第十三回 鸾飘凤泊情何忍 虎斗龙争
　　独孤兄妹坚持不许史若梅上前助战，言语之中，情意殷殷，关怀备至，段克听在耳中，疑生心底“若梅在独孤家里住了将近十天，独孤兄妹替她疗治箭伤，难道连她是个女子也看不出来？”疑念一生，不由得心中慌乱，独孤宇拆扇倏的一张，向段克面门一拨，段克闪得稍慢“嗤”的一声，衣裳被锋利的扇骨撕破了一幅。

　独孤宇一招得手，份外精神，折铁扇倏张倏合，一忽儿当作判官笔来点戳，一忽儿又当作五行剑来刺削，手法利落，身法轻灵，端的有如水行云，毫无枯滞。他本来是个翩翩浊世佳公子，配上这把折扇，更显得丰神潇洒，俊逸不群！

　段克心头郁闷，只感到满不是味儿，忽地想道：“我来的时候，她正在花下徘徊，这么夜深了，她独自在园中作甚？莫非是在等人？”又想道：“怪不得她不理睬我，这位独孤公子温文俊雅，实是胜我十倍！”心酸失意之中，又不自悔自责，再想道：“都是我的不好，我对她误解，对她暴，又曾声言与她退婚，她受了这许多委屈，焉能不恨？如今她有了合意的人，我又岂能怪她移情别恋？”他胡思想，越想越是当真，认定了史若梅业已变心，最后想道：“大丈夫当拈得起放得下，这位独孤宇也是一位侠义中人，若梅既然欢喜他不欢喜我，我何不就成全了他们？”

　当下一声长啸，倏的飞身而起，独孤宇折扇一点，点了个空，独孤莹一招“举火天”长剑疾刺，段克双指一弹，这一次力道使得恰到好处，只听到“铮”的一声，独孤莹的剑锋一偏，恰恰碰着哥哥的折铁扇，就在两兄妹错愕之中，段克已飞过了墙头，啸声有如神龙夭矫，飞腾天际，转瞬之间，已在数里开外！

　两兄妹相顾失，独孤宇道：“此人本领之高，轻功之妙。端的是世间罕见。却不知他何以突然走了？”独孤莹道：“得他走了便好，史大哥，你刚才没受伤吧？”只见史若梅呆若木，独孤莹再叫了一声，她方始听见，木然说道：“多谢你们啦，我没受伤。”其实地这时也正在后悔，段克是如她心愿的被她气走了，她的怨气一，换来的却是一片茫然。

　独孤兄妹只道她是因“敌人”本领太强，吓得呆了，独孤宇道：“看来此人竟是似空空儿这一人物，空空儿一击不中，翩然千里，决不再来：”独孤莹道：“但愿此人也是如此。”两兄妹回想刚才所遇的险招，当时身临其境，不知害怕，这时回想起来，都是不觉心中湍惴不安“倘若再来，真不知如何应付？”

　独孤宇忽道：“史大哥，你到过长安没有？”史若梅道：“小时候到过，怎么？”独孤宇道“我们还未到过长安，秦襄即将在长安招集英雄大会，咱们不如去瞧瞧热闹，明动身。”独孤莹“咦”了一声道：“哥哥，你不是本来不想去的么，怎么又改了主意了？”同时又有点奇怪：“哥哥怎么会在这个当儿，撇下当前紧要之事不谈，却忽地提起此事？”独孤宇使了一个眼色。

　笑道：“妹妹，你不是很想去么？我这是为了你啊！”独孤莹心眼玲珑，登时明白，说道：“不错，这是百载难逢的盛会，不必参加．开开眼界也是好的。史大哥，你放心，秦襄曾有声明，各路英雄，在大会期中，只要不在长安闹事，不管以前做过什么，他是概不追究。想秦襄这样的身份，他说了的话，决不会不算数的。”

　独孤宇又道：“史大哥若然还不放心，小弟家藏有易容丹，可以改容易貌而往，只是那匹御马，可不能再骑了。长安城内，有小弟的几个世长辈，可以照顾。但小弟还未曾到过长安，到时却要请吾兄带路。”

　独孤莹见史若梅仍是踌躇不语，眼珠一转，笑道：“史大哥怕冒风险，不去长安也罢。我有个姑姑嫁在陇西凤翔，姑丈就是江湖上有名的通臂神拳谷大豪。我有多年不见姑姑了，不如咱们一道，到凤翔走走如何？那儿山水清奇，颇有可观，史大哥即使不想结朋友，去散散心也好。”

　史若梅怅怅惘惘，哪有心情？但见他们兄妹一再怂恿，也觉有点奇怪，忽地恍然大悟，说道：“多谢你们兄妹处处为我着想，其实你们也不必弃家远走，我一个人走开，也就行了，那人要找也只是找我，想来不至于连累你们。”

　原来独孤兄妹，所担心的正是今后的麻烦，今晚来人的武功太强，他们自付决不是此人的对手，他们虽然希冀此人不会再来，但却怎能担保？他们并不知道个中原委，做梦也想不到此人就是段克，而段克就是史若梅的未婚夫。只道这人是朝廷高乎，再不然就是史若梅的仇家，总之是对史若梅不利的。

　他们为了史若梅的安全，也为了避免池鱼之殃，因此决意弃家避难。长安有他们世的几位老英雄，凤翔有他们的姑丈，这些人都有能力保护他们。他们怕史若梅有所芥蒂，因此不肯明言。

　史若梅识破了他们的用意，她与段克已闹得如此尴尬，同时又知道独孤宇已对自己有点起疑，倘然知道自己是个女子，只怕也有麻烦，那时就是尴尬之上再加尴尬了。在这样的情形之下，史若梅又焉能和盘托出真相？因此，史若梅思量再三，这才吐吐的说出那一番话，隐隐透“那人”找的不过是她，决不会连累独孤兄妹，自己一走，便可了之。

　可是独孤兄妹不明真相，却怎肯让她独自离开？独孤宇变了面色，仰天长笑，说道：“史大哥，你也忒看小我了！”史若梅道：“独孤兄哪里话来，我怎敢看小兄台？”独孤宇道：“你若把我当朋友看待，那就该有福同享，有祸同当！你如今已察破了我们兄妹的心意，那咱们就挑开了窗子说亮话吧。你的敌人确是厉害，我们兄妹都打他不过；史大哥，你剑法高强，但箭伤初愈，也未必是他对手。这里是不能再住下去了，目前之计，只有远走避之，我们无力保护你的安全，已是不尽惶恐，你还要说什么连累不连累的话，那就是不将我们当作朋友了。江湖上有句话说得好：为朋友何辞两胁刀！性命尚且可以牺牲，又何在乎一副家业？”独孤莹情不自，也上前牵着史若梅的袖子道：“史大哥，好坏咱们都同在一起，我好不容易将你照料好了，岂能让你再出岔子？”史若梅向她深深一揖，说道：“独孤姑娘的恩义，我永远不会忘记。只是——”她正想委婉陈辞，独孤字已是打断她的话，朗声说道：“史大哥不必三心二意了，倘要离开，也得等待将来，待探听到铁寨主的确实所在，我们再送你前往。”

　史若梅有口难言，不过，对他们兄妹的情义却也深深感激。

　独孤莹见她不说话，只道她己转了心意，笑道：“我看还是让史大哥改容易貌，避往长安为妙。一来有热闹可看，二来那人纵是朝廷高手，他也决不会想到，咱们竟有这样的胆子前往长安。

　只要一到长安，那就可以无妨了。”独孤字道：“往凤翔也不错。

　凤翔有咱们的姑丈，更可以放心。”

　史若梅心事如麻，勉强笑道：“往长安还是往凤翔，咱们明再谈好吗？反正总得待天亮了才能动身。”独孤兄妹听她口气已然答允，心头上的大石这才放下，齐声说道：“对，闹了半夜，也该歇息了。”

　史若梅却哪里睡得着觉，她关上了房门，独倚窗前，只见月朦胧，荷塘如镜，暗香浮动，疏影横斜，在那花树丛中，刚才自己与段克曾经走过，段克的影子似乎还在眼前，可是他这会儿人已不知到了何处了！史若梅怅怅惘惘，不由得暗自悔恨，黯然神伤！她倚着窗儿，怅望遥天，也不知过了多久，只见月移花影，斗转星横，不觉已是三更时分，一阵风吹过，有两朵花落入荷塘，搅了荷塘月影，史若梅猛地一惊，心里想道：“我不及早打定主意，难道竟任由这大好姻缘，化作镜花水月？”

　史若梅住的这个房子本是独孤莹的书房，纸笔墨砚一应俱全，史若梅想来想去，终于还是决定了留下一封书信，悄悄离开。可是这一封信却很难落笔，改了几次草稿，足足写了大半个时辰，写好了自己一看，还是觉得辞不达意。她最初本来不想隐瞒，把实情完全吐，免得独孤莹为自己相思，但随即想道：“我与段克将来究竟如何，实难预测，要是另有变化，难缔良缘，那岂不是惹人笑话？嗯，我可不能说出我是追未婚夫去的！”“那么，不说此事，只说明我是个女子吧？唔，这也不妥，要是独孤莹当真为她的哥哥向我求婚，那我怎生应付？”史若梅既爱面子，又有顾虑，易了几次草稿，终于还是含糊其辞，写了一段感激独孤兄妹的话，又写了一段不愿给他们添上麻烦的话，再写上一段担保自己走后，他们定然无事，请他们安心的话，最后加上两句“情非得已，后自明”的暗示，就草草把这封信结束了。

　搁下纸笔，抬头一看，窗外已是曙光微，史若梅看了看这封信，自己也很不满意，但心里想道：“宁可让独孤宇骂我不够朋友，宁可让独孤莹骂我薄幸负情，我都顾不得了。但求上天保佑，早让我与克相会，倘得前嫌尽释，那时再回来向他们兄妹谢恩请罪，到了那时，想他们也不会见怪我的。”于是便将那几张草稿烧掉，将写好的这一封信摆在书桌上当眼之处、便轻轻的从打开的窗户跳出去。好在独孤宇经过昨晚一场战、睡得正酣，虽在对门，却是毫不醒觉。

　史若梅经过独孤莹窗下，隐约听得独孤莹叫了一声“史大哥”史若梅吃了一惊，屏息呼吸，过了一会，不听得再有声响，这才知道独孤莹是在说梦话。史若梅心里暗笑：“她在梦中犹自思念于我，却不知我也正在思念别人。”想至此处，又不心里一酸，悔恨自己太过任。以前是段克苦心寻她，现在正好颠倒过来，是她要去追踪段克了。段克寻她还比较容易，她去寻段克那可是毫无把握了。

　可惜段克不知道史若梅在追赶他，他离开独孤家之后，心中郁闷，难以言宣，如癫如狂，茫无目的向前飞跑，不知不觉，天色已亮，一看路碑，已是卢龙郡的霸县境界，他一个更次，竟然跑了二百多里！一口气跑了这么多路，精力发了许多，郁闷方始稍减。但他一晚奔波，往返六七百里，腹中亦已感到饥饿。拾头一望，路边有个小酒肆，正好打开店门。段克心道：“这酒肆倒是开店得早，正好给我方便。”

　这种路边小酒肆做的当然是过路行人的生意，拂晓时分，路上哪有行人？照说是不该这么早就打开店门的，段克也有点奇怪，但他腹中正在饥馁，也就无暇推敲了。

　店中有对中年男女和一个十多岁的女孩，看来是一家人，——夫俩和他们的女儿．段克刚踏进酒肆，那女孩就嚷道：“爹，化子大爷来啦！”倒把段克怔了一怔。

　那中年汉子望了段克一眼，见段克满身尘上，衣衫却并不破烂，也是怔了一怔，似乎有点诧异的神色，随即尴尬笑道：“小孩子胡说八道，客官你别见怪。客官，你早啊。”

　这小酒肆只有里外两进，里间是趾房着杂物间，并没有另设厨房，就在外间铺面的一角搭起炉灶，路边酒肆，因陋就简，这也不足为怪。

　奇怪的是店里的桌上堆有十几只宰好的拔干净了的肥，地上堆有一团团的泥巴，还有许多荷叶，角落里炉火烧得正旺。路边酒肆做的是小买卖，宰这么多肥，实是大不寻常。

　段克饥火中烧，却也无暇多问，一股坐下来便嚷道：“妙极，妙极！给我来一只，烫两斤酒！”

　那中年店主神色更是尴尬，打了个恭，讷讷说道：“客官，这是要来做叫化的。”

　段克眉头一皱，说道：“做叫化要许多时候，我等不得。你给我做白切吧。”心里暗暗纳罕：“这店主人也真古怪，为什么指定要做叫化？”

　那店主人赔了个笑脸，说道：“我未说清楚，这些都是别人定了做叫化的，不能外卖。”段克更觉奇怪，要知道这种酒肆做的既是过路客人的生意，每天的顾客几乎都不相同，怎的却有人预先定下要吃什么，而且清一式的都指定做叫化，这岂非咄咄怪事？但段克心绪不宁，没兴趣多管闲事，当下眉头一皱，说道：“时候还早，你尽可以再买几只回来，这里现成宰好的，让一只给我何妨？”

　那店主人赔笑道：“客官有所不知，附近村子里的都给镇上的酒家和这一路上的酒肆买光啦，小店尽力张罗，只买到十多只，只怕还不够用呢！客官，你包涵包涵，将就些儿，给你老来一斤牛吧。”

　段克但求果腹，便道：“也好，你就给我来一斤牛。”他喝了几杯，疑团莫释，不问道：“听你的口气，今似乎有许多阔客要从这儿路过？”那店主人笑道：“阔客么，那倒不是的，不过，不过，却是不能怠慢的贵客。”正说到这里，只听得那妇人道：“嗯，贵客来啦！”

　段克心中正自想道：“不知是什么贵客？”抬头一看，只见有三个“贵客”已走了进来，却原来是三个衣衫褴楼的乞丐。

　店主人却是恭恭敬敬的招待他们，说道：“三位大爷早啊！

　刚侥好两只，没有什么好莱，请大爷们多多包涵。”

　那三个乞丐打量了段克一眼，都有点奇怪：“这小子怎的也这样早呀？”但见他年纪轻轻，也不放在心上。段克也在打量他们，一看就知他们都是练过武功的，决非寻常的乞丐。这三个乞丐都背着叫化袋，但颜色不同，一个老乞丐背的是红布袋，捆了三道边：另外两个中年乞丐背的是青布袋和蓝布袋，都没有捆边。段克心道：“原来都是丐帮的头目，”当时的丐帮以布袋的颜色分别等级，最高级的捆三道边的黄布袋，以下依次是红、蓝、青、自、黑，那老乞丐背的是捆三道边的红布袋，在丐帮中算是相当高级的了。江湖上各大帮会的规矩习惯，铁摩勒曾对段克详细说过，所以段克得知底细。

　那老乞丐道：“人人都说霸县本帮的马舵主做事周到，果然名不虚传。难为他一早就吩咐好了，给咱们准备了本家的招牌菜。好，拿大坛子酒来。”他所说的“本家招牌莱”指的当然是叫化了。

　另一个中年乞丐道：“本帮已有将近十年未召集过大会了，今次在马舵主的地头召开，他怎么不略尽地主之谊？”那老乞丐笑道：“不过也忒铺张了点，帮主说不定还会不高兴呢！”那中年乞丐道：“不过咱们连夜赶来，倘若没有他预先照料，难道还要咱们去沿门托钵吗？”看来他对于这位马舵主的安排，倒是极为满意。

　段克这才知道原来是丐帮要在此地召开大会，心中想道：“怪不得附近村子里的都给他们买个一空。丐帮的声名一向很好，但这位马舵主的行事，唔，却是令人不敢恭维。难道不怕路人侧目？”他又想起铁摩勒曾和他谈论过丐帮的事，丐帮本来有三位名闻天下的长老，合称“江湖三异丐”一是酒丐车迟，一是疯丐卫越，一是绰号“西岳神龙”的皇甫嵩。车迟过世之后，卫越行踪无定，皇甫嵩隐居华山，这两人都已不管帮中之事。现任帮主焦固是卫越的师侄，为人忠厚老实，武功也很不错，只是精明不足，驭下不严，以至许多丐帮弟子都未能严格遵守帮规，段克想至此处，不有点感慨。

　背青布袋的那个乞丐喝了两大碗酒，撕了一条鸡腿边嚼边道：“老爷子这次为什么召集大会，你老可知道吗？”

　那老叫化也正在撕着一条鸡腿大嚼，他瞟了段克一眼，缓缓说道：“这个么，我也不大清楚…哎呀，呸！”忽地吐出一骨。段克和他们隔着一张桌子，那骨竟然夹着尖利的破空之声，向段克飞来！

　段克心中一凛：“这老化子的武功不弱，居然能把骨吐出，当作暗器！”佯作不知，举起筷子挟起一片牛，说道：“这牛倒还新鲜，伙计，再来一斤。”

　那骨到了段克脑后，忽地“啪”的一声，落下地来。

　那老叫化道：“哎呀，真是不好意思，小哥，没有弄脏你的衣服吧？”段克愕然回顾，似是刚刚发现那骨的样子，半晌说道：“没有，没有。”回过头又自吃自喝。那老叫化则自言自语，似是给自己解嘲道：“这只烧得不够酥，老化子牙齿不中用啦，咬不动骨头，只好将它吐出来了。”

　原来那老叫化是故意如此，试一试段克的，他那骨对准段克脑后的“天突”来“天突”是人身死之一，倘若段克身有武功，定然大惊失，立即闪避；或者用物挡格，将之击落。但现在段克却似茫然不觉，那者叫化放下了心“原来这小子当真是一点不懂武功。”他哪知道，段克听那骨的破空之声，早已知道这骨决不会打中自己的天突，而且他还作了万一的准备，要是自己估计错误，他随时可以不动声的将那骨一筷夹下。

　那老叫化“试出”段克不懂武功，言谈就减少了许多顾忌，不过他仍是不愿向外人漏帮中秘密，于是改用江湖切口（术语），继续说道：“本帮已将近十年，未开大会，这次召开，自是极不寻常。听说有件大事，关系本帮的兴衰，帮主也拿不定主意。”那中年乞丐道：“究竟是什么事情？”那老叫化含糊其辞道：“我也不是知道得很清楚，反正今就可以见个分晓，你也无须着急。”另一个中年乞丐道：“听说还要对付一个极厉害的对头？”那老叫化面色倏变，说道：“你既知道对头极为厉害，怎可胡乱谈论？”那中年乞丐很不服气，心想：“这店子里只有一个丝毫不懂武功的头小伙子，店主人也决非江湖人物，你俱怕何来？”但那老叫化在帮中的地位比他高出三级，那老叫化不肯说，他当然也就不敢再打听那厉害的对头究竟是谁了。

　段克出道未久，对江湖切口懂得不太多，但也听得明白十之六七，心里十分惊诧“丐帮是江湖上第一大帮，有什么厉害的人物竟敢与他们作对？而且丐帮还竟然要召开大会，全力以赴的去对付他？”

　那三个叫化子接着谈论他们帮中的人事，段克全不熟悉，他听江湖切口又很吃力，当下无心细听，暗自想道：“丐帮那两位老前辈是我父亲生前的好朋友，丐帮与金岭的情也非一．倘若他门真是碰到了强敌，我岂可手旁观？”但转念一想：“丐帮高手如云，他们又没有发出英雄帖邀人助拳，我若冒昧前往，声言相助，只怕反而给这帮化子误会我小视了他们丐帮？”

　“我自己的事情都理不了，怎理得别人这许多闲事？唉，如今若梅与我分手已成定局，却叫我回去怎生向铁大哥言说？”

　他想起了铁摩勒，忽地又联想到铁摩勒与丐帮的一件事情，这件事正是与上个月金岭所召开的英雄大会有关的。那次英雄大会为的是要推出绿林盟主，邀请的十之八九都是绿林人物。

　丐帮不是绿林，对绿林推选盟主的事情原可置身事外。不过，因为丐帮是江湖上第一大帮会，与绿林中的首脑人物又都或多或少有些渊源，和铁摩勒的情尤其深厚，因此大会的主持人很早就把英雄帖给丐帮送去，邀请焦帮主与他手下的十几个头面人物，而且还内定了到时请丐帮的焦帮主以第三者身份，作为大会的总裁判，倘有争执，就由他作最后决定。真可说得是对丐帮推崇备至的了。

　哪知到了会期，非但丐帮的焦帮主不见到未，他手下的四人长老，八位香主，也没一人赴会。以丐帮和绿林的关系，更加上焦帮主和辛天雄、铁摩勒等人的情，按理说即算帮主无暇身，也应该派人前来道贺，但事实竟是如此——丐帮的人一个也没有来！绿林群豪都是诧异无比。铁摩勒本想派人到丐帮问讯的，但因为随后就发生官军攻破金岭，绿林各路英雄都已风吹云散，铁、牟二人有许多善后之事，向丐帮问讯的事只好暂缓了。

　想起了这件事情，段克不由得心中动念：“铁、牟两位大哥正要知道丐帮的消息，丐帮今在此地举行大会，我适逢其会，不如就代表铁大哥去走一趟。”他自小受父师的蕙陶，快气豪情，几乎是与生俱来，虽然刚在失意之后，心情难免一时抑郁，但这时想起有大事待办，一时的失意也就置之脑后了。

　那三个乞丐把一大坛酒喝得干干净净，抹抹嘴便走。段克待他们走了一程，也站起来付帐，那店主人抱歉道：“客官，你今适逢丐帮之会，小店要应付众多的化子大爷，对客官招待不周，还望恕罪。”段克道：“不必客气，该多少钱。”那店主人道：“牛一斤，汾酒两斤，盛惠七钱五分银子。”段克正要掏钱付帐，眼光一瞥，见地上有只麻袋。

　这本是一只米袋，装满了恰好十斤。原来这小镇上的米店多是做附近小户人家的生意，长年来往，彼此信任。这些客户习惯了每次沽术十斤，因此米店预先把米盛好，易时彼此省事。这间路边的小酒肆每早要煮一大锅粥，恰好也是用米十斤。

　店主人将米下锅之后。随干将麻袋扔在一旁。

　段克心中一动，掏出了一两银子，笑道：“店家，这只麻袋让给我行不行：这两银子不用找赎了。”这种麻袋本是不值钱的东西，最多不过值几分银子，段克的酒饭钱不过七钱五分，一两银子不用找赎搭上这只麻袋，对店家当然是大有便宜。

　那店主人怔了一怔，有点奇怪，问道：“客官，你要这麻袋做什么？”

　段克笑道：“今最好是做化子大爷，我背上这只麻袋。

　好到前面的酒肆吃叫化去。”店主人只道他还在生气，讪汕说道：“客官说笑了。”段克拿起麻袋背上，说道：“白花花的银子在这儿，哪个和你说笑，”那店主人见他说得正经，有点担忧，说道：“客官，你可别闹出事来。”段克将银子放下，说道：“我又不是要白吃你的叫化，你怕什么？只要你别对别的化子大爷说出去就行。”

　段克又随手抹了一掌煤炭，在面上一糊，将衣裳扯破了几处，他本来是满身尘土，扯破衣裳，背上麻袋，果然使似个小乞丐。

　路上又有几个乞丐向这酒肆走来，段克向店主人一笑，低声说道：“帮帮忙，别揭我的底。”他料定那店主人胆小怕事，定然不敢揭穿，于是装着醉态可掬的样子，高声唱着莲花调便走出店门。他背的这只麻袋，和寻常乞丐的叫化袋差不多，那几个乞丐只道他是帮中品级最低的弟子，果然毫不注意。

　走了一会，路上的叫化子越来越多，段克也不说话，默默的跟着那些叫化子走，这些叫化，都是从各处来的，十之八九彼此不相认识，段克混在化子堆中，也没人特别留意。走了约一个多时辰，将近响午时分，进入一个山谷。

　山谷两边双峰挟峙，磷峋突兀，峭壁陡立，谷底却是一片平地，当中有一座石台，群丐按着品级，或坐或立，一圈圈的围绕着石台。段克混在一堆品级最低的小叫化群中，站在最外一圈，靠近山边。

　各地来的丐帮弟子络绎不断的进入山谷，直到正午时分，大约是来得差不多了，才渐见稀少。这时满山满谷都是乞丐，那石台上却空无一人。

　段克旁边的己一个乞丐道：“咦，奇怪，怎么帮主还未见来？”段克从他们的谈话中早已知道这次大会原定是在正午开的，现在头已经过午，帮主还未出现，丐帮弟子自是不免惊疑，诸多推测，在这样的气氛之下，段克也有点焦急不安。

　过了一会，群丐窃窃私议的声音更是越来越响，忽见一个背着黄袋捆边的老叫化跃上石台，拍了拍掌，高声说道：“帮主不会来了！”他说这话的时候，声音悲愤，坐在石台前的人，可以看见他眼眶中滚动看泪珠！此言一出，群丐登时动起来：“帮主现在何处？”“他为何不能前来？”“是不是出了什么事了？”

　这老乞丐是丐帮四大长老之首，地位仅次于帮主，他双手一按，下了群丐的噪声，悲声说道：“这是最不幸的消息，咱们再也不能见到帮主了，帮主他，他已经归天了！”此言一出，全场震动，有的哭泣，有的叫喊：“半个月前，我还见到帮主，也未听说帮主有病，怎的忽然间就归天了。”“帮主到底是怎么死的，快说，快说！”

　那老乞丐叫道：“宇文垂，你上来把详情向弟兄们说说。”一个泪痕满面的化子走上石台，看年纪只有二十多岁，眉清目秀，衣衫只在不当眼处打了几个补丁，若非在丐帮大会中出现，真看不出他是个乞丐。

　段克低声问道：“他是谁？”旁边的乞丐道：“怎的他是谁你也不知道，他就是咱们帮主的大弟子，近年来帮中的许多事务，都是他帮忙料理的。”段克道：“我是初入帮的弟子。”这乞丐稍微有点奇怪，但这时他全神贯注，要听宇文垂说些什么，却也无暇向段克盘问了。

　只见宇文垂将手中一支碧绿的竹杖一场，忽地放声大哭起来！这支竹杖正是丐帮的法杖，群丐见他如此情形，心中都已明白，纷纷叫道：“快说，快说，帮主是给谁害死的？”那董长老也帮忙劝道：“宇文垂，商量大事要紧，你别只是哭啦。”宇文垂拭了拭眼泪，咬了咬牙，沉声说道：“帮主是给秦襄和尉迟北这两个狗官害死的！”

　宇文垂说出这两个人的名字，本来是闹哄哄的场面，瞬息问变得鸦雀无声，几乎是跌一针落地都听得见响，过了半晌，声音才突然爆发出来：“呵，呀，咦，是他们？是他们！”似乎每一个人都感到大出意外。

　要知秦囊、尉迟北二人乃是羽林军正副统领，他们在朝为官，和丐帮风马牛不相及，决无恩怨之可言，宇文垂却说帮主是他们害死的，丐帮弟子自是人人惊异。

　段克更是疑心“秦襄怀磊落，豪气干云，对江湖豪杰，素来爱护，这次他虽然带羽林军攻破了金岭，那是迫于上命，身不由己，而且，虽然如此，他对铁大哥也还是暗地留情。以他这样的人，怎会无端端的害了丐帮帮主？尉迟北也是一条直的汉子，按说也不会下此毒手？而且宇文垂说帮主被害时，他们二人是在一起的，纵使尉迟北脾气躁暴，秦囊难道不会拦阻他？”

　可是丐帮弟子虽然惊异，但因宇文垂是帮主视同心腹的弟子，一向随侍在帮主身边：他说的话，自是不容不信。于是有人愤，大骂秦襄沽名钓誉，实是狼子野心：有人忧愁，秦襄、尉迟北掌握了朝廷最精锐的羽林军，这仇如何能报？有人则感到事情太出意外，虽然不敢不信，却要问清楚事情的经过。

　宇文垂待动平息之后，说道：“上月十六，帮主接到了秦襄的请帖，邀他们到长安商量一件事情。帮主就带了我同往，”

　众人皆知秦襄筹备在长安开英雄大会，许多人心里想道：“他和帮主定是商量这件事情了，莫非他因帮主不肯赞助，故此把帮主杀了？”宇文垂似是知道众人心思，说道：“最初帮主也以为是与秦襄要召开的英雄大会有关，后来见了秦襄，才知道不是。”

　长者们和香主们都点了点头，心逍：“不错，秦襄决不会是为了英雄会之事与帮主参商，因而下了毒手。”原来自秦襄要召开英雄大会的风声传出之后，焦固与帮中的四长老、八香主早经会商，决定了丐帮的态度：对帮中弟子不加约束，参加与否，听从自便。并通知各地香堂，若是有弟于前来请示，就将这主意说与他们知道。丐帮弟子四方讨食，懒散惯了，本来就没有几个人想要参加英雄大会，故此到各地香堂请问此事的也为数无多。今到会诸人，绝大多数是不知道帮中早已有了这个决定的。

　有人问道：“既不是为了此事，那又是为了什么？”宇文垂道：“那是为了秦襄不许丐帮弟子在长安立足！秦襄一见了帮主的面，就说：‘焦帮主，我你来，但长安这些大大小小的化了，我可是讨厌得很呀！’”

　群丐哗然，纷纷骂道：“岂有此理？自古以来，叫化子就是食十方的，秦襄什么东西，敢止咱们在长安讨食？”“秦襄是羽林军的统领又怎么样？羽林军听他管，他可不能管到咱们的头上来！”

　四大长老中的徐长老却说道：“哦，原来他是旧话重提，这桩事以前不是早已讲好的吗？难道本帮弟子又在京城里闹出了什么大事？韦香主何在？”有个背负黄布袋的乞丐出未说道：“韦香主不知下落。京城的本帮弟子偶尔偷盗狗，闹点小事那是有的。作犯科的大事，这两三年却是从来未曾犯过。”这个乞丐是长安丐帮香堂的副香主，徐长老问的那个韦香主则是正香主。徐长老吃了一惊，问道：“韦香主失踪了？什么时候发觉的？可有什么内情？”那副香主道：“上月十八以后，就不见韦香主了。弟兄们怀疑他是被关证牢里去了。”那马长老说道：“还问什么，一定是秦襄杀害了焦帮主之后，跟着就向韦香主下毒手。”

　原来丐帚自焦固执掌之后，帮规松弛，在别处也还罢了，长安乃是京都，各国的商人使者在长安的也不知多少，观瞻所系，那些丐帮弟子在长安偷盗狗，强讨恶化，甚至伤人掳物，每里都闹出十件八件案子，官厅自是不能不理。那京兆尹（管首都行政的长官）知道秦襄与江泅帮会素有来往，遂请秦襄出头央求丐帮帮主管束长安的丐帮弟子，当时那京兆尹也确实曾提过这个要求：最好丐带的弟子都撤出长安，至于长安本地的普通化子，只要他们不胡乱闹事，就不驱逐他们．后来秦襄和焦固商量，焦固表示，他可以命令长安的丐帮香主，对弟子严加管束，丐帮弟子有犯法的任从官府拿办，丐帮决不滋事，但要撤出长安，那却是万万不能。秦襄同意这个办法，事情也就过去了。

　这件事情，丐帮中职位较高的都听说过，所以对宇文垂的说话都没怀疑，人人大骂秦襄，说他违背协议，恃势欺凌丐帮。

　群丐怒骂了一会，怒火稍，静下来听宇文垂继续报告。字文垂说道：“秦襄要把丐帮弟子逐出长安，帮主自是不肯应承。

　尉迟北出来说道：‘你不肯应承，那你也留在长安吧，不必再走了！’两人一言不合，就动起手来。焦帮主与他相约，要是帮主输了，丐帮弟子在三月之内，尽数撤出长安：要是尉迟北输了，从此不许再管丐帮闲事。他们二人恶斗了半，帮主的武功并不输他，但到底是上了年纪，气力不加，最后给尉迟北一掌打得重伤。”

　徐长老问道：“那秦襄呢？尉迟北击伤咱们帮主，他也不出手阻拦？”宇文垂道：“秦襄还在旁叫好呢！”那马长老冷笑道：“秦襄壮请咱们帮主人京，本来就没怀着好意，谁不知道他与尉迟北亲如兄弟，依我看呀，这次事件，九成是他们的预谋，秦襄动口，尉迟北动手，你怎的还把秦襄当作好人？”徐长老心中颇有怀疑，但此时群情汹涌，人人都在痛骂秦襄、尉迟北，徐长老虽有怀疑，也不敢多言了。

　马长老跳上石台，大声叫道：“帮主不幸被害，这仇当然是要报的。但咱们先得立了新的帮主，然后才好商量大计。宇文垂，你把帮主的遗命说出来吧。”字文垂讷讷说道：“他把法杖交给我，这个，这个，…我实是惶恐不安。”马长老说道：“帮主要你挑起这副担子，你岂可推辞？”徐长老忽道：“宇文垂，帮主将法杖与你，可说清楚了是要你继任帮主？”宇文垂道：“他是这样吩咐，但我年轻识浅，却不敢当。”马长老神色不悦，冷冷说道：“徐长老，你问这话，是什么意思：帮主的法杖已付与他，难道还有假的？”徐长老道：“立帮主之事，非同小可，请恕老朽还要多问两句，帮主法杖与你，要你继任帮主，当时除了你之外，还有谁在旁边？”这几句话显然透出不大信任宇文垂的意思。

　宇文垂抹泪说道：“当时帮主受了重伤，我扶他回来，还未回到香堂，他已气息奄奄，他将法杖交给我，说了那几句话就断气啦。”徐长老道：“这么说，当时没有外人？”宇文垂道：“有的只是路人。韦香主派来接应的弟兄们未曾到达。”

　马长老忽地大声说道：“徐长老，你这样盘问，非但是对新帮主太不礼貌，对去世的老帮主也对不起。他不幸被害，你不急着替他报仇，反而怀疑他的遗命，你这算是什么？”徐长老道：“帮主若然确实是有这遗命，我当然遵从。但这遗命至少到目前还未能完全证实，咱们岂可只凭一面之辞？”言下之意，宇文垂倘若找不出第二个证人，他就要拒绝承认。

　宇文垂帮忙焦固料理帮务，已有数年，他又是焦固心爱的大弟子，虽然资历较差，但焦固死了，传位给他，也是顺理成章之事。帮中人众大都没有多大怀疑，但这位徐长老一向以老成持重见称，在丐帮素有威望，他一出头，群丐对宇文垂倒有点疑惑了。也幸亏是他出头，马长老才不敢骂他无理取闹。

　帮中有资格继任帮主的尚有数人，登时议论纷起，有的说帮主的法杖既然给了宇文垂，就应当拥护宇文垂继任帮主；有的则持着与徐长老同样的理由，认为遗命未能证实，帮主谁属，就应当由大众公推。

　马长老拍了三下手掌，站到台前，说道：“帮主临终的时候，我虽然没有在场，但帮主生前，早已对继任人选，作了安排，他心目中属意准人，已是清楚不过。”刑堂香主石垣说道：“不错，我记得帮主提拔宇文兄弟，叫他帮管帮务的时候，曾有言道：本帮事务繁，帮主一职，须得年富力强、精明能干的人担当才好，那时他已萌有退意，只因字文兄弟未曾手，所以才要他协埋帮务，历练历练。从帮主这些言语，可知他确是属意宇文兄弟，继任帮主无疑。”

　徐长老也站起来说道：“不错，帮主是曾有过这些言语。可是帮主也曾有过另外一些言语，有一次他和我们谈论本帮人才，认为应数他的石师弟第一，可惜他这师弟脾气倔强，当年与他一时言语失和，远走江南，音讯断绝。帮主和我们说起这件事的时候，很是后悔，曾有言道，要是他的师弟回来，他愿意立即让位给他。帮主说这话的时候，马长老、刘长老、贾香主、石香主、韩香主这几位都是在场的，”

　原来焦固的师弟名唤石青，焦固同门兄弟四人，焦固届长，石青最幼，年龄与焦固相差凡达二十年，但四人之中，却以他的武功最高，出道未久，即有“神掌丐侠”之称，而且才能过人，多谋善断，不但焦固自叹不如，帮中也无人能及。只因上一代帮主过世的时候，他尚未成年，焦固的二三两个师弟又已早死，所以才轮到焦固继任。五年前石青突然不知所向，有人传出是他与师兄失和，因而远走江南，但到底是因何不和，众人也不甚了了。

　马长老眉头一皱，说道：“徐长老，你这不是废话么？石青早已不知到哪里去了，帮主之位岂能久悬？”

　徐长老道：“不然，石青与焦帮主当年虽曾言语失和，但如今他的师兄遇害，他若得知讯息，定然回来。何况咱们丐帮的弟子遍布天下，着意打听，未必就打听不到他的消息。”

　马长老怫然不悦，大声说道：“给帮主报仇，刻不容缓！若不即立帮主，群龙无首，这仇如何能报？”长安香堂的副香主杨振雄也说道：“马长老之言有理，报仇之事，实是不宜太过拖延。

　而且据我所知，宇文兄弟也已有了报仇之策。”此言一出，群丐动容，有人叫道：“有啥妙策，说出来啊！”宇文垂在台上却默然不语。马长老道：“此地虽然尽是丐帮弟子，但人多嘴杂，纵有吵策，说了出来，难保不漏出去。依我之见，还是定了帮主之位，再由帮主招集各长老各香主布置复仇之事为佳！”

　群丐志切复仇，虽然还有一些人不眼宇文垂的，但以大敌当前，也就不愿自肇纷争了。当下由马长老一言而决，定了宇文垂的帮主之位。

　四大长老八位香主一一上前参见，宇文垂说道：“小侄德薄能鲜，虽有焦帮主的遗命，本来也是不敢接此大任的，但各位既以复仇大义相责，小侄只好勉为其难，暂摄帮主一职，只待石师叔回来，小侄便当让贤。”马长老道：“帮主众望所归，岂能私将授受？休说石青不知去向，就是他今回来，也只能听从帮主的调遣，帮主不必谦逊，还是从速商量复仇大计要紧。”

　于是丐帮的首脑人物，包括各长老各香主和十多位黄袋弟子，都登上石台，围着宇文垂坐下，蓝袋弟子以下品级较低的叫化则各自散开，由作主人的霸县分舵的马舵主（马长老之侄）招待酒饭。

　宇文垂说道：“秦襄、尉迟北二人乃朝廷都尉，手握兵权，只以丐帮之力，报仇确实不易。好在本帮得道多助，愿意为本帮出力的朋友，也大有人在…”徐长老怔了一怔，说道：“帮主，你的意思是要请外人相助么？”

　话犹未了，忽听得马舵主高声报道：“有客人到！”只见一行人众，约有六七个人，已在马舵主引领之下，鱼贯而入，为首一人，相貌古怪，尖嘴长脸，活像一个猢狲。

　段克吃了一惊，原来此人不是别人，正是他的二师兄儿。当年儿背叛师门，改投转轮法王。空空儿接了师母之命，限他在三年之内，将儿活捉回来。但空空儿甚重私情，对师母之命奉违，并未尽心，过了两个三年，仍然推说未曾找到，师母也无可奈何。不过儿在这几年中，却也不敢出头面。想不到他今竟敢大模大样来作丐帮的上客。

　段克心道：“难道我的师母已逝世了？咦，他和丐帮素无情，怎的今忽然来了。”他怕给儿认出，两方为难，于是悄悄的躲过一边，混在群丐之中饮食。

　宇文垂亲自出，儿哈哈笑道：“恭喜，恭喜，字文兄弟年少有力，丐帮帮主是深庆得人了。我特地邀了几位好朋友前来道贺，这位是岐山濮侯，这位是云梦柳文湘，这位是幽州奚炳达…”一一介绍，个个都是江湖上恶名远扬的魔头。

　徐长老大不高兴，心道：“原来宇文垂未接帮主之位，已先邀请了儿来作贺客了。哼，哼，还招惹了这一大群魔匪类前来！”正是：疑案未明位未定，便惹群魔舞来。

　知后事如何？请听下回分解。

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