张允中废了生死二门的消息，像一声
雷震撼江湖。上一届武林十杰之一的无极天君被追缴械，这消息也令人吃惊。平地一声雷，他的声威身价，突然又高了三倍，向最新一届武林十杰风云榜昂首迈进。
情势已逐渐开始改观，从每个人都在找他，转变为有一部分人在逃避他了。
追逐众多的人，不能一开始就失去主要目标，如果失去，结果可能大鱼没捞到，小鱼也没着落，最后到手的，将只是最不想要的小虾或小虫。
他一开始就失去主要目标公孙英，一阵追逐，追一阵不久又丢一个，认为前面必定可以追到另一个有价值的人，一面追一面放弃。
最后的结果是，在一座小池塘边，追及一个叫追风客金盛的人，一个投入三山别庄混口食不足一月的混混，其失望的程度，是可想而知的。
更糟糕的是，他反而被追踪他的人追上了。
他找到一条小径，从一位村农口中，问清了到江边的去向，动身去找绝剑那群家伙的泊舟处。
走了三四里，这才找到他熟悉的地带。
正走间，后面突然传来衣袂飘风声。
他心中一动，倏然止步转身。
廿余步后，三名青袍飘飘，脸色如古铜的中年儒士，
间佩了长剑，以颇为轻灵快速的脚程，沿小径急掠而来，片刻间便来至切近。“果然是你。”领先的中年书生用沙哑的嗓音说，徐徐止步。
“你们总算追来了。”他淡淡一笑，虎目炯炯打量这三个有点不正常的儒士。
他说不出真正不正常的理由，反正在感觉上就是不正常，感觉是无法作为具体解释分析的。
“你知道我们追你？”儒士似感意外：“我们从京口来，循线找来的。”
“哦！是你。”他恍然大悟，儒士无意中变了语腔，暴
了身分。“
熙，你不该来找我。”三位假儒生：
熙姑娘，和小一辈的丹华、丹薇。她们的化装易容术相当高明，比戴假面具虽然麻烦些，但却是最佳的变形好办法。“我找得你好苦。”
熙的凤目中有泪光：“允中，你为何半途舍我而去？”“我一直等到你们克奏全功才撤走的。”他叹口气说。
“为什么呢？你…”
“我不能和你在一起。”
“只因为你知道我的底细。”
“是的，我很抱歉。”
“就因为我是女匪，你寸断情绝义？”
“你利用我的目的已经达到了，我也尽了本分替你完成了，与断情绝义无关。”
“你以为我是什么人？人尽可夫的女匪？”
熙爆发似的尖叫：“允中，我对天发誓，我对你的爱与情完全发自真心，我把你看成值得我耗以终身的伴侣，我…”“别说了！”他不胜烦恼地挥手：“一开始你就没安好心，我受不了别人的欺骗。
熙，好来好去，不好吗？希望你能谅解。”“一点也不好。”
熙大发娇嗔：“你不是江湖的风
子，我也不是
妇，我要你和我同返桃花坞…”“我什么地方都不去，我有我的道路。”
“你…”
“我是当真的。”
“我也是当真的。允中，你不是无情无义的人，抛弃我一定另有原因。”
“你不要胡思
想…”“是黑煞女魅吗？哼！那
人…”“她不在我身边。而且，你没有责怪她的任何理由，事实上她在我身边比你早。”
“一定是她，我不甘心。”
熙凶狠地说：“我会好好对付她的，你走着瞧好了，除非你跟着我走，不然…”“我决不会跟你走，我决不会做土匪强盗。”
“你…”
“你自己走，我也走。”
“允中…”
他一跃三丈余，落荒而遁。
三女全力狂追，三追二追便失去他的踪迹。
半个时辰后，他出现在江滨。
江滨的帐幕已经撤除，八艘船只剩下三艘。正是江船主乘载接引人魔一群人的三艘船，距岸五六十步下，用小舟往来。
岸上不见有人，三艘船的舱面，只看到一名警哨，人也许全躲在舱内睡大头觉。
“天杀的！这些怕死鬼都溜了。”他站在江边向船上天叫：“你们告诉秦吉光那小杂种，他跑不掉的，除非他变成虫豕锁土入泥。”
不远处的
芦苇中，传出一声信号。他先向相反方向退，再悄然绕至。
是黑煞女魅，伸手指指三艘船。
“船只有几个小人物。”黑煞女魅低声说：“人都没有回来。”
“人到何处去了？”他问。
“彭婆婆和小梅小菊，正在各处踩探打听。”
“其他的人呢？”
“已经走了两个时辰，向上游走的。”
“哦！难怪，无极天君没能把我的口信传到，那时他们的船已经走了。”
“你要无极天君传什么口信？”
他将经过一一说了，包括废了生死二门的事，但却隐下与
熙姑娘见面的经过。这件事确也难以启齿，随随便便把
头人抛弃，毕竟不是什么光彩的事，尤其不宜在女
面前提起。黑煞女魅听得万分高兴，对他的信心更为坚定。
昨夜袭击三山别庄，不走庄门，主要就是要避开把守庄门的生死二门，没想到他能轻而易举地把两个凶魔解决了。
“奇怪！”张允中提出疑问：“公孙老狗不在庄中，迄今仍然不见他
面。而绝剑秦国良这群小丑，没弄清结果，便留下一些人匆匆走了，是不是很反常？”“不但反常，而且不合情理。”黑煞女魅说：“我早看出其中有不可告人的诡秘，可惜猜不出头绪。允中，我们今后的打算…”
“先澈底解决公孙老狗父子的事，再追踪绝剑那些人，务必把秦吉光那些杀断肠箫的人弄到手。”
“还有活的九天魔鹰。”
“对，还有九万九千两银子的债要讨。”
“现在…”
“现在去寻找三山别庄的外围下庄，不废了这些混帐东西，委实于心不甘。”
“走啊！我也去。”黑煞女魅雀跃地说。
“你…”他想起桃花坞的女匪。
“我一定要去，我跟定你了，我是你的影子。”黑煞女魅抱住了他的手臂媚笑。
他想到
熙姑娘的警告，甚感不安。“你…你不要我了…”黑煞女魅脸上的媚笑消失了，凤目有泪光。
“走！”他咬牙说。
司恶客长孙宏达的长像本来就难看，死像更难看。他是公孙庄主的朋友，赶来助拳，却不幸在此次送掉性命。他是从府城返回，要赶到下庄与大少庄主会合，没想到路旁的草丛中潜伏着四个女人，背部先中了几枚针形暗器，拚余力反抗时，终于被刺了几剑丢了命。
暗算的人是彭婆婆、蓝四婶、侍女小梅、小菊。
小菊将尸体吊在路旁，四人立即隐起身形。
尸体是饵，要钓经过此地的大鱼。
大鱼指两方面的人：三山别庄与绝剑秦国良的人。
别看他们是女人，女人有时候心肠比较硬，所用的手段也够狠，所以女人的寿命普遍比男人长。
贪多必失，人不可能永久幸运。
因此，江湖朋友将“见好即收”奉之为金科玉律。聪明的强盗，永不会在同一地点连续作案。
彭婆婆四个女人太贪，犯了违反见好即收的错误。
在同一地点设伏，自食其果。
三山别庄到底有几个下庄？
恐怕真正知道详情的人为数不甚多。
所谓下庄，在一般有钱、有广大农地的大户来说，就是建在正庄之外，而又位于自己农田范围内的小庄。
通常作为安顿佃户、长工的地方，既便于工作，也免得正庄内有太多的人走动。大地主田地广大，拥有三四座下庄的人并不稀奇。
而在公孙庄主这种黑道大豪来说，下庄就是接待普通朋友的招待站、收容黑道小人物避祸躲炎的下处，布置眼线的秘窟，支撑正庄的据点。
下庄有明的和暗的，还有只有庄中主要人物才知道的秘窟，平时可以秘密往来，作为与知
会晤的地方，玩乐的游乐场所。危急时，就是避祸、逃生的地方，作用与狡兔三窟一样。
这条路，通向已知的一处下庄。
已知，是指已经被人发现不再秘密，也就是公孙英受到小书生张三袭击的地方，八指仙婆惨死的所在。
这处下庄被挑，但并未废弃。
司恶客走上这条路，受到四女伏击偷袭，可知这处下庄，目下正用作安顿劫后余生众爪牙的收容所。在这条路上往来的人，几乎可以肯定是与三山别庄有关的人，不是敌人就是朋友。
不久，脚步声入耳。
四个女人分为四方埋伏，彼此之间的默契相当周全，任何一方向敌，另一方即可从后面倏然袭击。
吊在横枝上的尸体，不时因绳索的晃动而轻轻转动，平空增加三分恐怖的气氛。
脚步声急促，三个人出现在路西。
一个中年佩刀人走在最前面，后两人作庄汉打扮。
三人鱼贯而行，行
匆匆似有急事。“咦…”十余步外的中年人惊呼，脚下一慢，原来已看到吊着的尸体。
“哎呀！是长孙老前辈。”走在中间的庄汉惊叫：“不会是自己上吊吧！”
“胡说八道！”中年人信口说，一纵而上。
一个在江湖甚有声威的武林高手，怎会活腻了自己上吊？
走近一看，便可发现死因。
至少，生前上吊与死后被吊，行家一看便知。
“是被人杀死之后吊上去的。”中年人说：“快！先解下来再说，也许从尸体上可以找到一些线索。”
两个庄汉七手八脚上前解吊索，一个抱住尸体，一个解尸体颈上的绳套。
“尸体还是软的，
腹创口的鲜血泽尚鲜。”抱着尸体的庄汉说：“死了片刻而已。”“小心…”中年人急叫，身形急闪，佩刀就在这快速的闪动中出鞘，反应十分迅疾。
两个庄汉嗯了一声，突然发僵。
四女同时现身，同时发
致命的暗器。中年人闪动的身形，并非想找地方隐身，而是作躲避暗器的反应，果然避过从背后
向脊心的一枚银钗，钗贴右臂外侧一掠而过，相当危险。一声怪啸发自中年人口中，随着啸声向前飞跃，凌空猛扑前面出现的小梅，从尸体旁掠过，也掠过正向下仆倒的两位庄汉顶门。
发声警告、闪避暗器、拔刀前跃、凌空扑击，一连串的行动，在极短暂时间一气呵成，中年人反应之快，无与伦比。
从中年人身后发
银钗的人是蓝四婶，扑上时，中年人已经向前飞跃，失去攻击与再发暗器的机会了。小梅用暗器击毙了一名庄汉，看到中年人跃来，扑下，一声娇叱，闪开正面扭身一剑挥出，反击的身法已臻上乘。
黑煞女魅在两个侍女身上花了不少心血。
中年人落势加快，刀光斜掠，铮一声暴响，震偏了挥来的一剑，同时右手悄然向侧后方挥出。
脚一沾地，第二刀光临小梅的右腿。
淡淡的电芒一闪即没，贯入从侧后方扑上的小菊右小腹的
骨前。“呃…”小菊止步闷声叫，身形仍向前冲。
“哎呀…”跟踪扑上的蓝四婶惊叫，一把挟住了小菊：“你怎么了？”
小梅封住了中年人的一刀，彭婆婆到了，左手扣指疾弹，一缕指风破空锐啸，
向中年人的右臂。中年人高明极了，顺手扭身护体，叮一声响，指风被刀挡个正着，刀身突然折断。
这瞬间，他的左手发出了第二枚暗器柳叶小飞刀。
彭婆婆毕竟是老人，发出弹指制
绝技，还来不及发第二指，柳叶刀已闪电似的没入左。这瞬间，小梅的剑已乘机排空直入，贯入中年人的左胁。
远处回啸声传到，人影飞掠而来。
“快撤，小菊不妙！”蓝四婶急叫。
“彭婆婆…”小梅扶住了彭婆婆尖叫。
二换三，四个女人付出了惨重的代价。
“扛她走。”蓝四婶急叫，自己先用肩扛起小菊。
柳叶刀入腹四寸以上，大肠小肠一团糟，如果不及时抢救，死定了。及时抢救也限于就地处理。
扛在肩上奔逃，能支持得了多久？
彭婆婆更糟，飞刀贯
，更不可颠动，一动就膛内大量出血。但不走不行，群敌将至，岂能留下等死？
死一双总比死四个人好。
结果是，荒野里多了两座无主孤坟，黑煞女魅失去了两个人。想杀死别人的人，同样要冒被别人杀死的危险。
六个人围住了四具尸体，由两个行家检查死因。
为首的人是神拳怪腿阮进，另五个都是三山别庄的黑道高手。
“长孙老前辈与另外两个人，体内都有钗形暗器，都是背部脊心要害被击中的。”
一名大汉将四枚银钗摆放在地，都是从尸体内起出来的：“这种暗器通常以女人使用为多，他们是被女人从身后偷袭击毙的。”
“暗器有信记吗？”神拳怪腿沉声问。
“没有，是手工并不怎么
巧的银钗。”“再仔细看看。”
六个人的注意力，皆放在四具尸体上，忽略了四周的警戒。
不知何时，北面两丈左右出现了两个人。
是张允中和黑煞女魅。
他俩出现毫无声息发出。
“把银钗给我看看。”黑煞女魅突然说。
不用看，她也知道银钗是什么人的，她知道在何处可以找得到她的同伴，她知道同伴在何处出没。
所有的人皆大吃一惊，六面一分，纷纷急急撤兵刃戒备。
“张允中！”神拳怪腿惊叫。
这位仁兄曾经跟踪过张允中，所以一见便知。
“黑煞姑娘要你们将银钗给她看。”张允中淡淡一笑：“你们最好听她的话。”
“姓张的。”神拳怪腿不理会张允中的要求：“是你伙同桃花坞女匪，毁了本庄吗？”
“你怎么说，那是你的事。”张允中不承认也不否认：“反正我张允中与三山别庄你们这群狗杂种，仇深恨切誓在必报，碰上了，不是你们死，就是我去见阎王。喂！你老兄贵姓大名呀？我给你记上一笔。”
“他是绰号叫神拳怪腿的阮进。”黑煞女魅代为回答：“公孙老狗的得力爪牙，破山拳可伤人于五尺外，内力修为相当了不起。”
“很好，很好。”张允中说，向前举步。
“混蛋！你说很好是什么意思？”神拳怪腿厉声问。
“三山别庄人数甚多，杀多了有伤天和。在下必须找一些够分量的人发刀。你，就是够分量的人，当然很好。”张允中这些话，也够分量。
“毙了你这罪魁祸首！”神拳怪腿厉喝，猛地急进一步，吐气开声一拳捣出，劲道已运足十成。这一记黑虎偷心也够分量，而且分量十足。
张允中
进的身形不闪不避，继续迈步进，左掌一拂，攻来的破山拳劲突然发出怪异的破风震鸣，从他的身左一泻而散。他的
口，已接近对方三尺以内，伸手可及，面面相对。一声怒吼，神拳怪腿再次发拳，左右连环猝发，一连四拳像是在同一瞬间攻出。
张允中不再
进，站稳马步，双盘手快速地连环外拨，将四记破山拳劲毫不费力地拨出偏门。腿突然攻到，闪电似的猛挑下
。铁掌猛然下沉，啪一声拍在小腿的
面骨上。腿快，掌更快！
招一出便无法避免接触，想收招根本无此可能，所以招一发便决定了胜负，看谁
受得起打击。面骨受不起重击，
太少，骨又是前面有锋棱的，沉重的掌力一击，立即骨折，皮开裂。“你的腿一点也不怪。”张允中退了一步说。
神拳怪腿急退三步，几乎挫倒，右腿站不直了，痛得脸色发青。
两名大汉冲上抢救，一刀一剑左右齐上。
黑影一闪即至，从张允中的身右超越，魅影功名不虚传，快得令人目眩，但见剑虹左右分张，依稀的黑影退走，像是突然消失了。
“哎…”两大汉怪叫，仍向前冲，颈
左右各中一剑，脉断骨伤，咽喉破裂。张允中又退了两步，两大汉同时冲倒在他的脚前。
“不必追了，追不上啦！”张允中叫，阻止黑煞女魅追杀逃散了的三个人。
神拳怪腿也转身逃命，单是跳跃居然一跳丈余。
黑煞女魅恨重如山，怎肯完全放弃追杀？
飞跃而上，剑虹横空，指向神拳怪腿的后心。
“要活口！”张允中急叫，一闪即至，恰好一把扣住黑煞女魅握剑的手，左手同时伸出，五指如钩，扣住了神拳怪腿的后脖子。
他的手大指长，扣住神拳怪腿的脖子有如抓鹅。
神拳怪腿的双手后搭，扣住了抓脖的手，十指真力迸发，要抓裂这支手。可惜，发力慢了一刹那。
噗一声响，脊柱挨了一掌。
“我来问口供。”黑煞女魅收剑叫。
神拳怪腿是条好汉，但好汉落在女人手中，尤其是落在黑煞女魅这种女人手中，就不怎么好汉了。
“允中，请到左近搜一搜好不好？”黑煞女魅藉故遣走张允中。她知道有张允中在旁，决不会同意她问口供的手段，她就无法尽情发
心中的积恨。“一点也不好。”张允中正
说：“姑娘，我从你的眼神中，已看到仇恨之火已将你的灵智蒙蔽了。除了公孙老狗父子，我不许你残害其他的人。杀人不过头点地，我们毕竟不是没有人的人。”“我…”
“交给我。”
“我不…”黑煞女魅尖叫。
“我坚持。”张允中坚决地说。
“你一定要管我的事吗？”
“不是我要管你的事，姑娘。”张允中苦笑：“这位仁兄知道必死，他会供吗？我在他们的地牢中受尽酷刑，就是知道万无生理，供是死，不供也是死，我何必供出来让他们如意？”
“这…好吧，你问。”明白利害，黑煞女魅终于让步。
她不是不明利害的人。
张允中把神拳怪腿拖至一株大树下，离开尸堆。
“三件事，换你一条命。”张允中郑重地说：“你有权决定你自己的生死。”
“我…我信任你。”神拳怪腿眼中，涌发希望之光。
“其一，昨晚公孙龙为何不在庄中？”
“公孙庄主早一天离开了，重要的执事人员也不在。至于往何处去了，在下一无所知。”
“咦！强敌
境，他是主人，怎会带了重要的人员悄然秘密离开的？”“在下确是不知道，恐怕所有的人中，知道原因的人屈指可数。”
“第二件：公孙英躲在何处？”
“他不久前埋葬了生死二门，去找百了谷的人去了。”
“生死二门死了？”
“死了，自杀的。”
武林人对名之一字看得最重。
尤其是那些功成名就的风云人物，失败之后，断送了一世英名，再又成了残废，争回名望的机会断绝，自杀了断该是最好的下场。
“他们活了偌大年纪，仍然输不起。”张允中不胜感慨地说。
“他们已经绝望，不是输不输得起的问题所在。”神拳怪腿黯然说：“他们不愿面对怜悯的目光。”
“你呢？”
“我还有希望，我的腿仍可以医好。”
“好好保持你的希望吧！第三件事：无情剑藏身在何处？”
“他一早带了他姑妈的八名女弟子，一声不吭就悄悄溜走了。”
“树倒猢狲散，这家伙
得很。”“我会找到他的。”黑煞女魅切齿叫：“我不信他能上天入地。”
张允中拖起神拳怪腿，在对方的背部拍了三掌。
“你可以走了。”张允中放手说：“今后，离开我还一点，离得愈远愈好，别再让我碰上你。”
“在下记住了。”神拳怪腿努力设法站稳：“在下不是输不起的人。阁下，莽莽江湖，你还有艰苦漫长的道路要走。希望你要像我一样，有勇气接受失败的打击，跌倒了必须从新站起来。两位，后会有期。”
神拳怪腿走了，脚下虽然不便，但脊梁却
得笔直。三山别庄毁了，人也散了。
镇江像是一艘快要沉没的船，江湖上与三山别庄有关的人，像是船上的老鼠。船快要沉了，老鼠跑得
光。张允中与黑煞女魅三个女人，次
先后搜获三个走避不及的人，之后，再也找不到人了。接引人魔的三艘船，已经向上游驶走。
这天，张允中出现在西门外的运河码头，住进了鸿福客栈。
人怕出名猪怕肥，但志在成名的人例外。
又道是：树大招风。
鸿福客栈不是第一
的客栈，但规模并不小，旅客以往来运河的水客行商为多，当然也招待形形的江湖人士。店伙计都是些精灵鬼。
他是近午时分落店的，午膳后不久，刚在房中沏了壶香茗歇息，房门便响起叩击声。
“进来！”他以为是店伙，信口说。
房门开处，外面出现三名穿蓝袍，颇为神气的中年人，表面看，像是地方上的有头有脸人物。
“你们…”他放杯而起，颇感意外。
三人举步入室，领先那位留大八字胡，人才一表，颇具威严的人，抢先抱拳含笑施礼。
“在下严重光，匪号是长拳铁掌，冒昧前来拜会，张兄海涵。”那人一开口就
出江湖味，报出名号亮出江湖人身分：“同来的是敝拜弟江湖客罗光前，小孟尝孟超。”“请多指教。”江湖客与小孟尝同时客气地行礼，但眼中有重重疑云。
张允中太年轻了，江湖客与小孟尝对他生疑，可说是正常的反应，谁敢相信他这位年轻
头小伙子，会是毁灭三山别庄的人？“久仰久仰，三位请坐。”他客套地回礼说。其实，他根本就没听说过这三号人物，从何仰起？
这是有内间的中型客房，外间有供旅客接待友朋的起居间，八仙桌加上四张条凳，必要时可设一桌筵席。
客人告坐毕，少不了客套一番。
“诸位枉顾客居，不知有何见教？”他替客人奉茶毕，单刀直入询问来意。
“兄弟在京口镇，有点小基业，规模很小。”
长拳铁掌脸上有足以令人信任的微笑：“多少年来，一直受到三山别庄的排挤，不仅不能发展，连守成也
感力绌。可以说，兄弟的一些人，在三山别庄的
威下苟延残
，一直就抬不起头来。张兄这次光临敝地，以雷霆万钧之威，一举毁灭三山别庄…”“且慢，严兄。”他赶忙打断对方的话：“三山别庄的毁灭，与在下没有多少关连，诸位请不要误会。”
“张兄何必谦虚…”
“在下说的是事实。”他淡淡一笑：“桃花坞的女匪与接引人魔一群魔道人物，合谋抢劫广东的皇贡。事机不密，被公孙庄主侦悉，乘桃花坞黑吃黑的机会，转手夺了这批红货，因而结下深仇大怨。终于引发了这次三方英雄会于镇江，毁灭三山别庄的大风暴，在下不过适逢其会，无端卷入风暴中心而已。”
“张兄，兄弟此来，不是与张兄论谁是谁非的。”长拳铁掌接着发出一阵豪笑：
“世间是非好坏，老实说，界限模糊得很。俗语说：胳膊往内弯。是非好坏，皆以对自己有利或有害来作权衡的标准。张兄与三山别庄的恩怨是非，局外人不配置喙。三山别庄的毁灭，大快人心是比青天白
更明白的事。”“在下不明白严兄的意思。”
“在下的意思，一点就明白。二弟！”
“兄弟在。”江湖客应诺。
长拳铁掌颔首示意。
江湖客立即从怀中取出一只缕金饰匣，长八寸宽六寸，放在桌上推至张允中面前，信手打开匣盖。
宝光耀目，金、白、红、绿四
光芒耀目生花。金雕的展翅鹰，八颗珍珠，红宝石凤钗，祖母绿如意长命锁片。
“这是干什么？”张允中讶然问。
“这是咱们兄弟的一分心意，尚祈笑纳。”长拳铁掌抱拳笑说。
“老天爷！如此重礼，在下岂敢生受？”张允中苦笑：“在下与诸位素昧平生，无功不受禄…”
“张兄，不瞒你说，兄弟是有求而来。”
“有求而来？这…”
“咱们兄弟，代表镇江这三十年来，受尽三山别庄欺
迫害的同道，向张兄致意，请张兄接受所有道上朋友的请求，领导咱们在镇江建立根基，彻底打击公孙老狗卷土重来的阴谋。”“张兄。”江湖客接口说：“百足之虫，死而不僵；据咱们所知，三山别庄的重要人物仍在。如果张兄不在此地，公孙龙父子会在最短期间，重建三山别庄，重建他的势力范围。咱们这些人，谁也别想混了。”
“张兄，三山别庄仅设在镇江的江湖行业，无所不包。”小孟尝也抓住机会补充：
“咱有把握接收过来。加以有效的整顿，一年除了开支之外，净赚三五万银子绝无问题，如果轻易放过，别的地方决不会有这种机会了。张兄，值得接收的。”
以一个初出道的年轻人来说，这种机会一百年也碰不上一次，有如平步登天，名利双收春风得意。
只要他点头，三山别庄在大江两岸的基业就是他的了。当然，事情不会这么简单，但总算走出一大步，走一步总比不走好。
但他不能点头，目下他还没培植自己的亲信人手，对长拳铁掌这些人的底细，他毫无所知，怎能贸然点头？
假使长拳铁掌只是一个微不足道的小混混，根本经不起风
，没有号召力，后岂不前途多艰？“很抱歉。”他委婉地说：“在下初出江湖，什么都不懂，必须多历练一些时
，打算四出闯多了解江湖情势，还不想安顿下来。诸位都是江湖前辈，又是本地的人，足以支撑三山别庄毁灭后的局面，用不着借在下出头脸，你们一定可以建立自己的地盘。”“除了张兄之外，没有人能撑得起这面大旗。”长拳铁掌说：“人的名，树的影。
张兄已是名震天下的风云人物，也只有张兄才能镇得住公孙老狗那群狗
。张兄，咱们是心悦诚服恭请张兄出面领导的。说现实些，没有张兄出面，咱们混这分口食十分困难，混乱争夺的局面将难以收拾，血腥的情势将愈演愈烈，实非江湖之福。”长拳铁掌不是一个高明的说客，但态度的诚恳很容易博取对方的信任。
张允中既不是老江湖，个性也不
不滑，与长拳铁掌这种脸呈忠厚，心机深沉的人打交道，简直亳无还手之力，完全落在对方的掌握中。没有人能抗拒奉承，没有人能摆
名枷利锁。眼看他不得不答应，幸而房门再传出叩击声。
“请进！”他信口说。
店伙推门而入，毕恭毕敬呈上一封拜帖。
“府城吴大爷吴鸿奎，派小管事吴七前来投帖。”店伙欠身说：“人现在店堂听候。
张爷如果有口信，小的这就要他前来听候吩咐。”
长拳铁掌三个人一听吴鸿奎三个字，脸上全都变了颜色。
“宴会订于后
傍晚，不急。”张允中看完拜帖向店伙说：“请转告吴管事，明天在下再派人回话。”“小的这就转告吴七。”店伙应喏告退。
店伙一走，长拳铁掌三个人互相打眼色。
“张兄，吴大爷也是镇江一霸。”长拳铁掌向张允中笑笑说，脸色仍然有点不正常：
“表面上，他与公孙龙分庭抗礼，不怎么卖三山别庄的帐，与官府有比较密切的
情。但骨子里却是与公孙龙沆瀣一气的密友。张兄与他打交道，必须千万小心上当。”
“在下会小心的。”张允中微笑：“多谢严兄关照，在下十分感激。”
“张兄，兄弟的建议…”
“严兄的盛情，在下心领。”张允中将礼匣推过：“在下仍是一句话：初入江湖还不想安顿下来。不管怎么说，在下深感盛情，
后有暇，当趋府向诸位专程拜候，请多关照。”长拳铁掌显然对吴大爷颇有顾忌，不再进一步游说，再客套片刻，喝完茶客气地告辞。由于张允中坚拒收礼，只好把价值千金的拜匣带走。
半天工夫，共接了六张拜帖。
最后一张拜帖，竟然是远在苏州号称苏杭仁义大爷，绰号叫金眼狮的韩家骅，派专人送来请求约期会晤的拜帖。
之外，还接见了三批人，都是途经镇江，闻风前来拜会一观丰采的江湖人士，一连串的奉承，称兄道弟好不亲热。
他不胜其烦，耳
难静。晚膳时分，他总算尝到一个突然出名窜红的江湖新秀滋味，这滋味并不怎么合他的胃口。
客栈的食厅有两间门面，不但供应店中旅客的酒食，也对外开放，门面上的金字招牌就叫鸿福楼。
楼上的雅座，食客大都是颇有身分的人物。
张允中已经是有身分的人，一进食厅，店伙计就巴结地将他引上楼座。
楼上分为四座小厅，店伙请他在近街窗的一付座头落坐，先送来一壶茶。他要了几味下酒菜，来两壶竹叶青。
还没到掌灯时分，楼高窗大，落
余晖照得满楼红光。食客约有三成，必须等天黑掌灯时，才是食客满座的时分。酒菜刚上妥，店伙撤走了茶具，他就看出气氛不对了。
感觉中，真有风雨满楼的意味。
右侧不远处一付座头，来了两位齿白
红的佩剑年轻书生，其中一位背向着他，他没看到对方的面容。看另一位书生的像貌，他不由心中喝彩，玉树临风，正是这位书生的写照，身材修长，煦煦温文真像个手无缚
之力的书生。右首不远处另一某，是三位像貌威猛，身材壮实，骠悍之气外
的中年大汉，一佩剑两佩刀。佩剑的人，像是地位最高的人。
对面的另一座小厅中，食客五桌，倒有三桌是佩带兵刃的武林人，似乎所有的目光，全向他集中。
这就是名人的滋味，永远是旁人注意的焦点，不习惯受人注意，走到什么地方都不自在，甚至有麻烦。
果然麻烦来了，刚喝了一杯酒，那位佩剑的中年人，放下杯离座，向他的桌前走来。
他就意会到有麻烦，对方的神色也明显的表示出麻烦，嘴角有不怀好意的
笑，眼睛像狼，凶狠的神情会令胆小的人发抖。他放下酒杯，抬头注视这位怀有敌意的人。
“你就是张允中？”中年大汉问，眼神怪怪地。
“正是区区在下。”他平静地说：“兄台贵姓大名呀？有何指教？”
“在下姓伏，伏元亮。哦！你老兄真是张允中？”
“如假包换。”
“你很年轻。”
“不小了，足以在江湖闯
。伏兄，有事吗？”“听说你毁了三山别庄。”
“伏兄以为如何？”
“在下不相信，可能是传闻有误。在下从南京来，途经此地，一下船就听到张兄毁了三山别庄的消息。”
“伏兄就当作传闻有误好了。”
“在下宁可相信是真的”“为何？”
“这表示阁下极为出色，了不起。这也表示在下找到武功出类拔萃，旗鼓相当的对手了。”
“伏兄的意思…”
“在下向你挑战，看你是不是具有真才实学的英雄人物。”伏元亮总算明白表示出来意了。
“抱歉在下从不接受挑战。”他一口回绝。
“你会接受的。如想不接受，请阁下即席宣布，毁掉三山别庄的事是骗人的。张兄，你会宣布吗？”
“没有这个必要。”
“那么，阁下是接受了。明
午正，在下于北固前峰，甘寺东面的悬巖恭候大驾，过时不候。”“在下忙得很，不会去的。”
“什么？你不是怕死吧？”伏元亮沉声叫，嗓门够大，全楼都可以听得一清二楚。
泥菩萨也有土
，他心中大不高兴，淡淡一笑，
口气压下心中的不悦。“老兄，你怎么说，悉从尊便。”他举壶斟酒，脸色平和：“真的，在下的确忙得很，而且没有接受挑战约会的习惯。在下与伏兄素昧平生，没有必要，对不对？坐下来吧！喝两杯大家
个朋友…”“胜得了我伏元亮，你才够资格与伏某
朋友。”伏元亮的嗓门更大了：“姓张的，你要招子放亮些。不错，你我素昧平生，但公孙庄主是咱们黑道朋友的仁义大爷，在下忝为黑道人，对公孙庄主怀有七八分敬意。兔死狐悲，物伤其类；你能说在下与你素昧平生，没有挑战的必要吗？”“伏兄…”
“你答应了吧？”
“抱歉，在下无此雅兴。”
伏元亮冷哼一声，突然出手一挥，桌上两碟菜被扫飞，乒乓乓撞碎在厅柱上，菜馐飞溅。所有的食客，皆屏息以待。
“你还能不接受吗？”伏元亮的嗓门像打雷，气势汹汹咄咄
人。他淡淡一笑，向四周瞥了一眼，全楼食客的目光皆向他集中，店伙躲得远远地发抖。
伏元亮的两位同伴，是所有食客中站起来的人，虎视眈眈，似乎准备过来了。
“小二，再给我两道菜。”他向在远处发抖的店伙平静地叫：“账一并算好了。”
光
打九九，不打加一。按理，伏元亮应该心满意足，见机下台，后大可向江湖朋友大吹法螺。可是，伏元亮不是得了些少便宜就
足的人，内心中认为张允中不但是怕死鬼，也小看他姓伏的，所以拒绝挑战，因此怒火更旺。可一不可再！伏元亮犯了
忌，再次出手，大手一伸，要抓一只菜碟，泼向微笑着的张允中。“你太过分了。”张允中说。
数十名食客，谁也没看清他是怎样出手的，但见眼一花，伏元亮的手还没沾上菜碟，掌背已被他的手扣住了，人并没站起来，他的手真够长的。
伏元亮吃了一惊，左手本能地一掌劈向他的脉门。
仍然慢了一刹那，张允中倏然站起，砰一声响，铁掌来一记霸王敬酒，正中伏元亮的下颚，同时左手一松。
伏元亮踉跄急退，狂
地伸手拔剑。人影冲到，快得令人目眩。
“噗”一声响，铁掌落在右肩上，力道惊人。
伏元亮身形下沉，拔剑的手抬不起来了。
双方无仇无恨，通常不会下重手伤人，张允中这一掌用的不是内家掌力，虽然沉重，但伤不了筋骨。
伏元亮总算
受得起，惊恐之下顿忘利害，不等身形恢复立，猛地起脚急挑张允中的下，相当歹毒，速度十分惊人。张允中不再客气，疾退一步，巨手一伸，便扣住挑来的胫骨，大喝一声，扭身便摔。
伏元亮倒飞而起，手舞足蹈向抢来相助的两名同伴飞砸，势如雷霆。
两同伴大惊，左右一分同时出手，将人接住了。
“伏兄…”两人将伏元亮扶正惊问。
“用兵刃拼他…”伏元亮惊怒
加厉叫。张允中已坐回原位，泰然举壶斟酒，似乎刚才并没发生任何事故，神色十分从容镇静。
刀鸣剑啸在耳畔轰鸣，一剑两刀出鞘，三面一分，已完全控制住安坐不动的张允中。
张允中佩了单刀，但这时已没有拔刀的机会。
“姓张的。”伏元亮厉声说：“不要以为你毁了三山别庄，便认为江南无人。”
“不要说废话。”张允中放下酒壶，但手仍未放开：“只要说出你的打算。”
“你不死，江湖大
不止。”“非杀我不可了？”
“是的，你应该比我还要明白。”
“你们三个人一剑双刀，要一举杀掉我？”
“是的。”
“好，你发令动手吧！”
“我会的。”
“你一定不允许我有拔刀的机会。”
“你可以猜。”
“不用猜，像你这种一文不值的混混，为了你自己的利益，你甚至会用小刀子从你老爹背后
一刀。你根本就没有种，你没有凭真本事在江湖正大光明争雄的勇气，你只是一个卑鄙的机诈小人，只知用阴谋诡计仗势害人的混蛋。”“狗娘养的…哎…”
伏元亮破口大骂，嘴吧自然张得够大，等发觉怪影入目，已经来不及了，小酒杯带着满杯酒，从张允中的左手飞出，一闪即至，奇准地
入口中，杯与齿接触，发出清脆的暴响，酒直灌入喉，仰身急退，吃足了苦头。同一瞬间，两个刀势将发的人，站在原处发僵，脸色惊怖，像是失了魂。
两位英俊的书生，分别站在两人身后，左手扣住后颈，右手的描金摺扇抵在右耳后藏血
。张允中淡淡一笑，依然安坐不动。
两书生之一是张三，难怪一直背对着他。
同时，他看出张三已换了一张英俊的面具，制工也
巧多多，但内行人仍然可以看出是面具，逃不过行家的法眼。他之所以对小张三有兴趣，就是因为这不伦不类的面具而引起的。
“世间居然有你们这种不知死活的，莫名其妙的混球。”那位没戴面具的英俊少年书生冷冷的说：“就凭你们三块朽料，秤起来不足半两的
骨头，居然胆大包天，公然在大庭广众间，向挑了三山别庄的英雄挑战。你们的武功，一定比三山别庄数百高手都强了，好，本秀士倒要看你们是如何高强。”“哎唷…饶…饶命…”被扣住后颈的人丢刀狂叫，痛得混身在发抖。
伏元亮骇然变
，挣开了张允中，突然冲上，一剑挥向秀士的后腿，围魏救赵，秀士释放同伴。秀士哼了一声，身形略转，狂叫饶命的大汉身不由己，凶猛地向伏元亮的剑撞去。
伏元亮大骇，百忙中扭身
剑。秀士却从侧方一闪而至，描金摺扇闪电似的连
两记，伏元亮与被摔出的大汉各挨了一击，全在耳门上，力道恰到好处。两人叫了一声，昏天倒地摇摇晃晃，先后失足跌倒，挣扎难起。
被小张三控制着的另一名大汉，惊得手脚发软。
“放…放我一…一马…”大汉丢掉刀哀求：“我…我们是…是奉命前来试…试探的。伏兄不…不该逞能，他…他不信张…张允中真有那么大的本事…”
“你们奉谁之命前来试探？”小张三问，扣颈的手劲道略减。
“飞虹剑客田铮。”
“哦！扬州第一霸，他这条长龙过江来了。”
“田爷想…想接管镇江的码头。”
“哼！他的胃口不小。”
秀士在张允中的右首落坐，向小张三打手示意。
“叫他们滚吧！”秀士说：“飞虹剑客想来硬的，狗改不了吃屎。镇江的江湖朋友还没死光呢，那轮到他过江来充老大？”
人打扮像儒生秀土，说的话却充满江湖味，吸引了全楼食客的注意。这些话是说给镇江的江湖朋友听的，果然收到预计的效果。
“把他们的耳鼻割了再放走。”立即有人高叫：“让姓田的知道镇江还有人在，他必须守本分，不要把爪子伸过江南来。”
“咱们如果推举一位大爷司令，也应该推举张爷当家。”
另一角落也有人附和：“张爷请下令，在下动手割下他们的耳鼻示警。”
“算了算了，你们就别起哄啦！”小张三放了大汉说：“张大哥不曾在贵地当家，你们与飞虹剑客结怨，尔后麻烦大啦！江南江北那有宁
？”伏元亮三个人，像丧家犬般狼狈窜走了。
小张三走近坐在左首盯着张允中微笑。
“很神气是不是？”小张三笑问：“一鸣惊人，成名人物的滋味如何？”
“麻烦透顶。”张允中苦笑：“整个下午，被那些各方好汉吵得晕头转向。老三，谢谢你啦！你这位…”
“江湖秀士欧
大哥。”小张三替他引见，说出绰号和姓，但不道名：“你一眼就看出是我？”“你的面具好像故意让我看的，故意引起我的注意，不错吧？”张允中笑笑，向江湖秀士抱拳施礼：“欧
兄，也谢谢你。你那一手引力术，委实高明，轻轻一带一扭，铁塔似的汉子成了稻草人，任你掀摔晕头转向。”江湖秀士一双深湛的虎目，不转瞬地凝视着他，眼中涌发闪亮的神彩，并不时察看小张三的眼神反应。
“不要捧我啦！当然我知道你高明。”江湖秀士一笑：“我手上这点功夫，见笑方家。张兄，你还留在镇江，有理由吗？”
“我在找公孙老狗父子。”张允中说：“我宁可找到他们彻底了断，不愿等他们暗中
住我。有道是：明
易躲，暗箭难防。唯一避免明暗箭的妙方，是找到他们斩草除，永绝祸患。”“他们已经不在镇江了。”小张三接口：“我想，你应该已经得到消息。”
“咦！我为何已经得到他们离境的消息？”张允中惑然问。
“你有桃花坞的女匪在暗中奔走，她们神出鬼没，人手众多，消息比地头蛇还要灵通。”小张三的口气显然有不满：“还有黑煞女魅隐身在暗处，那鬼女人绰号称魅，名号响亮的老江湖。老大，你可真是
福不浅，一大堆女人在暗中做你的羽翼，你…”“你别胡说好不好？”张允中苦笑，举手召来店伙：“重整杯盘，换几味菜，来两壶醇而淡的女儿红，在下要请两位好朋友聚一聚。”
“不要。”江湖秀士向店伙摇手：“张兄，你再这样公然亮像，将不断有人来打扰你。”
“这…”
“我们走。”江湖秀士离座而起。
“走？我还没进食…”
“走吓走嘛！”小张三拉住他的手膀：“我们另找地方，找不会引起蛇神牛鬼的地方谈谈。欧
大哥消息灵通，他有重要的消息要告诉你，走啦！”“除非你想做镇江的大爷，不然，最好今后的行动保持隐秘。”江湖秀士接口说：
“像伏元亮这种公然挑衅的事件，将会不断的发生，你不烦？吃顿饭你也休想平安。”
“好，我们走。”张允中推凳而起。
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