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第一章
 初,杨柳湖畔的柳条,在微凉的风中摇曳。

 在通往灵若寺的必经路上,行人们熙来攘往,几乎全都是要去寺里上香的善男信女。

 这些香客们平总是一边漫步在杨柳湖畔,一边欣赏着周围的湖光山,但是今天大伙儿的目光,却全都集中在七八个妙龄女子的身上。

 这些各具姿的年轻女子,身上穿的都是华丽的绫罗绸缎,那些上等衣料惟有富贵人家才能拥有,也难怪这些路人们会好奇地张望,想看看究竟是哪些名门闺女一块儿出游。

 “?O儿,我们这样是不是太引人注目了?”其中一名女子,有些不自在地低声询问身旁的同伴。

 这名容貌脱俗的丽人,真正的身份并不是什么名门千金,而是当今圣上最疼宠的公主——棠茉影!

 此次出宫替南巡的皇上祈福,是她临时下的决定,她不想像往年上香一样,出动所有沁芳宫的护卫和侍女,那么做虽然安全,但是却太引入注目了。

 依照她原本的计划,她只想带着贴身侍女乔?O儿一起出宫就好,但是在乔?O儿苦口婆心的劝告下,她才接受了乔?O儿的献计,挑选几名沁芳宫的侍女,和她一同穿上华丽的绫罗绸缎出宫。

 “这都是为了公主的安全着想呀!”乔?O儿悄声回话,

 不知道曾听谁说过,若想藏起一片树叶不被人发现,最好的方法就是将它藏在树林里,这句话真是说得有道理极了。

 由于茉影公主平甚少离开沁芳宫,见过她的人自然不多,倘若有人意图不轨,有她们这些年纪相仿,并且穿着同样华丽衣裳的女子簇拥着公主,恶人自然不容易从中找出真正的目标。

 “而且,这次公主出宫所引来的注目,已经比往年要少很多了、”乔?O儿又悄声地说。

 这倒也是,棠茉影不得不承认乔?O儿说得没错。

 虽然她往年出宫上香总是坐在轿内,见不到旁人好奇窥看的眼光,但是那种劳师动众又引人注目的感觉,她一点也不喜欢。

 相较之下,现在的情况的确已经好很多了,她还能再多要求些什么呢?

 刻意忽略路人们的目光后,她感到自在许多,而一想到即将抵达灵若寺,她的心中就有着掩不住的期待。

 身为当今圣上最疼宠的公主,她从小就在沁芳宫里受尽悉心的呵护与照料,再加上她生不喜欢成为旁人瞩目的焦点,所以平时绝少踏出沁芳宫,更遑论是离开皇宫了。

 但是,位于杨柳湖畔的灵若寺是她每年一定要去的地方,这是她的坚持,从没有一年间断过。

 到寺里上香,为的自然是替皇上及天下人祈福,然而棠茉影的心里其实还悄悄藏了个秘密,一个连和她亲如姐妹的乔?O儿也不知道的秘密——

 每当她上香祈福的同时,也会在菩萨面前虔诚地替自己许下一个心愿,希望能再见到当年在松树林里邂逅的那个人。

 想见他——她不知道自己为什么会有这种莫名的想望,更不知道为什么这个心念历经了八个寒暑也不曾改变。

 八年前,他们仅有短暂的一面之缘,八年后,他的脸孔她早已记不清楚,而八年的时间。已足以让一个少年成为一名伟岸的男子?

 她的心里很清楚,即使他真的出现在面前,她也未必能够认得出来,但是尽管如此,她还是克制不了想见他的念头。

 为什么想见他?见了他之后又要做什么?

 这些问题就连棠茉影自己也没有一个明确的答案,她只知道那道身影始终存在于她的心中,虽然轻浅而模糊,却始终不曾消失。

 每年她到灵若寺上香,侍卫们为了保护她的安全,总会将闲杂人等远远地隔绝开来,在那种情况下,她根本就没有机会见到他。

 但是这次就不同了,她没有乘轿,也没有尽忠职守的侍卫将她严密地保护起来,她就和百姓们走在同一条街上,或许,或许她想见的那个人,就在这些来来往往的人群之中。

 她忍不住悄悄地转头张望,原本是希望能寻到那抹似曾相识的身影,没想到却惊见一批人从后头拥了上来。

 错愕间,这些不知从哪儿冒出来的男男女女不断地朝她们靠近,不一会儿就将她们几个女子硬生生地挤散了!

 “?O儿你O儿?你在哪儿?”

 棠茉影慌忙地四处张望,却见乔?O儿已被人群挤到远远的另一头,而其他几名侍女也全都被冲散了!

 怎么会这样?现在该怎么办才好?

 她焦急地想回到她们身边,却是身不由己地被人推着走。

 “对不起,请让让好吗?”

 棠茉影一边无助地呼喊,一边试图从人群中钻出,然而不断涌上的人简直就像铜墙铁壁一样,无论她怎么推挤,都只是徒劳无功。

 转眼间,她已完全看不见其他侍女的身影,而人仍继续推挤着她,无可奈何之下,她只好暂时放弃去寻她们的念头。

 忽然之间,一个意念闪进脑海——或许这一切是上天的安排,或许是菩萨听见了她的祈求,终于决定在今天成全她的心愿。

 这么一想,她的心便不由得怦然狂跳,一种强烈的直觉告诉她,就是今天!今天她就能见到那个人了!

 好不容易等到人终于松散了些,棠茉影立刻迫不及待地四处张望,试图在人群之中寻出她想见到的那抹身影。

 就在她左顾右盼的时候,整个人突然一愣,感觉到有个人正在她的身后,那存在感强烈得令她无法忽视,也让她不由得为之屏息。

 会是他吗?此刻站在她身后的人,会是他吗?

 棠茉影的心剧烈地跳动,她紧张又期待地扬起瓣,打算以最美丽的笑容作为他们重逢的开端。

 然而,就在她正要回头的时候,一股突如其来的剧痛猛然劈上她的后颈,那强劲的力道要击倒一名男子都绰绰有余了,更遑论是像她这样一名娇弱的女子。

 她就像只折翼的蝶,身子不受控制地倾倒,坠跌到一半,忽然有双强壮的手臂及时环抱住她的,而这也是棠茉影陷入昏前的最后一抹记忆…

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 棠茉影从深沉的昏睡中缓缓醒来,浓密的眼睫在振动了几下之后,慢慢睁开?

 映人眼帘的景物是全然的陌生,她眨了眨惺忪的双眸,一时间分不清自己究竟是醒了,抑或仍在梦中?

 她轻蹙起眉心,困惑地打量这个陌生而宽敞的房间,从那扇牛开的窗子,她看见了外头漆黑如墨的夜,而她正躺在一张…

 一张陌生的上?!

 美丽的眸子蓦然睁大,整个人在瞬间完全清醒过来,白天的记忆如同水般涌现脑海。

 她忆起了将她和侍女们冲散的那阵人,也忆起了令她昏厥的那阵剧痛,以及那双揽抱住她的有力双臂。

 到底是谁袭击她?目的又是什么?

 她惊慌失措地从上坐了起来,小手紧紧揪住自己的衣襟。

 发现身上的衣裳还在,而且并没有遭人扯动的凌乱痕迹,她才稍微松了一口气,但是心中仍有着深深的疑虑与担忧。

 这里不是灵若寺,也不是沁芳宫,那她到底在哪里?其他的侍女们呢?她们上哪儿去了?

 “?O儿?”她不抱希望地叫唤,果然没有得到半点回音。

 怎么办?她到底在哪儿?

 寻不到她的踪影,那些侍女们一定会急疯的,尤其是?O儿肯定担心死了,她该怎么办才好?

 “你终于醒了。”

 蓦然响起的男子嗓音吓了棠茉影一大跳,她惊魂未甫地转头一看,就见一名高大的陌生男子伫立在门边。

 她紧张而防备地盯着他,虽然差点被那张俊美无俦的面孔夺去了呼吸,但她还是努力提醒自己应该要小心谨慎。

 至少,在确定这男人究竟是打昏她的恶徒,抑或是拯救她的恩人之前,她不能掉以轻心!

 “你是谁?这儿是哪里?”她一边问,一边迅速下

 “小心!”男人没有回答反而出声警告,但已经来不及了。

 棠茉影的脚才刚碰到地面,右脚踝就传来一阵剧痛,那痛楚来得突然而猛烈,她根本支撑不住,整个人狼狈地向一旁倾倒。

 她惊惧地闭上双眼,本以为会摔伤,但是预期中的疼痛并没有发生,整个身子反而落人一个温暖厚实的怀抱中。

 她愕然睁开双眸,才发现原来是这男人及时拥住了她。

 一股灼热的男气息,将她整个人包围住,令她有一瞬间的目眩神,一颗芳心更是无措地怦然轻颤。

 她从不曾让任何男人这般亲近自己,也从不知道原来男人与女人之间的差异竟是如此的大,她娇小的身子完全纳人他宽阔的怀之中,小小的掌心正巧贴在他的口,清楚地感受到他心脏的跳动。

 那强劲有力的心跳,令棠茉影的心更加纷,她又羞又慌地轻推开他,想要自己站好,但是她的右脚踝才刚使力,就又传来一阵难忍的剧痛,令她再度跌进他的怀抱。

 “你还好吧?”男人炽热的气息恰巧拂在她的耳畔,引来她一阵轻颤。

 “还…还好…”她讷讷地回答,双颊早已泛起红晕。

 “你的脚受伤了,恐怕要好几天才能复原。”

 一经他提起,棠茉影才突然感到困惑。

 她明明记得是一股强劲的力道劈中她的后颈,将她打昏,怎么会连她的脚也受伤了?

 在她昏的这段时间内,到底发生了什么事?

 棠茉影愈想愈心慌,苍白取代了脸上原有的红晕。

 “我怎么会在这里?”她紧张地问“我发现你的时候,你受伤昏在杨柳湖附近一处僻静的树林里。”见她的眼中盈满惊慌,男人连忙安慰道:“在救你回来的时候,我就已经大致审视过了,你除了右脚伤得不轻之外,并没有受到其他的伤害,我想是打昏你的恶人发现有人接近,还来不及做什么坏事就逃走了。”

 听了他的话之后,棠茉影才终于松了口气。那个来路不明的恶人会将她打晕,肯定对她心怀不轨,幸好他及时救了她,否则她的下场真是不堪设想!

 到底是什么人想害她?她平时甚少离开沁芳宫,并没有和人结怨呀!

 就在棠荣影百思不解之时,男人再度开口:“因为不知道你的身份,也不知道你住在哪儿,所以我擅作主张将你带回来,希望你别见怪。”

 他低沉好听的嗓音和翩翩的风度令棠茉影一阵怦然心动,眸中不浮现一抹娇羞的波光。

 “你救了我,我感激都来不及了,怎么会怪你呢?”

 男人微微一笑,问道:“你叫什么名字?”

 “我是茉…”她突然顿住,改口说道:“我姓莫,莫影儿。”

 虽然他是她的救命恩人,但毕竟她的身份特殊,此刻又没有护卫和侍女在身边,她还是不要漏自己真正的身份才好。

 “影儿,真是个好名字:”他以低醇如酒的嗓音直呼她的名字,惹来棠茉影一阵脸红心跳。

 “那…你呢?”

 “我叫皇甫皓,这里是我家,你尽管在这里安心住下吧!”

 住下?棠茉影愣了愣。

 “可是…”

 “没有什么可是。”他的语气温柔却坚定“你的脚受了伤,哪里也去不了,不是吗?”

 “但是我…”

 “还是你信不过我?怕我占你便宜?”

 “不,当然不是,”棠茉影连忙摇头,深怕他误解了她的意思。

 她怎么会信不过他呢?倘若他有心占她便宜,在她昏不醒的时候就可以下手了,又何需等到她醒来?

 她顾虑的是,现在沁芳宫恐怕已因为她的失踪而成一团,她怎么能让那些宫女和侍卫们担心?

 “对你来说,疗伤是最重要的事,以你现在的情况,连走路都很困难了,要是出去又碰见心怀不轨的恶人怎么办?”

 “呃…”说得也是,为了安全起见,她实在不应该贸然行动。

 棠茉影被他的理由说服了,而且…她偷偷睇了他一眼,有些罪恶地发现自己其实也是想留下来的。

 “来,你的脚不适合久站,还是快点躺下来休息吧!”

 “嗯。”棠茉影柔顺地点点头,原本想自己勉强走回边,没想到他却突然将她打横抱起。

 她低呼一声,本能地搂住他的颈项以免摔下去,和他贴靠得这么近,她的双颊无法克制地泛起了红晕。

 察觉她的娇羞无措,他歉然地说:“失礼了,我不是存心要轻薄你,只是你的脚伤严重,实在不适合再使力。”

 “我知道,谢谢你、”他的体贴让棠荣影的心底滑过一道暖,望着他俊美的侧脸,她的心不怦然地跳动。

 当初和她在松树林有过一面之缘的那个少年,也同样有着一张俊俏的脸孔,经过八年的时光,不知那少年是否也…咦?等等!

 一个意念忽然闪进脑海,令棠茉影的美眸为之一亮:“你…是你吗?”

 “什么?”他将她放在上,并替她拉好被子:“八年前,你是否曾在灵若寺旁的松树林里,救了一个迷路的小女孩?”棠茉影屏息地问。

 “八年前?”他偏着头想了一会儿,说道:“听你这么一说…好像是有那么一回事。”

 是他!真的是他!

 棠茉影惊喜得想欢呼,双眸进出喜悦的光芒。

 八年前,他带她走出那片宫似的松树林,八年后,他从心怀不轨的恶人手中救了她。

 这究竟只是巧合,还是宿命的安排?

 棠茉影痴痴地凝望着他,目光再也无法从他身上移开。

 “那个女孩就是你吗?真是巧。”他笑了笑,说道。“我这里很安全,坏人闯不进来的,你尽管安心歇息吧。”

 “嗯!”棠茉影目送着他离开,尽管他已替她关上房门,她的目光仍旧停留在门板上,久久舍不得收回。

 回想起被他拥在怀中的感觉,她的边不由得扬起一抹娇羞的笑意。

 “皇甫皓…”她轻声念着他的名字,一丝甜甜的暖意在她的心底漾开来。

 临睡之前,她提醒自己将来一定要到灵若寺去还愿,感谢菩萨终于实现了她的愿望,让她在经历八年之后再度与他相逢。

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 清亮的月光,洒落在从房内昂然步出的高大身躯上,那皎洁的辉芒在他身上镀了一层银光,令他看起来更加尊贵凛然。

 他旋过身,望着紧闭的门扉,黑眸中的温暖笑意在瞬间褪去,取而代之的是毫不掩饰的得意光芒。

 薄一勾,俊魅的面孔扬起一抹不带温度的冷笑。

 他根本就不是什么“皇甫皓”他的真实身份是当今圣上的第二皇子玄皓!

 由于皇上的年事已高,帝位顶多只能再坐个三五年,而四个皇子当中,有一人将是下一任的帝王。

 在四个皇子之中,大皇子玄逍的年纪最长,而四皇子玄琰是当今皇后所生,于情于理,他们两人继承皇位的机会,自然是比容贵妃所生的他,以及德贵妃所生的三皇子玄厉还要高。

 所幸,玄逍在一次微服出宫时,卷入一桩江湖是非,惹得父皇极度不快;而玄琰的儿不适合当一国之君,父皇不是个昏昧之主,自然不会把江山到他们的手中。

 去除掉这两个“障碍”之后,他所剩下的对手,就只有三皇子玄厉了!

 玄厉小他一岁,个性冷峻严酷,野心不小于他,是他登帝位的最大敌人。

 不过,就算对手再怎么强劲,他也一定会将之击败,赢得最后的胜利!

 他的黑眸一眯,眼底浮现—抹算计的光芒。

 近来宫里私下有个传言,说皇上不止一次的表示,将来会把他最宠爱的茉影公主许配给身份最尊贵的人。

 普天之下,身份最尊贵的当然就是一国之君,所以父皇所指的,自然就是下一任的帝王!

 那个叫棠茉影的女人,其实并不是皇上的亲身女儿,而是逝世多年的国舅爷的独生女。

 大约十五年前,国舅爷染上了不治之症,临死前将年仅两岁的掌上明珠托付给父皇。为了让国舅爷安心,父皇一口答应认棠茉影为义女,并封她为公主。

 这十五年来,棠茉影被娇养在深宫之中,几乎没有出过父皇赐给她的沁芳宫,而他们四个皇子在皇宫外各自拥有独立的居所,因此要见到棠茉影的机会更是微乎其微了。

 据说,棠茉影不但有着沉鱼落雁之姿,情更是温柔似水、善解人意,不管传言是真是假,不管她生得是美是丑,为了顺利继承皇位,他是要定了她!

 根据他买通的沁芳宫侍女提供的消息,棠茉影会在今到灵若寺为南巡的父皇上香祈福,而这正是他下手的大好时机。

 然而,就在他打算掳走棠茉影时,却发现竟有七八名年龄相仿的女子,穿着同样华丽的衣裳,分明就是刻意要混淆旁人的耳目。

 看来他小觑了棠茉影,或许她到灵若寺上香只是个幌子,或许她从哪儿听见了他和玄厉觊觎着她的消息,所以为了安全起见,打算在父皇南巡的这段期间躲到某个安全的地方去。

 为了顺利夺权,他一定要赶在玄厉之前找到棠茉影,绝不能让那个家伙捷足先登!

 虽然他没有如原先的计划掳回茉影公主,但至少他抓到了一名沁芳宫的侍女,既然她是棠茉影身边的人,肯定知道棠茉影的下落。

 一想到房里的那个女人,玄皓不扬起一抹胜券在握的笑容,

 要让一个女人毫不保留地说出一切秘密,最好的方法就是先让她的心彻彻底底地属于自己。一个为爱痴狂的女人,是不会对心爱的男人保留秘密的。

 而他,太清楚自己的魅力了!天底下很少有女人不会为他心动,那个叫莫影儿的小侍女显然也不例外。

 她那脸红的模样,娇羞的神态,他早已不知在多少女人身上看过,要惑像她这样一个生涩的女子,对他来说简直是易如反掌!

 呵,那个单纯的傻女人相信他是她的救命恩人也就罢了,竟然还真的以为他在八年前也曾救过她一次。

 天知道八年前救了她的是什么人?不过那个人似乎对她有着重大意义,而这个大好机会他自然不会放过。

 回想起她脸上那抹又惊又喜的笑容,玄皓的黑眸掠过一丝嘲讽。

 如果她知道是他动手将她打昏,甚至连她脚踝的伤也是他下的手,不知道她那张美丽的俏脸会出现什么样的表情?

 如果她得知他的真实身份,如果她得知他的真正目的,不知道又会是怎么样的反应?

 不过,不管她会有什么反应,一点也不重要。

 对他来说,她惟一的用处就是提供棠茉影的下落,除此之外…看在她有一张脱俗容貌的分上,他倒是不反对在引她吐实的过程中,顺带享受一下拨她的乐趣。

 他边的冷笑加深,俊美的面孔在银白的月光—下,显得更加冷无情。  M.shAnzXs.coM
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