断加强。同年夏天，刘通前往西夏，同行的有邓肃、钱松等人。在西夏使者的引领下，来到西夏的首府兴庆。兴庆府是后世的宁夏银川，这里地处宁夏平原，东临黄河，西靠贺兰山，南有六盘山，矿产资源丰富，宁夏平原适宜灌溉种植。兴庆是西夏的政治经济文化中心和交通枢纽，城中所见多有仿造唐宋的建筑。
辽、夏的建立，对于促进当时北部、西部的社会经济发展是有重大贡献的。在契丹、
项族人的带动下，各民族付出辛勤劳动，原来的不
之地得到了开发。但与此同时，由于各方势均力敌，各国之间你争我夺，也给东方大地带来了无尽的战火。西夏国王李乾顺隆重接待刘通一行，牛角呜呜，鼓乐响起。因西夏已向宋国称臣，双方以平礼相见。
李乾顺说道：“
刘大人光临兴庆，贵客到来，彼国上下甚感欣。”刘通应道：“阁下盛情，我等荣幸之致。”李乾顺生于1084年，时年36岁。刘通看他样貌，中高身材，步伐沉稳，眼神坚定。
李乾顺即位时年仅3岁，太后梁氏专政。梁氏统治期间，西夏政治腐败，军队衰弱，宋军趁机来攻，夏军屡战屡败。李乾顺心知肚明，隐忍不发，于1099年16岁那年灭梁氏而亲政。亲政后整顿吏治，减少赋税，注重农桑，兴修水利。在他的治理下，西夏国势转盛，政治清明，社会经济得到很好的发展。此外，其外
政策非常灵活，左右逢源。当宋辽
益衰落时，先是联辽侵宋，夺回一些地盘。又在辽国天祚帝向其求救时断然拒绝，联合金国灭辽攻宋，趁机夺取北宋千里之地。他是西夏自景宗以来最有作为的君主。要与如此一位人物打交道，需得格外用心。刘通与他一同入城，城中百姓驻足围观。西夏官员先将刘通等人领到驿馆，歇息一
，明在西夏王宫议事。当，由嵬名荣光在驿馆接洽，与刘通闲谈叙旧。刘通等人安顿下来后，跟李荣光天南海北随意叙谈。入夜，刘通与邓肃等人交谈，众人甚感奇怪，刘大人来到西夏，竟无异国他乡的感触，钱松说道：“我跟西夏人
战多年，年轻时经常出入西夏之地，至今仍然感觉生疏。大人初到西夏，似乎身在大宋，一无陌生形状，大丈夫志在四方，非我等所能及。”刘通：“辽夏西域大理吐蕃，以及我中原大众，各民族在东方大地上繁衍生息，又何需分出彼此？”
翌
，西夏王宫大殿，双方开始商谈国事。东道主李乾顺首先致词：“我谨代表西夏国对制置使大人的到来表示热烈，今天我们在这里商讨合作事宜，相信一定会有个圆满的结果。”刘通：“感谢阁下，感谢西夏国的热情相待。宋夏二国打了几十年的战争，无论是宋国还是夏国，都为战争倾注了大量的人力物力财力，双方的交流也因此被中断。铸剑为锄终有
，二年前，我们走到了一起，彼此把关注的目光投向民生大计。二年来，我们在各方面的合作都有了长足的进展，今后我们的合作前景更加广阔。”朝臣李占先：“听说刘大人曾经出使辽国，以大人看来，夏与辽有何异同？”
刘通：“夏辽皆为后起之秀，在草原大漠上浴血拚搏，辛勤劳作，方才取得立足之地，可以说今
的局面来之不易。夏辽地处北方，气候寒凉，干燥少雨，牧场广阔而耕地狭小。此为二国相同之处。所不同者，辽国东有大海之利，南有富庶之区，北有草原之阔，但其立国已久，如今国势衰，行将不复存在。夏国地处内陆，海洋
气难至，黄土沙漠所在皆有。然西夏处在河西走廊上，当东西丝绸之路的要冲，人文昌盛，商贸繁荣，且项立国不满百年，处在衡平时期，而今君民同心，正是有为之时。”李乾顺：“孤偿闻中明文武双全，乃世间奇人。”
刘通：“阁下谬赞了，我一介凡夫，何奇之有。”
朝臣阿比朵：“刘大人经纶满腹，不知能否为我解二个疑难？”
刘通：“人非生而知之，足下有何疑问，咱们可以一同探讨。”
阿比朵：“《列子》中《两小儿辩
》有云：远者小而近者大，近者热而远者凉，初与中究竟何者为近、何者为远，孔子不能决也，古今多少人为之
惑。刘大人有所见否？”刘通：“
初与中同样远近。”众人闻之讶然。阿比朵：“何以见得？”
刘通：“太阳是个星球，大地亦是星球，大地绕着太阳以椭圆形的轨道运转，一年四季之中，大地离太阳的位置不同，远近有所不同。但同一天中，二个天体之间的距离基本相同。”此言一出，更是撼人心魄。
阿比朵：“大地怎么会是星球呢，实在难以理喻。就算如此，为何太阳初出时为大而
中见小？”刘通：“旭
初升，周围空间狭小，因此凸现其大；至中午，天空开阔，因此凸现其小，此为人们的视觉错觉。”阿比朵：“错觉之说，似乎有些费解。”
刘通：“咱们可以当场做个试验来说明错觉现象。”众人听说要做试验，都感兴趣。
随后让人取来二个同一型号的杯子，一个放在若干大杯子当中，一个放在若干小杯子当中，刘通指着中间二个杯子说道：“大家请看，这二个杯子同样大小，因为放在不同大小的杯子之中，就显得不一样大。小杯堆里的那个杯子看起来要比大杯堆里的那个大，其实它们一样大，这就是人们的错觉。”
耳听为虚，眼见为实。这个错觉试验，让人们开了眼界，有人开始琢磨起大地星球说，也有人打算再找刘通切磋的。
刘通续道：“早晨凉冷而中午炎热，这个道理不言自明。早晨太阳刚出，热气不多；中午太阳照
已久，因此炎热，并不是因为中午的太阳离我们更近。”这个道理众所周知，不难理解。阿比朵：“刘大人果然没有让人失望，还想讨教一个问题，可否？”他刚才是想为难刘通，口气有些
昂，这会是真心请教，语气和缓。刘通：“但我所知，无有不愿。”
阿比朵：“我西夏地势高耸，而宋国地势低平，时人莫之能解。《山海经》有云：共工触不周山，使柱折，地维缺，天倾西北，地陷东南。天不满西北，故
月星辰焉。地不满东南，故水潦尘埃归焉。《山海经》所述，一些实有其事，另一些貌似荒诞，似乎出于编造。《山海经》更象中原上古神话，实情为何，吾深感疑惑，大人可知其中缘故？”《山海经》与《易经》、《黄帝内经》并称为上古三大奇书 ，她是中国古代对世界地图的解说。刘通后世曾经看过一些介绍《山海经》的文章，其中一些富有传奇意味。
刘通稍停一会，整理一下思路。后世科学发达，要尽解《山海经》尚且不易，何况要对古人解说。唯有古今结合，或能剖析一二。众人见刘通作思考状，都在等着他的解答。
刘通说道：“《山海经》古称《山海图》，从名称上来看，应该有图，而今不存。从全书来看，无疑是天下地形图。《山海经》乃上古奇书，三言两语难以说清，要是大家有兴，不如找个地方座谈，我将
中所学献与诸位，顺便就证于天下智者。”西夏素来仰慕中原文明，《山海经》一书
倒古今多少智士，而今听得刘通愿意解析，正是难得的良机，焉能错过。崇宗帝当即下旨，摆驾天文馆，请宋国使者弘扬中原文化。来到天文馆，刘通让人准备了二个圆球，暂作地球仪和太阳仪使用。准备就绪，待众人坐好，刘通举起稍大的球说道：“我们假设这个是太阳。”又举起另一个较小的球说道：“再假设这个是我们居住的地球。”接着演示地球自转、公转，解释何为黄道、何为赤道，以及黄道与赤道存在
角。西夏的朝臣之中不乏才智之士，天文馆更是专攻天文的场所，刘通所展示的大部分为新理论，人人凝神倾听。邓肃出自太学，对《山海经》也有涉猎，对刘通将会如何阐释该书充满了好奇与期待。
刘通续道：“大家刚才看到了，地球自西向东自转，同时以倾斜的角度围绕太阳公转，其南北二极的极点是有偏离的，这就是天倾西北，地陷东南的由来。”
众人一时不甚明了，刘通再作进一步的解析：地球斜着身子绕着太阳公转，同时自西向东自转，其内核与外壳的速度是不同的，地球表面的物体会向西漂移，有的移动得快一些，有的移动得慢一些，快的遇到慢的就挤在了一起，这就是天高西北的原因。而东南的地壳向西飘去，因此地陷东南。
其实还有板块漂移说，此说与地极偏离说、地球自转说的结合，才是天倾西北、地陷东南完整的解释。估计古人难以理解和接受板块漂移理论，只好忽略不谈。
刘通继续阐述：“天倾西北，地陷东南的提出是三皇五帝时代，而这种地势在更早的时候就已经存在，为何到了三皇五帝时期才提到呢？这是我今天要讲的第二个问题。”
刘通又将带给大家什么惊世之见呢？ m.SｈaNZxs.COｍ