建安八年五月初三，联军主力六万余人抵达襄
。五月初五，刘琦自荆南返回襄
。翌
，在襄州牧府中，刘琦接掌镇南大将军、荆州牧印绶，通告荆襄九郡，在“正式”意义上成为荆州之主。尽管此前蒯越已派遣使者前往寿
向大哥知会了刘琦将正式接任荆州牧的消息，但襄至寿一来一回费时颇多，大哥那边暂时还未有回信，便由我和二哥代大哥向刘琦表示了恭贺之意。时隔５个月后，再度恢复安宁的荆州，权力格局已发生了翻天覆地的变化。原本在刘表之下，荆州最有权势的两大宗族——蔡氏和蒯氏一消一损。以蔡瑁为首的蔡氏宗族几乎被夷族，势力全消。尽管刘琦继位后宣称不会再追究蔡氏谋逆之罪，但这个在荆州盘
错节近百年的豪族已经算是彻底地没落了。而蒯氏虽然最终赢得权力斗争的胜利，蒯越更成为刘琦麾下的头号辅臣，但蒯氏宗族的实力却在蔡瑁和马超的连番打击下，损失惨重，更为要命的是蒯氏头号智者蒯良的病逝。这本来应该是尽收荆州权柄的最佳机会，但很可惜，刘琦是一个有力无心的上位者，根本抓不住这个良机。
若在治世，刘琦或许会成为一个守成之主；但在这
世中，他却绝不是一个合格的领导者…五月初八，孙乾赶到襄
，向刘琦转呈了大哥的亲笔手书和贺仪，恭贺刘琦正式接任荆州牧，并表达了加固两家联盟之意。刘琦欣然回应，盛赞大哥恩德。
五月初十，李通领军万人自上庸赶到襄
。当击退汉中军后。为防张卫失信去而复返，我和二哥留李通统军万人继续驻守上庸。如今我大军返回扬州在即，上庸的防务自然要交接给荆州军。在初七，升任中郎将的文聘率军与李通完成了换防。五月十二
。在留下李通掌军万人协助荆北防务后。我骑、步军六万余人分两路返回扬州。孙乾则与诸葛亮一道暂留襄，负责与刘琦议定修改两家盟约、及荆州战事善后等事宜。当
清晨，刘琦与蒯越、刘磐等荆州大小将官逾千人，亲为我大军送行。更有近十万襄郡百姓自发夹道相送。人如长龙，绵延十里有余。连续两月的征战中，我军的实际战损超过了一万两千人。但通过收编马超降军补回了八千多人，一路零零碎碎收编的荆州散兵也有三、四千人。另外刘琦为弥补我方损失，又调拨了了五千人归我军麾下。
如此一来，我军兵力比之战前不减反增。但新增的军士与战损的军士，在战力上却是有颇大差距…
由于江东平定，短时内也不大可能有战事发生，六万大军中只有两万人回归丹
，其余四万人开驻寿。今后一段时间，在军事上我军的主要任务，就是防范曹
的威胁。回归丹
的那一路人马。由陈到、郝昭等人负责统领；我则与二哥一并先返回寿来…大军途经章陵时，中、西八县的情况已大有好转，百姓已安返家园，利用分配到地谷种开始补耕。若不出意外，至九月份应该就可以有所收获。
在赈济章陵难民的过程中，马良的才能得到非常充分的展现。他统筹粮食分配、安定民心，组织百姓回归家园复耕，所有的一切都被他调度得井井有条。加上马族在荆州的强大人脉关系，这样一个难度极大的“系统工程”就被他信手拈来地解决了。连本是被大哥派来负责赈济事务的糜竺都被马良地才能所折服，心甘情愿地充当起下手来。
赈济三十万百姓的义举，可谓是将大哥在章陵、乃至整个荆州的名望推到了极点。据孙乾所说，仅四月一月，就有近三万章陵百姓迁入寿
、庐江二郡。而我大军经章陵返回寿途中，时有百姓恳求入伍…此次出征荆北．乍一看来似乎于我军并无多大好处。但实际上却已为将来大哥入主荆州奠定了最坚实的基础。无论是民心，还是从军事上（长江水道尽落锦帆营之手，荆南与荆北的枢纽完全由我军控制）…
五月二十
，大军回到寿。大哥亲率寿文武，出城十里相
，以大量酒食慰问出征将士。是夜，寿
张灯结彩，鞭炮齐鸣，举城同庆，贺大军自荆州告捷归来。州牧府中，大哥设盛宴款待出征将校。
深夜亥时，宴散人去之后，州牧府中重归寂静。
大哥将我和二哥留了下来，三兄弟在书房中秉烛长谈一夜。从战事详细经过，到马超之事，当然也谈及了我鹿门拜访庞德公之事。
从大哥口中，我也得知了法正之事。法正果然成功地说服了大哥，不做追究擅自
死马超之责。根据法正自己外调避嫌的要求，大哥将其授为吴郡郡丞，辅助全范打理吴郡政务。第二
清晨，我与二哥各回家中，看望家小。二嫂据闻也已有了五月多的身孕，大约在十月底便可临盆。在我和大哥皆有子嗣的情形下，二嫂这一胎也承寄着二哥香火延续的重任。回到家中时，得到消息地蓉儿早带着苞儿和星彩在前院翘首等待我回来。
为人母后，蓉儿身姿比起尚未成亲前并无太大改变，只是一举手、一投足间的风情无限。偏偏那芙蓉玉面，和说起话来的姿态，仍有小儿女的羞涩。那种风情与羞涩兼具的情态，充满了惊心动魄地
惑力。苞儿和星彩都已能自行走动。个头大上许多的苞儿甚至已完全不需人搀扶，虎头虎脑的模样极为招人喜爱，星彩闺女越长越像她母亲。
听到两个
声气呼唤“爹爹”的声音，我由内心最深处
漾出无比温馨的感觉。一手抱着大小子。一手抱着闺女。我稍一发力，让他们坐在了我的两边肩上，逗弄得两个孩子咯咯笑个不停。蓉儿悄然而立，含笑看着父子（女）三人戏耍哄闹。
回到内堂。两个孩子被锦儿和
母抱走，只剩下我们夫
两人。看着我炽热的眼神，蓉儿玉容上迅速浮现出红云朵朵，羞怯地低下头去。拈着衣襟绸带。但很快，她又重新抬起头来，面上红晕仍在，似水明眸却勇敢地与我对视起来，眉眼间满含的情意，简直可以将人融化。
“夫人，辛苦你了…”我心中一阵
，一一夜未曾合眼的困乏在这一刻全然消散，忽地忍不住轻轻抱住蓉儿。将她紧紧搂在怀中，抚着那如云般柔顺地秀发，轻嗅着沁人心脾的幽兰体香。缓缓地，蓉儿将臻首轻轻贴在我的
前，一双柔夷环上了我的
背，梦幻地低
道：“相公…”再也按捺不住心头地热火，我微一发力，将那柔若无骨的娇躯贴身横抱了起来，缓缓走向卧房。
“相公。还是白天呢…”怀中佳人头也不敢抬，轻轻柔柔地低喃道…
三
后，大哥亲在寿城南的阵亡将士陵园，为此次出征荆北阵亡的一万余名将士主持祭祀大典。因为路途遥远和气温的回升，实在无法将阵亡将士的骸骨带回寿，大部分阵亡将士的骸骨都被葬在了荆州。每一名阵亡将士的姓名、籍贯都已被军中记事登记在册。此次祭奠，一则是为这些阵亡将士招魂安息，二则是将数十块刻录阵亡将士的姓名巨大石碑树立在陵园之中，以接受四时地祭祀。
这片占地数十亩的陵园，业已“安葬”（并非所有人的骸骨都葬在里面）了超过四万名将士，也不知将来还会增加多少…
与此同时，阵亡将士的抚恤之事，也正由张懿、崔宏二人负责进行中…
完成祭祀大典后，大哥依照军中功曹记录的功薄，对此次出征荆北的将士进行封赏
大哥以征南将军、豫州牧身份，向天子表奏二哥为前将军，加俸千石，赏绢帛千匹；
表奏我为右将军，加俸千石，赏绢帛千匹；
李通由横野将军晋升平寇将军，加俸500石，赏绢帛千匹；
赵云由威北将军擢升为
寇将军，加俸500石，赏绢帛千匹；诸葛亮以右司马身份，兼领右军师中郎将，加俸500石，赏绢帛千匹；
庞统以左司马身份，兼领左军师中郎将，加俸500石，赏绢帛千匹；
甘宁由偏将军擢升横江将军…；
蒋钦晋升偏将军；
凌
晋升济水中郎将…；陈到、关平晋升中郎将；
吕蒙越级擢升为扬武中郎将；
丁奉晋升中郎将；
全琮晋升中郎将；
徐盛晋升奋威校尉；
凌统越级擢升为虎贲校尉；
朱桓、潘璋等具有晋升；
此外，马岱被拜为讨逆将军，马休威西将军，马铁威北将军，庞德裨将军。（注：马岱等人的封赏，并不是看军功，主要出于安抚人心的需要。如在历史上，马超投靠刘备后，就被直接拜为骠骑将军，当时职位远在关羽、张飞之上）
战事暂时消歇后，迁移治所之事被摆上了议事
程。与此同时，鲁肃向大哥提出建议——在会稽南部山越族聚居之地增设一郡，以便更好地令山越族归心。
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