邙山位于洛
之北，约十里，亦称北邙。史云：洛有事，北邙为兵家必争之地。名城名山，
齿互依，相得益彰。更因舂秋战国以至魏晋南北朝各代帝王公侯之陵寝多在该山之上，是以北邙之盛名，自古以来，即不在五岳之下。落魂崖，为北郊三险之一，四壁陡削，悬突有似一只展翅孤雁。
落魂崖形势虽险，但崖顶却是一块宽广百丈、平若展毡的空地。也不知道打什么时候起，给什么人发现的，百年来，武林中凡有盛会，十有八九于此举行。它已在无形中成了一座武林人物心目中的天然武场。
俗语说得好：月到中秋分外明。今夜月⾊，正是如此。
长空一碧，万里无云，中天之月，有如一面明灿的古镜。
这时候，约莫二更光景。浸浴在一片皎洁银辉中的落魂崖顶，正展开着一幅奇观：百丈空地的央中，由南到北，不偏不倚地画着一条耝而且直的⽩线，将东西两地一分为二，隔成了两个均匀的半圆。
东半圆內，背崖面西，耸立着一座宮殿式的宝坛。坛⾼十丈，分隔为七层，一层一⾊；由下而上，分别以黑、⽩、蓝、青、红、紫、⻩等七种颜⾊不同的彩绸
扎标别。宝坛下丰上锐，层层灯火明亮。最奇的是，愈向上座位愈少。第一层至第六层不分个位，全是排座。第一层排座长可三丈许，⾜容二十人脐⾝其上；第二层短一点，第三层再短一点；至第六层时，已短至五尺左右，仅容两人并座光景。再向上，第七层仅有一个座位。
那是一只上绣龙凤花纹的⻩缎锦垫⾼背太师椅。而头顶上悬挂的，也由普通的风灯，改为七盏六角宮灯，一灯一字，合起来便是：第三届武林盟主。
在宝坛前侧上首，另有小型副坛一座。副坛⾼约三丈，仅有一层，共设九座；一座居中，其余八座则分两翼排列于主座之左右。坛前地上，放着一只厚而且大的蒲团。蒲团背后，是一道云梯，拾级而上，便可抵达顶层主座。在主座之前，供着一方檀案，案头置有一具香烟缭绕的兽炉。这座副坛的规模虽小，就为着多了一具兽炉的关系，便显示出另一种庄严的气派。
东半圆內，除了这两座主、副坛之外，别无他物，亦无一人。
西半圆內，恰恰相反这时候空地上，形同穿梭，而崖下继起之人影，更如噴泉之逆涌，其势正殷。不多一会，西半圆空地上，几乎已全为人浪所没。人来人往，穿走愈密，但除了⾐袂带风之声外，声嗽不闻。耝看上去，人影穿走得似极紊
纷杂，但如仔细加以观察，则可发现那些人并非盲目奔跑。他们的步履稳健，目光坚定，每个人都似乎正走向一处属于他们自己的方位。就在东西两个半圆
界的正北，副坛斜对面崖沿的一排古松浓荫里，这时候正闹中取静地坐着一老一少。老者是个⽩须垂
的佝偻老人，小的则是个⾐衫褴楼、五官却极端正的英
少年。老人神⾊严肃，少年脸上则布満了好奇。这儿是崖顶最为荒僻的一角，离群较远，加之枝繁叶茂，甚难为人发现。老少二人，居⾼临下，四目灼灼，均正自枝叶
隙中，向场中审视。这时候，西半圆內的人嘲已渐趋静止。放眼望去，三五成群，四六聚簇，像一座座形状大小不一的
坟，或疏或密地，一致面向东边两座宝坛，拢成了一道不规则的弧形。那些人，⾝躯虽然暂时静止下来，但每个人的眼伸，却仍如电一般，在人阵中彼此互扫不已。少年见了，皱眉低声道：“您看那些人的眼光…师⽗…他们在找什么啊？”
老人漫应道：“找人啊！”
少年皱眉又道：“他们都在找人？”
老人依然漫声应道：“是的，他们都是在找人。”说着，回头微微一笑，又道：“在找两个人他们并不真想发现的两个人。”
少年听得一怔，脫口道：“这，这是怎么说？”星目一滚，旋又笑道：“噢，噢，我知道了。”
老人微笑道：“知道了吗？”
少年抢着笑答道：“他们找的，一定是第一届盟主一笔
金判韦公正跟第二届盟主一品萧⽩⾐儒侠。师⽗，您说我猜得对不对？”老人哼了一声，佯作不悦地道：“对了又怎样？像这种想想就可以明⽩的事，
本不该问。”少年抓住机会，低声笑道：“那座副坛为何而设？维之想来想去，总不明⽩。”
老人被问得好气又好笑，低叱一声该打，跟着故意板起脸道：“无论什么会，都少不了要有主持人，这又有什么难想的？”
少年忍住笑，俏⽪地低声強辩道：“维之正是问这个谁是大会主持人呢？”
老人瞪了他一眼，嗔道：“等会儿还愁看不到？”
少年扮了个鬼脸，笑道：“看到了认不得，还是要问。师⽗，迟早不都一样么？”
老人为之词穷。他为少年的机智感到快慰，口中却故作恨声道：“告诉你，那是要留给少林和尚们坐的，知道吗？”
少年紧接着问道：“这么说，少林一派不参与盟主之争了？”老人无可奈何地点了点头。少年忙又问道：“前两届也是如此？”老人又点了一下头。
少年奇道：“少林为什么要放弃这项荣誉呢？”老人瞪了他一眼，没有开口。
少年似有所悟地自语道：“我知道了，少林派的想法，一定是跟您老人家一样。”
老人忍不住低声笑叱道：“你知道师⽗有什么想法？”
少年头摇笑道：“如果维之说对了，您老人家不承认，也是枉然。”
老人笑斥道：“你倒说说看。”
少年天真地笑道：“说对了师⽗可不许赖啊！”跟着笑意一敛，目注老人，肯定地道：
“维之以为，少林一派以及您老人家，在当今武林中的地位定很崇⾼，业已毋须凭藉这种十年一届的盟主王座来增加本⾝的声望。”接着又补充道：“更可能的是取得了王座之后，反而对清誉有损。”说完笑向老人道：“师⽗，是这样的吗？”
老人笑骂道：“
拍马庇”仅仅骂得半句，似有所触，突然敛容住口。跟着摇头摇，轻叹一声，黯然无语地仰起了脸。少年朝老人怔怔地瞥视一阵，不安地低声道：“师⽗，您知道的，维之说的全是真话…维之虽然少不更事，尤其不清楚武林中的一切，但维之时常听人提起少林寺…至于您老人家…虽然维之知道的很少，不过，维之始终相信，您正如您自己听说的一样，您一定有着决断一般武林人物生死的力量…也许维之说错了什么，但绝非有意令您老人家不快…师⽗，请，请您相信。”
老人静静听完，调转⾝来，将少年拉在怀中，轻轻摸抚着少年的头发，一面低头怜惜地笑责道：“傻孩子，哪个说你错了？”
少年仰起脸，目闪泪光，稚气地笑道：“维之顶怕师⽗叹气，师⽗一叹气，维之心里就有说不出的难过。”
老人強笑道：“师⽗笑呢？”
少年头摇道：“笑也不好。”
老人发怔道：“这是怎么说？”
少年头一缩，笑道：“师⽗笑时，总想骂人。”
老人笑叱道：“疼你你就⽪！”
少年笑道：“看，我说的如何？”
少年见老人脸上已无忧伤之⾊，不噤又问道：“师⽗，刚才您说什么？”
老人讶道：“我说了什么？”
少年不依地道：“您方才说维之猜想的没错。您说过了，赖可不成。”
老人点点头道：“是的，我说过了。”
少年⾼兴地道：“全对了吧！”
老人点点头，复又摇头摇道：“说你对，也未尝不可以，但如严格说来，只能算是对了一半。”
少年皱眉道：“对了一半？”跟着抬脸问道：“另一半呢？”
老人沉昑着道：“另一半么？似是而非。”
少年星目滚闪，似有所思。半晌之后，忽然神⾊一动，一仰脸，寄望殷切地又道：“那么，维之猜对的是哪一半呢？”
老人静静地答道：“有关少林的一半。”
少年微感失望地轻啊了一声。
老人浑似未见，抬目凝注虚空，自语般地继续说道：“少林一派，自达摩祖师一苇东渡，开派迄今，代有贤能。不但绝艺⽇益精妙，且因各代掌门均系有道⾼僧，个个虚怀若⾕，大勇似怯，大智若愚。所以能够于无形中领袖武林数百年，始终不为他派所忌”接着，轻轻一叹道：“盟主，千夫之雄罢了，算得什么呢？”
少年不噤脫口问道：“既然如此，又选盟主做什么？”
老人摇头摇，苦笑道：“孩子，提起这个，可就不是三言两语就可以说得清楚的了。再说你将来总不难有知道的一天，现在告诉你，也太早。”
少年似乎不肯罢休，想了一下，又犹疑地道：“难道是为了有人对少林的领袖地位有了闲言闲语不成吗？”
老人笑责道：“你又知道了。”
少年不服道：“不然还会为了什么呢？”
老人忍不住微笑着点头道：“孩子，你真是天生的一副玲珑心窍，就像你”似觉失言，倏而住口，脸⾊同时微微一变。
少年忙问道：“师⽗，您说我像谁。”
老人轻咳一声，板脸责道：“像谁？我说你像谁？老是爱岔嘴。”
少年眉头一皱，老人不容他争辩，接着道：“师⽗是赞你心智玲珑，无论猜什么，多能八九不离十。这么点年纪，颇属难得。就拿武林大会缘起来说，也就像你像你所猜的一样。”
老人转折得虽然不着斧痕，心下却忖道：以后说话，真得留心呢！
少年毕竟不脫天真，当下又⾼兴起来。他仰脸⾼兴地道：“师⽗，我又猜中了是吗？”
老人宽心大放，点头道：“大致如你所说，只不过不像你所想的那样单纯罢了。”跟着追忆着道：“⽇间在华林园中，师⽗已经跟你说过，如今武林是武风⽇炽，武德却⽇益衰微。
当年少林首倡此议，实在是一件明哲保⾝的明智之举。”说至此处，目注少年道：“孩子，少林不参加争盟的原因，现在明⽩了吗？”
少年不住点头道：“维之明⽩了。”
老人感慨一叹，低声又道：“至于师⽗我，就不是你想像中的那般清⾼啦！”
少年心想：他老人家并不否认他在武林中有着不下于少林一派的崇⾼地位，他对今夜武会，纯系为了观摩而来，连露面都不愿意，当然谈不上出手相争。那么，他老人家不是跟少林派置⾝事外的态度完全一样吗，事实如此，何谓不清⾼？
他正待以此进询老人，老人已忽然沉声道：“孩子，主持人已相继⼊场，大会就快要开始啦！”
少年奋兴地哦了一声，无暇再问，慌忙抬脸朝广场上望去。
这时，西半圈弧形人层中轰然响起一阵
呼。呼声中，人层自动裂开一道通路。少年目光掠处，见通路上正相继走出九位⾝披袈裟的大和尚。领先走在最前面的一位，⾝材较⾝后八僧略为瘦小，手拿紫⽟如意，⾝披一袭深紫⾊绣金袈裟；后随八僧之⾝材，轩轾难分，均极魁武伟岸。八僧披着同一样式的大红描⻩袈裟，人手各执⽩⽟如意一柄。九僧鱼贯出场，序列齐整，有如雁阵。诸僧均以右手如意斜掩前
，左手立掌打着问讯，步履稳健而飘逸，垂首疾行，目不斜视。西半圆內，接着
呼而起的，是一阵由衷的赞叹。仅是眨眼功夫，九僧已于赞叹声中越过场央中⽩线，走至盟坛左侧的副坛之前。九僧到达副坛，一致翩然调转⾝来，⾝形微错，已改成一字横排。紫⾐僧居中，红⾐左四右四，分列两侧。居中紫⾐僧⾼喧佛号，九僧同时手合如意，面对西半圆，虔诚地稽首一礼。西半圆內，又是一阵
呼。紫⾐僧低头滑退数步，⾝躯后转，自云梯上步升顶层主座，其余八僧则分由副坛两侧翼道升坛就位。
那位⾝披深紫绣金袈裟、手执紫⽟如意、⾼坐于副坛主位的少林⾼僧，年约六旬左右，瘦长脸，由眼角向下垂挂的一双长眉已略呈灰⽩，双目开合间，精光照人。两侧八位，看貌虽异，却一个个眼神有威，红光満面。
少年看清了九僧面目之后，不噤喃喃说道：“这几位大和尚，法相好不庄严啊！”
老人点点头，目注副坛，肃容道：“当中那一位法号众悟，是少林第二十五代也就是当代的掌门人。少林现行的四字班辈是众、生、普、渡。两边八位是该寺的各部住持，是少林寺中一人之下的人物，属于生字辈。由左而右，顺序各以智、慧、圆、通、凡、尘、了、净八字为号。他们虽是少林的二代弟子，但在武林中却全都是一流⾼手呢！”
少年不噤问道：“这么一说，众悟大师的武功还得了吗？”
老人嘿了一声，冷笑道：“目下武林中，不开眼的狂人多着呢？”
少年忍不住又道：“他们以为众悟大师只是一位平凡的和尚，没有什么了不起？”
老人冷笑道：“岂止于此！”又是一声冷笑，这才接着说道：“他们以为，除了他们自己，谁也没有什么了不起。”
少年不解地道：“少林领袖武林已有数百年之久，声望并非一天造成，这是人人所共知的事实。如说少林曾发生过什么事故，例如密本失窃，绝学失传之类的事，而致对少林失去敬仰之心，尚有可说师⽗，少林在过去发生过什么事故吗？”
老人摇头摇，少年立即道：“那么，他们凭什么猖狂呢？”
老人仰起脸道：“不开口的和尚，不知他懂得几部经。孩子，听过这句谚语吗？”
少年点点头，老人哼了一声道：“少林武学其所以受到那些狂人们的怀疑，就跟上述的谚语差不多。由于少林戒律森严，少林和尚几乎已有百年之久未跟外人动过手，于是有人说：少林绝学是什么啊？罗汉拳？如来七式？还是传说中的无敌神功大乘罡气呢？进一步又说：莫非早就失传了吧？再进一步又说：喂，你见过吗？我只知道我没见过，我师⽗也没有见过。”
老人说着，微顿了一下又道：“就这样，一传十，十传百，众说纷坛。最后竟由疑问成了肯定，那便是没有！没有！少林什么玩艺儿也没有！”
少年听得发急道：“少林可以用事实来辟谣呀！”
老人嘿道：“依你说，该怎么个辟法？找生事者打架？还是召集各派表演一番？”
少年脸一红，讷讷地道：“这…这当然不可以。”跟着倔強地又道：“不过…假如是我，我可不甘遭此轻视。”
老人原想责备少年一番，大概忽然想及一个十五岁大的孩子有这种想法，应属是非分明，骨气可嘉。少林那样做，另有该派的处境和背景，于此子的想法何尤？是以垂眼改成一声轻叹道：“你还小，孩子，要知道这就是少林之所以有别于他派的名门气度啊！”少年感动地点点头。
老人忽又想起什么似的正容道：“知道吗，孩子！换句话说，公道自在人心。这种气量和风度就是成为一个领袖人才的要件，与武功同等重要的武德。”
少年点点头，低声道：“维之谨记师⽗训言。”一面又忖道：“那些狂人又都是些什么人呢？”
少年正想抬头发问，老人突然低声道：“注意场中，孩子！”
先是远远传来一声清越的佛号，紧接着一道清越洪亮的声浪划破夜空，在落魂崖顶満场飘扬起来：“岁值甲子，仲秋八月十五夜，三更正。老衲众悟，少林第二十五代掌门人，秉十年前天下同道之公决，率座下生字辈八名弟子，拜命主持第三届武林争盟大会准时开始。”
月行中天，全场鸦雀无声。
来自东半圆內副坛顶层主座的宣示，继续传送至全场每一个角落：“敬请肃静，并请俯察大会例规：本会十年一次，选出德能俱备之盟主一人，主持今后十年中的武林公义。盟主得自定令符一种，当场昭告天下。今后十年，令符所至，应视为盟主亲临，一体俯遵；有故违不服者，是为武林公敌，可由盟主令传各门各派，召集临时会议议罪。议案成立，集体执行；不分门派班辈，不念亲故好友，一律无赦。依规定，连选可得连任。”传音至此，忽然顿了一顿“第一届盟主一笔
金判韦大侠，第二届盟主一品萧⽩⾐儒侠武大侠”说至此处，又是一顿。少年扯了老人一把，悄声讶道：“什么？第二届盟主姓武？”
老人唔了一声，勉強笑着道：“是的，姓武，这是你们姓武的光荣啊！”
少年星目闪动，想再问，传音恰于这时又响起：
“他们两位生平，毋须贫道赘述，想诸位定与贫僧一样清楚。遗憾的是，韦大侠自当选第一届盟主之后，第二届就没有参加，而第二届盟主武大侠，今夜也未见出现。以韦、武两侠的品德和武学来说，实可谓是吾人之不幸。不过呢，当今各门各派奇才迭出，吾人大可拭目以待今夜第三届武林人杰之产生。惟贫僧略有愚忱，愿供在座有志于王座之道友参考：第一、二两届盟主韦、武两侠，虽然自当选盟主后就一直没在武林中露面，但二十年来武林中却是风平浪静。”
“无伤大雅之恩怨纠纷虽然在所难免，派与派间，却未闻有甚轩然之波。关于这点，贫僧以为，那该是韦、武两侠才德服众之故。基此，吾人在第三届盟主选拔之前，应先为韦、武两侠造福武林二十年的伟绩致敬。”
西半圆內，立即响应，再度发出一阵热烈的
呼。少年也
动了一阵，同时喃喃怨道：“来看看也好啊…真想不透他们不再露面的原因。”
老人打枝叶
里望着夜空，好像在想什么，没有开口。呼声歇，传音重起：“金判韦大侠、一品萧武大侠，实为吾辈武人之光。贫僧期望今后之盟主，务必以韦、武两侠为昭范，修⾝自重，以⾝作则，消弭灾劫于无形。”微微一顿，又道：“一、二届大会，与会之天下豪杰，风度俱甚良好，人人有泱泱君子之风。是以盟主产生得异常顺利，至今犹为天下称道，但愿今夜即将举行之第三届大会，能有更佳之表现，有志问鼎者，务必度德量力而行。胜勿骄，败勿馁，立意忠厚，点到为止。公平竞技，绝不可假公济私，夹个人恩怨在內；以免令盛会蒙垢，为自己留百世骂名。”间以一声佛号，接着道：“贫僧言尽于此，选拔程序如旧，大会正式开始。”众悟大师宣毕大会例言，又⾼宣一声佛号，随即闭目垂帘端坐不语。香烟袅娜，整座会场愈发沉静下来。
西半圆內，人人目光如电，悄无声息地你望望我，我望望你，好橡在打着一个共同的问讯：喂，看到有谁准备下场没有？
月⾊洒泻在广场上，有点灰⽩。山风偶尔吹落几片⾎红的枫叶，沙沙音响应和着人们心房的跳动之声，这时，老人忽然喃喃地道：“开始…开始…唉！又一个武林人物的命运开始决定啦！”说完，又是轻轻一叹。老人声音很低，低得有如梦呓。少年没有听到老人的自语，因为他这时心情异常紧张，他目光一直没有离开过西半圆那一大群人层，他想找出第一个出场的人，比谁都急。
少年的心跳得很厉害。他不安而着急地忖道：第一个下场的，
取得王座，势必要击退所有在场的人，那怎么能够呢？他想：人终究是人，武功再⾼，精力总有限啊！俗语说得好，双拳难敌四手，更何况以一对百以至于千呢！所以，他认为第一个出场的，必遭牺牲。他这样想，同时也为这种忧虑所苦。
少年心中一急，不噤脫口低喊了出来：“不能啊！谁都不能第一个跑出来啊！”
老人闻声回头，皱眉责道：“下面这么静，你嚷什么？”
少年正
说出心意，西半圆內，突然沸起一片窃窃私议，似乎已发现有人准备出场了。少年抬目急望，果然不错！一位青衫飘飘、⾝背长剑的中年儒士，业已脫群而出，正缓步朝场央中⽩线走去。
少年跺⾜道：“这…这怎么办？”
老人咦道：“怎么啦！你？”
“他怎这么傻？”
“谁？”
“现在出场的这个人。”
“他什么地方傻？”
“他难道打得过所有在场的人么？”
“他必须打遍所有在场的人么？”
“哦？”
“嗤！”
“那么”
“傻的是你，小子！”
“那那？”
“别罗嗦，用眼睛看吧！”
场中，那位⾝穿青⾊长衫，⾝背长剑，仪表不俗，双目英光闪
的中年儒士，这时已缓步越过场央中⽩线。但见他跨越⽩线之后，先朝远处副坛上的众悟大师躬⾝一礼，然后调转⾝躯，双拳一抱，神采奕奕地朝西半圆这边朗声道：“华山逍遥剑⽩乐天，抛砖引⽟，问津黑榜，愿天下先进不吝赐教。”儒士喊毕，面露悠闲笑容，抱拳卓然而立。西半圆內再度静了下来，所有的目光都集中在那位自称“逍遥剑”的中年儒士⾝上，每张面孔都显得异常严肃。
副坛上，这时忽然响起一阵缓慢、低沉而连续的鼓声，咚！咚！咚！一下接着一下。鼓声进行中，老人点头自语道：“逍遥剑客，名实相符，果然有点剑术名家的风度。”
少年两眼本是睁得大大的望着场中，这时回过头来，
息着低声急问道：“师⽗，您看，一个挑战的人也没有！这个人气派也不错，您老人家认为这位姓自的逍遥剑客有盟主之望么？”老人摇头摇，微笑道：“盟主？能上红榜，也就不错了。”
少年哦了一声，忙又问道：“红榜？什么叫做上红榜？”
老人目光一掠主坛道：“喏，看到那边主坛上的七种颜⾊没有？”
少年忙点头道：“早注意过了，由下向上，计分黑、⽩、蓝、青、红、紫、⻩七⾊。”
老人微笑道：“明⽩吗？师⽗估计他可升至第五层。”
少年失望地道：“不能升得更⾼？”
老人笑道：“盟主只有一名啊！”
少年又问道：“那他刚才说问津黑榜又是什么意思？”
老人嚷道：“听不出那是一种自谦之词吗？浑小子！”
鼓声忽停，西半圆內发了一阵为胜利者祝福的
呼，少年凝目望去，那位华山逍遥剑已自走向主坛，副坛响起一声佛号，同时传出：“贫憎众悟，谨贺华山⽩大侠荣登黑榜。”西半圆內嘈杂起来，大概在找第二个出场的人。
少年趁机又问道：“师⽗，鼓响了多少下？”
老人道：“七下。”
少年道：“一律七下吗？”
老人头摇道：“不一样。”
“有什么区分？”
“进一榜，增三通；五榜以上，代以金钟。”
少年还待再问下去，忽为沸腾的人声昅引，调脸看时，原来又有人出来了。
出场的是名老者，年约六旬出头，红光満面，精神异常矍铄。只见他健步如飞，跨过⽩线之后，朝副坛抱拳一拱，然后转⾝宏声⾼报道：“老夫关胜，
号洞庭叟，愿向天下英雄候教。”语罢抚须而立，神威凛然。人声趋静，鼓声缓起，七下安然度过。
呼声中，副坛传来祝贺：“贫憎众悟，谨贺洞庭关大侠荣登黑榜。”红脸老人洞庭叟关胜，抱拳一拱，转⾝奔向主坛，在第一层黑⾊排座上，紧依华山逍遥剑⽩乐天⾝边坐下来。少年又向老人问道：“这位老者可进⼊何榜？”
老人想了一下道：“应该是青榜人物。”
少年颇感意外地道：“什么？反而不如华山逍遥剑？”
老人嘿了一声道：“你以为进⼊红榜很容易？”
少年吐吐⾆头，自语道：“这样说来，要当盟主还真费事呢！”
这时，又有人出场了。现⾝者是一名年约五旬上下、相貌奇古、⾝材瘦长、双目神光充⾜、柳须拂
的羽⾐道长。道人行过例礼，转⾝报名道：“武当一尘子，借此会晤天下⾼人，以开眼界，谨此候教。”道人语毕，飘然卓立，颇有几分道骨仙风。
鼓声起时，少年向老人悄声道：“这位武当道长如何？”
老人瞪眼道：“你一声如何，要我答多少？”
少年笑了笑道：“先说他的武功好啦！”
老人漫声道：“大罗掌法已有八成火候。”
少年道：“何为大罗掌？”
老人道：“武当绝学。”
少年又道：“看这位道长的气派，火候还不够十成？”
老人哼了一声道：“如已十成，可进紫榜。”
少年失惊道：“什么，凭十成的大罗掌也只能进⼊紫榜？”
老人冷冷地道：“可进紫榜，并非稳进紫榜。”
少年忙道：“那他只有红榜之望喽？”
老人哼了一声，没开口。
少年催问道：“怎不答我呀！师⽗？”
老人⽩了他一眼道：“都告诉了你，你看下去还有什么味儿？”
少年星目打闪，计上心头，当下嗤之以鼻道：“师⽗怕多说不验，难为情。哼！当维之不知道？”
老人瞪了他一眼，本想叱责，旋又改作一笑，点头道：“一点也没错，师⽗正是担心这一点。怕多说不验，到头来反而难为情。”跟着嘿了一声道：“好小子，你居然耍起这个来了？”
少年见计不售，噗嗤一笑，调脸望向场中。第四名出场了，是个蓬头散发的老化子。少年似乎听得⾝旁老人咦了一声，回头看时，老人神⾊却很平静。
这位老化子，真是赖⽪得可以！一张脸好似三年未洗，脏得连五官也分辨不清，只能看出发光的地方是眼睛，手上这时居然也抱着一只竹篮。他跨过⽩线，朝副坛躬
咧嘴一笑，喊了一声，道：“掌门人，你好啊！”众悟大师居然也欠了欠⾝，表示答礼。化子转⾝，双手⾼举那只破篮，算是见礼，口中同时⾼喊道：“⻩河要饭的，见人愁！
想登榜，愈⾼愈好，还望各位捧场。”鼓声响，有人在笑，少年也忍不住笑了。
少年回头想看看师⽗是否有在笑，目光了抬，不噤一怔。
老人眉头紧蹙，神⾊似乎异常凝重。少年知道其中有故，忙悄声问道：“这位化子是何许人，来头很大么？”
老人冷笑道：“⻩河丐帮掌门，你说来头大不大？”
“既是一代掌门之尊，做什么要取‘见人愁’这种不伦不类的绰号呢？”
“听他胡扯，他将前面两字颠倒念的呀！”
“‘人见愁’？”
“谁说不是！”
少年失笑，旋问道：“他既有‘人见愁’之号，又是一派掌门，盟主之位应该有望了吧？”
老人前南地道：“很可能跟前两届一样。”
少年忙道：“前两届他也参加过？”
“可不是。”
“结果呢？”
“至红榜而止？”
“升不上去？”
“谁知道？”
“这怎么说？”
“他自动告退的呀！”
“为什么呢？”
“他说‘能红上一下就好。’谁知道他这是什么意思？”
少年更觉新奇，一时却也想不透其中缘故。这则鼓声早停，众悟大师也已致过贺词，那滑稽突兀的老叫化子正一溜烟似地奔向了主坛。坐在武当一尘子下首，翻开⾐领摸虱子。
第五名是个⾝背药箱、只有一只眼睛的江湖郞中。他报名时自称道：“⻩山崔魂，
号要命郞中，朋友们赐教！”七通鼓过，安登黑榜，居然也同样有人报以
呼。少年发觉，原来那种呼只是种对登榜者习惯
的礼貌，并不值得重视。他不噤哼声道：“这种人如当盟主，才真笑话呢！”老人也哼一声道：“以貌取人，是为偏
。”少年抬脸讶道：“这郞中是好人？”
“我说过是好人没有？”
“那就好了。”
“什么好了？”
“不是好人，当然就是坏人喽！”
“你凭什么下断语？”
“难道是个不好不坏的人？”
“事实正是如此。”
少年摇头摇，忽又问道：“他能进何榜？”
“关于这点，早已停止解答。”
“怕多说不验？”
“小心掌嘴，倒是真的。”
老少相对一笑，正值第六名出场。
第六名出场者，是个目闪绿光、
森怕人、⾝⾼不満五尺、枯瘦短小的老人。他冷如冰地拱手报名道：“老夫何许人，朋友们想都知道，请指教！”⼲笑一声就此打住，手一背，只待鼓声起。西半圆內起了一阵窃窃私议，少年听得老人在⾝后叹了口气，他想回头，却忽然发觉一件怪事：那便是枯瘦老人说完很久，副坛上迄未传出鼓声，就在此时，众悟大师沉雄的声音扬起了：“请现下进场⾼人依例通名，好让贫僧传鼓！”⾝后老人，又是一声轻叹。
场中目光发绿的那位枯瘦老人，扭头朝副坛冷笑着瞪了一眼，随后转过脸，朝西半圆昂脸⾼喊一声：“眉山天毒叟！”
一声嘿，扭头又朝副坛冷冷问道：“掌门人，这样可合规定？”
众悟大师应了一声阿弥陀佛，合掌垂眉，端坐如故。
鼓声七响，通过了。副坛照旧传出众悟大师平静如常的祝词：“贫憎众悟，谨贺眉山天毒叟荣登黑榜！”绿目老人哼哼不已，半死不活地朝主坛施施而去。这一次，没有
呼，人人头接耳，不知在谈些什么。少年回头低声道：“师⽗，此人是谁？”
老人冷冷道：“眉山天毒叟，你没耳朵？”
少年一怔，不知老人何以忽然不乐，很多要问的话，只好咽回。不想老人却低叹了一声道：“唉！少林今后多事矣！”
少年暗惊道：“怪不得师⽗不乐，此人莫非就是他老人家刚才所说的狂人之一？”
第七名出场，少年眼前一亮。喝！您道谁来了？
对了，正是他贺兰五虎的老大，⻩⽪病虎。
病虎阖着眼⽪，慢呑呑地报名道：“贺兰⻩⽪，外号病虎，图闯七榜，敬请道上朋友指教！”西半圆內，似乎有人冷笑了一声。正值鼓起，是以少年也未听得真切，他不噤忖道：
“居然就叫⻩⽪，真是有趣。”
老人忽然叹道：“病从口⼊，祸从口出，悲夫！”
少年怔忖道：“师⽗此感为何而发的呢？”他知道老人心情不佳，不敢回头发问。待得七通鼓毕，他方想回头看看老人脸⾊之际，第八名已接踵而出。
第八名是个女子且慢！她并不是⽇间在正
酒楼与贺兰五虎发生不快，听了“梅须逊雪三分⽩，雪却输梅一段香”两句宋诗而变⾊的美妇人。是的，这位女子也很美，姿⾊不但不在正楼那位妇人之下，且年事较轻，看上去约莫二十四五，一⾝淡蓝劲装，曲线起伏分明。只见她眉如舂山，目赛秋⽔，顾盼之间，媚娇横生。此女佩的是一柄长仅尺半的短剑，跨过⽩线，朝副坛盈盈一福，然后转向西半圆，面对千百双发直的眼睛，娇滴滴地脆声道：“天山余美美，人称蓝凤，愿以天山剑法拜榜求教。”
鼓声起，历七声而止，狂呼大作。天山蓝凤含笑一福，在众悟大师例行的祝词之下，走向正坛。
少年等了很久，始终未见第九名出场。正犹疑间，副坛忽然传出一阵急鼓，急鼓之后，又是缓鼓，连续不断，一声慢过一声。少年忍不住回头问道：“这鼓声是什么意思？”
老人道：“催场，慢鼓敲満廿一响，初榜登录结束。”
少年不觉失望地道：“第一场全部只有这么八个人？”
老人望了他一眼，道：“嫌少吗？”
少年头摇道：“简直太少了。”
老人哼道：“太少？已比一、二两届多出两名呢！”
少年不満地又道：“同时也没有挑战，人人顺利登榜。我还以为有多惊险，原来也不过如此而已，真是毫无意思。”
老人又哼道：“谁要争这黑榜？”
少年没有在意，继续埋怨道：“再说这八人中，我实在看不出谁够资格当盟主。”
老人又哼道：“谁又告诉你盟主一定就在这八人之中呢？”
“盟主不一定就在这八人之中？”少年喃喃重复了一遍，猛然一怔，发觉事实并不如他所想像的那么单纯，不由精神又是一振，且对老人前一句也觉得有意义起来。忖道：“哦！
原来好戏还在后面呢！”于是他连忙问道：“什么？不经黑榜，照样可登他榜？”
老人哼道：“谁说不可以？”
少年又道：“从哪一榜开始？”
老人道：“哪一榜都可以开始。”
少年又问：“如何越登法呢？”
老人瞪眼道：“看都等不及？”少年吐吐⾆头，扮了个鬼脸。
二十一响催场鼓声中，无人出场。
这时候，鼓声停，全场一片沉静。副坛上，再度传出大会主持人少林掌门众悟大师的传音：“黑榜结束，⽩榜开始！”语音甫落，令鼓即起。
令鼓甫起，首登黑榜的华山逍遥剑客⽩乐天，即以一个曼妙的势姿，自黑⾊排座上跃落主坛之前，同时面带微笑，安闲地步向场央中⽩线。
少年星目圆睁，头顶几乎要探出松荫之外，心也跳得很厉害。也许为了这位逍遥剑客有着一种儒雅的⾼贵气质。
也可能是为了他是曾令少年付出过忧心代价的第一个出场者，总之说不太清楚，少年对这位华山剑客有着特别关切的感觉。这时，他一方面要看着逍遥剑客，一方面却又忍不住要查察西半圆內的动静。
他想，⽩榜在黑榜之上，可能有人要争，万一碰到个厉害的怎么办？
他又想，西边这么多人，卧虎蔵龙，各怀大志，他能一一应付过去？
逍遥剑客⽩乐天，步履从容，走得很慢，人达场央中⽩线，十响令鼓刚好敲完最后一下。副坛传音道：“贫僧众悟，谨贺华山⽩大侠荣登⽩榜！”西半圆內发出一阵
呼，少年深深吐出一口长气。逍遥剑客微笑着抱拳一拱，迅即转回主坛，升登第二层，在⽩⾊排座的一端坐下。
逍遥剑客⼊座后，令鼓二度响起，第二名接受升榜考验的是那位红光満面的洞庭叟关胜。十通鼓罢，洞庭叟安然升⼊⽩榜。
第三名是柳须拂
、相貌奇古的武当一生子道长；第四名是滑稽突兀、其脏无比、一只破篮总不离手的⻩河丐帮掌门“人见愁”；第五名是⾝背药箱、只有一只眼睛、面目险诈的⻩山要命郞中崔魂，以上二至五名，均如前两名一样，在祝词与呼声中安然升格，进⼊⽩榜。少年看至这里，不噤回头有点失望地低声道：“师⽗，还是没有争榜呀！”
老人轻哼道：“⽩榜又有什么好争的？”
少年又道：“过去两届也如此？”
老人摇头摇道：“过去黑榜就有人争。”
少年哦了一声，老人接着道：“第一届黑榜发生三次争逐，第二届发生两次，两次黑榜上榜者均为六名，那也就是说，第一届黑榜出场九人，三名被淘汰；第二届出场八人，淘汰两名。”
少年奇怪地道：“今夜怎么这样太平呢？”
老人叹道：“前两届情形有些反常，不⾜为训。”
少年不解道：“这是怎么说？”
老人又叹了一声道：“按道理说，自黑榜开始。报名下场，凭一己之声望和成就，循序升格，才能算为正途”
少年接道：“是呀！大家怎不这样做呢？”
老人叹道：“有人将自己看得很⾼，他们以为经过黑、⽩两榜是种侮辱呢！”
少年忙道：“这样说来，越上去岂不争夺越烈？”
老人叹道：“那还用说么？”
少年又道：“下面这么多人，纵能进⼊紫榜，岂不仍会被摔下来？”
老人望了他一眼道：“你是怎么想的，孩子？”
少年发愁地道：“总不能噤止别人不挑战呀！”
老人笑了一笑道：“你想得太天真了，孩子，别作杞人之忧，不会那样不公平的。慢慢看下去，你就知道了。”
少年忽又想起一个问题，抬脸问道：“师⽗，黑榜的名额有无限制？”
老人头摇道：“没有。”
少年诧异道：“这就奇了，既然黑榜没有名额限制，争端何来？”
老人点点头，叹道：“这一问，问得有道理。是的，孩子，黑榜没有名额限制，人人皆可报名上榜，并不一定非将人家赶下来不可。不过，你得先知道一件事：在这场合中要能出人头地，武功固然重要，但如果单凭武功而缺乏另一项与武功同等重要的条件，师⽗可以告诉你，十九难能如愿！”
少年不假思索地道：“我知道，师⽗，另一条件便是个人的品德！”
老人目露慈光赞许地点头道：“不错，孩子，你猜对了。”跟着接下去说道：“记得少林众悟和尚的话吗？他说要大家立意忠厚，别将人私恩怨
夹其中，就是有鉴于前两届黑榜即发生惨烈争逐而发。那些想把对方从黑榜赶出的人，他们并非是为了争夺盟主而出手的啊！”少年道：“为了人私恩怨，令对方难堪？”
老人点头道：“你这就算完全明⽩了。”跟着又叹道：“想想看，假如一个人武学与品德兼修，他又怎会有此遭遇？”
少年想了想，又道：“一个人结怨既多，又何必在这种场合露面呢？”
老人苦笑道：“这一问，就傻了。他如有这种自知之明，当初哪会结下怨来？”
老少对答至此，副坛传音又起：“⽩榜结束，蓝榜开始！”
少年失声道：“好快，⽩榜过完了？”忙朝主坛望去，一个也没变，还是那八个人。
这时令鼓频催，逍遥剑客已往场央中⽩线含笑缓步而来，老人在⾝旁低叹道：“这一榜就不可能完全平安无事啦！”
少年正目不转睛地注视着向场央中⽩线跑过来的华山逍遥剑客，闻叹一惊，蓦地转过头来，老人似已瞧出他的心意，头摇笑道：“别为逍遥剑客担心，他没事。他登红榜绝无问题，只是难渡‘双闯榜’罢了。”
“何谓‘双闯榜’？”
“另外采取双边淘汰。”
“何谓‘双边淘汰’？”
“又猴急了。”
“那，那自何时开始呢？”
“红榜！”
鼓息，音传：“贫僧众悟，谨贺华山⽩大侠荣登蓝榜。”
呼声起，又较前两榜略显热闹。接着，令鼓再起，洞庭叟闯关。十三通鼓，洞庭叟脸上红光大盛，两只巨拳⾼举，一个罗圈揖，在
呼声中迈着舂风得意的大步，走回主坛，升居第三层蓝⾊排座。少年见了，忖道：“记得师⽗说他是青榜人物，如师⽗料得不错，这位神态豪放得近乎天真的老人，岂非只剩下再升一榜的机会么？”想着，不噤为洞庭叟黯然兴叹。他同时发狠道：“如果换了我，没有⾼踞榜首的把握，我绝不下场！”
第三名武当一尘子、第四名丐帮掌门人见愁、第五名⻩山要命郞中崔魂，相继升格，第六名眉山天毒叟也已在鼓声中走向场央中。眼前这位⾝⾼不満五尺、又瘦又小、脸孔像枚发霉的枯枣、双目绿光闪闪、
森得极为怕人的眉山天毒叟，神气愈来愈令人恶心。他背剪着
爪似的双手，两眼望天，好似在月下漫步，旁若无人。少年从刚才老人看到眉山天毒叟时的神⾊上早已看出，这老怪一定相当难惹。因此，他不噤忖道：“过不了关的，莫非是那个贺兰病虎么？”思忖未已，场中忽起变化。
就在十三通鼓最后一通刚刚起过，鼓声余音未绝，眉山天毒叟刚刚抵步⽩线边缘，西半圆內蓦地窜出一条人影。人影其疾无比地
向场心。“闯榜！”一声断吼，人随声落。不早不晚，刚好紧接于最后一通鼓声之后。
西半圆內，人声大哗。副坛上金铃
鸣，同时传出一缕凌越喧杂之上的清音：“贫僧众悟，本届大会主持，请来人通名，依例竞榜。”清音一出，喧哗立止。会场中显出一种前所未有的肃静，好似人人都已停止了呼昅一般。少年于看清来人之后，不噤一声微噴。您道怎么着？嘿，来人竟是一个独腿跛子。
这名跛汉，年约四旬出头，⾝躯⾼大，四方脸，肤如紫酱；缺的是条右腿，代以一
长可及肩的铁拐；太⽳⾼隆，双目灼灼有神，开合间噴着一股愤恨的火焰。他这时向副坛单拳一举，⾼喊道：“金刚掌，镇两川！闯蓝榜，向眉山⾼人就教。”
副坛上传音答道：“三通鼓罢，开始竞榜！”
咚，咚，咚，鼓声三响而止，鼓声一停，金刚掌霍地旋转⾝躯，动作灵活，远异常人。
场中更静了，这时金刚掌跟眉山天毒叟相距不及一丈。
金刚掌怒哼一声，首先喝道：“老怪听清，要想上青榜，先还姓孙的一条腿来。”
在金刚掌现⾝之际，眉山天毒叟曾怔得一怔，以后便一直负手望天不语，好似聋了一般。这时低头
一笑，冷然道：“噢，你呀，我还以为是谁！”跟着又嘿一笑，手指金刚掌的左腿道：“老夫成全你，再废了这条，免得你看了伤心如何？”语罢仰天一阵大笑，笑声桀桀刺耳。金刚掌两眼充⾎，一声虎吼，疾行五尺，独腿支地，一招横扫，拐影如轮，已朝天毒叟拦
扫至。少年低呼道：“好快好狠啊！”低呼未毕，一声怪笑，天毒叟已从拐影中拔升而起，势如蜻蜓点⽔，起而复落，自金刚掌左肩一擦而过，但见金刚掌一方惨吼，人已撒拐倒地不起。天毒叟⾝形一落，遥遥一指，笑道：“找你师长吧！姓孙的，今生今世你可不成啦！”
西半圆內立又窜出两人，将倒地的金刚掌抢了出去。
少年慌忙回头
着道：“师⽗，那，那人死了吗？”老人平静地摇头摇道：“没有，孩子，一条左臂废了而已。”
少年朝老人瞥了一眼，意似不満。
老人微笑道：“孩子，你觉得师⽗的心肠太硬了一点，是吗？”
少年默然，老人敛容一叹道：“这算得了什么！孩子，比这更忍残的事多着呢！”
少年忽然低声道：“应该有人打抱不平才对。”
老人摇头摇道：“一榜之內，不容轮战。”
“要是有人看不过去呢？”
老人道：“看不过去也得过了这一榜。”跟着又道：“对坏人如此，对好人也是一样，不容投机取巧，若趁对方在精力耗尽的情形下出手致胜，这就不公平了。”
副坛于传出两声近乎叹息的“善哉”之后，继而平静地传出：“贫僧众悟，谨贺眉山天毒叟荣登青榜。”天毒叟面露狞笑，没事人儿般地回归主坛。
鼓声再起，贺兰病虎出场过榜。出人意外的，病虎这一榜并未遭受到挑战，而那美
的天山蓝凤余美美，也顺利地进⼊了青榜。黑、⽩、蓝、青，八个人还是那八个人。
少年不噤低声疑问道：“病虎能登青榜，师⽗感到意外么？”
老人闭目头摇道：“别替他⾼兴，这并不是什么好现象。”
少年哦了一声，才待追问，老人又道：“注意看吧！多事的一榜到啦！”
说话之间，副坛清音传出：“青榜结束，红榜开始！”
“红榜！”
“红榜！”
“啊！红榜，红榜！”奋兴的低呼声，此起彼落。
“敬请肃静！”清越慡朗的传音，仿佛一阵来自四面八方的和风，立将所有杂嚣掩盖，如沸汤遽止，全场又归平静。
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