卜元、方国涣二人，相视惊然，虽觉二人逗得有趣，但仍感觉到一种危险就要来临了。卜元随后叫方国涣紧了房门，自家持了霸王弓在客栈的周围巡视了一番，倒也没有发现什么可疑之人。复回到房间内，手不离弓，睡不解带，与方国涣守着曲良仪熬过了不同寻常的一夜。这一晚，倒也平安无事。天一亮，便结了房钱匆忙起程。出门时，卜元随手取了客栈院内的一
实的柳木
，当作武器于马上挂了。一路行来，卜元全神戒备，十分警惕，方国涣更是忧虑，马不停蹄，不敢滞留。行至中午，路过一家小店，方国涣去买了些馒头，回来与卜元、车夫在马上用了，不敢耽搁，扬鞭急进。过了大半
，一路倒也平安，走得远了，那些贼人再也追寻不着。方国涣这时稍松了一口气，对卜元道：“卜大哥，看来没有什么事了。昨你一弹毙两贼，定把那些贼人震慑住了，不敢追来了。”卜元道：“但愿如此吧。”接着又忧虑道：“事情不来则已，来得越迟，危险
也就越大，切不可掉以轻心，抓紧赶路才是。”一行车马不敢轻慢，车夫扬了几鞭，走得又快了些。又行了一程，却也无何异常，卜元仍不敢放松警惕，霸王弓紧握手中。正行走间，见前方路旁有一片水塘，岸连站着一位牧牛的少年。因一头健壮的公牛去塘中饮水，误陷在了淤泥中，已没腹身，但离岸边实地有近两米远，那少年伸手触牛身不着，很是焦急。见这头公牛越陷越深，那少年情急之下，便把手中一
牧牛的竹竿于旁边一
，接着一纵身跳上了牛背，随后双手持了牛的两角用力往上一提，竟然硬生生地将牛头及牛的前半身给提了起来。见了那少年如此大的力气，卜元、方国涣二人暗暗惊讶，便止住车马，停下来看那少年如何把牛从塘泥中拉出来。不料那少年虽把牛头拉起，但牛身的后半部却陷入淤泥中更深了，已没浸牛背与少年双足。那少年本可跳上岸来，但又舍不下牛，一时间不知如何是好。卜元这边见情形有些急迫，便跳下马来，持了那
柳木跑到水塘边，把柳木的一端伸向那少年，道：“小兄弟，我来帮你一把。”那少年见有人援手，不由大喜，伸手握了端，另一只手仍紧持了一支牛角。卜元笑道：“小兄弟既然舍不下牛，卜某也有些力气，便将你和牛一并拉上来吧，可抓紧了。”说着，双膀用力往岸边拉拽。那少年此时见淤泥以没至了牛的大半身，仅剩头颈与少许的脊背，已是在牛背上无落脚之处了，拽了两下柳木
，觉得卜元握得很牢，知道也是个有力气的人，便说了声道：“这位大哥
住了。”随即抬起腿双，反
在了柳木上，身子与身贴在了一起，另一只手仍紧握了牛角，说声：“这位大哥用力些。”卜元见那少年如此相信自己，也是一时起，喊了声：“来吧！”连抬带拉，竟把那少年和牛从淤泥中慢慢拉了起来。卜元力大，能以柳木抬住那少年拉牛，少年力更大，手持牛角，借着卜元的抬拉之力将那头牛也带了上来。方国涣这边见了，高声赞叹道：“二位兄弟好力气！”卜元此时憋足了劲，抬拉着柳木
硬着往后移了三四步。那少年见身下已有了实地，便道声：“这位大哥稳了。”随后从柳木上翻身而下，双手复持了牛两角，大喝一声：“出来！”那头牛身在淤泥中，一丝力气也使不上，全凭少年的神力，竟将牛身慢慢从淤泥中拉了出来。待把此牛拉上岸边，那少年便拍了拍牛额道：“这地方有淤泥，以后来不得的，且到那边安全的地方洗个澡吧。”说完，俯下身来，双手各持了一只牛的前后腿，一声低喝：“起！”竟将这头健壮的公牛举了起来，这头牛也似习惯了一般，并不挣脱。那少年举着公牛行了七八步，忽往塘水中一投，便把这头牛抛出了十几米远。牛落水中，
快地在水塘里打了几个滚，洗去了身上的污泥，然后悠闲地从另一侧上了岸，吃草去了。方国涣、卜元二人已是看得呆了，没想到那少年竟有如此神力。那少年此时在水塘边洗净了手，回身来到卜元面前，深施一礼，感激地道：“多谢这位大哥相助，否则失了一头牛，回去无法向东家
待的。”卜元惊叹道：“好兄弟！竟有这般神力！叫什么名字？”那少年道：“小弟姓吕，村人都叫我吕竹风。”方国涣这时走了过来，赞叹道：“小兄弟的神力，古今罕有！”卜元则对吕竹风道：“在下卜元，这位是你的方国涣哥哥，别有一身好本事的。”吕竹风见卜元、方国涣二人俱是气质不凡，又帮了自家大忙，十分高兴地道：“见过二位哥哥，小弟吕竹风有礼了。”方国涣欣然道：“卜大哥的力气已是少见，没想到吕贤弟竟有举牛抛牛若无物的本事，不知何以有如此神力？当是天生的吧？”
吕竹风见对方对自己很是友善，心喜结识，便道：“不瞒二位哥哥，小弟七岁上死了爹娘，无依无靠，为了还爹娘欠下的债，便给今
的东家放猪。一开始是几头小猪，觉得喜欢，便整抱在怀中在野地里奔跑嬉耍，时间久了，猪长大了，力气长大了，自己也长大了。十二岁时，改为放牛，又养下了抱牛犊的习惯，一晃自家长到了十七岁，举投这些大牛如昔日的小猪崽一般，费不得什么力气的。”卜元、方国涣二人闻之，惊奇万分，卜元惊叹道：“原来如此，敢情老弟的神力是抱猪娃、牛犊抱出来的，早知有这等奇效，卜某四岁上，何不寻了一头小象来抱，今岂不力大无敌了？”一番话听得吕竹风、方国涣哈哈大笑，吕竹风随后道：“其实卜大哥这般力气已是难遇了，今若换了他人，那头牛可就没的救了。”方国涣见吕竹风穿着一身打着补丁的
布衣衫，破旧得很，知他幼小就给人家放牧，自然十分清苦，敬他神力，便回身从车内的包裹里拣了一大锭五十两的银子，回来递于吕竹风，道：“竹风贤弟，我们今有幸相遇，也是有缘，这锭银子就送于你，权当见面礼，大家个朋友吧。”吕竹风忽见了这锭银子，不由大惊道：“这如何使得！小弟一辈子也赚不来这许多的。我爹娘当年欠了东家六两银子的债，小弟放了十年的牧也没有还清的。若得了这一大块银子，东家一定会认为是我偷的。二位哥哥的好意小弟心领了，却是不敢收的。”吕竹风少年心纯朴，不愿平白受人家的银子，更不愿令人误会，真少年英雄也。卜元这时有些气恼道：“什么样的东家？六两银子的债，十年都还不清，好是可恶！待我寻了他，替老弟出口气。”吕竹风摇头道：“不管怎样，东家也是养了小弟十年的，就算上辈子的债还完了，这辈子的茶饭之恩也要报的。”卜元讶道：“老弟，这般纯真厚道！你就不记得为他牧了十年的牛吗？”说罢，摇头不已。方国涣也自摇头一笑，复取了些碎银子，用布裹了，递于吕竹风道：“好兄弟，但拿去这些零用吧，若不收下，就是瞧不起我二人了。”吕竹风见卜元、方国涣如此慷慨豪气，心中又敬佩又感激，但还是不肯收，一时间显得好生为难。卜元便从方国涣手里接过银子，往吕竹风怀中硬
了道：“这点小钱，你我兄弟有何过意不去的，我们还要赶路，这就告辞，后有机会再相见吧。”吕竹风见卜元、方国涣二人要走，自有不舍之意。方国涣笑道：“好兄弟，今
若不是有事在身，定带了你去天下间走一走，后会有期。”随后与卜元拱手而别。吕竹风目送卜元、方国涣上了马，伴着马车远去的身影，心中感激道：“这两位哥哥，真是世间的大好人，与了我这许多银子，
后可怎么来用？也罢，回去找个地方埋了，急用时再取出不迟。”觉得自家想得有理，便回手拔出在地上的那两丈多长、手腕细的竹竿，去呼赶在路边吃草的那三十几头牛了。卜元、方国涣别了吕竹风，护着马车又继续赶路。二人这时有了兴致，一时竟忘了前方路途上暗伏着的凶险。卜元自对吕竹风的神力好一阵夸奖，方国涣笑道：“待把曲先生送回江苏老家后，回头寻了吕竹风贤弟，和卜大哥一起送至六合堂连姐姐那里，在江湖上做些替天行道、除暴安良的大事，也自家闯出个名头，不至于在山林虎豹间、野地牛群内误了天造英才，耽搁了前程。”
卜元闻之喜道：“若能置身于六合堂，与那些英雄好汉们一起干些惊天动地的大事，实为快意人生之举，不过…不过却是放心不下贤弟一人独游江湖，尤其
后还要寻那太监斗棋，我还是跟着你吧，也有个照应。”方国涣道：“只要卜大哥愿意加入六合堂，尽展自家的本事，博个成就来，小弟最是高兴得很。后小弟游棋天下，自是与人家斗棋，而不是动武，无大碍的。至于国手太监李无三，行踪诡秘，极是难寻，一时间也找不到他，后若真有与他相遇的一天，棋上一战虽有危险，但也是棋上事，卜大哥帮不了的。”正说话间，忽闻前方一声呼哨，随见一片林子中窜出了四五十骑人马，横阻道上拦住了去路。卜元、方国涣见状大吃一惊，知道是福不是祸，是祸躲不过。二人正惊愕间，身后又一阵人马喧动，回头看时，更是一惊，二十几骑已断了退路，卜元、方国涣脸色大变。这时，前方那队人马往两旁一分，打后面抬出三顶轿子来，随着轿子落地，轿帘一掀，从三顶轿子内分别走出三个人来。居中为首者，五缕长须飘于
前，似一位上了岁数的人，但保养得极好，面白有光，二目扬神，不亚于二十几岁年轻人的容颜。此人身穿花团锦袍，手中玩
着一支细长的玉如意，看上去有那种潇洒飘逸之感，但同时又让人感觉到有一种说不出的“
毒”之气来。右边之人是一位身高体胖，面目狰狞凶狠的黑脸和尚。左边那人不知怎么，竟是一位神情有些呆滞的年轻人。卜元此时惊而不惧，在马上用手一指为首那人，道：“你们是何人？为何拦了我等去路？可要打劫吗？”一名大汉俯身那人旁侧，耳语了几句，那人点了点头，随后朗声笑道：“等候你们多时了，几位来得也太迟了些。老夫玉满堂，江湖人称‘神医玉如意’或‘如意神医’的便是老夫。为何在此等候你们，还用问吗？”话语间极是傲慢得意，显是有备而来。
卜元道：“什么如意不如意的，卜某没听说过，尔等现在想怎样？”玉满堂笑道：“你自家见识也可怜了些，连老夫的大名都没听说过，也罢，老夫不计较这个。昨
，老夫本想与各位做笔生意，不料用一箱银子买一个废人都买不来，还反折了我两个兄弟，实在是敬酒不吃吃罚酒。今不但要那废人留下，你等的性命也要留下，免得后说出一些不着听的话，损了我‘如意神医’的名头，或者引来官家查问。”卜元闻之
怒，方国涣一旁忙止了，低声道：“卜大哥勿急，先稳住他们，再找机会
身。”接着向玉满堂拱了拱手，道：“原来是玉神医玉先生，在下方国涣有礼了。请问，我这位车中的朋友，神志已废，神医要了去，不施术医治他也就罢了，为何还要取他性命，做这等残忍的事？当是有违人道。”玉满堂摇头道：“取他性命？哪有的事，老夫业医多年，但以治病救人为宗旨，怎么会害他？只不过让他换一种活法罢了，丢弃无用的
身，把神灵之府脑髓留下，易在他人的脑子里。别人聪明了，他也是在间接地活着，两下都不曾真正死去的。”方国涣讶道：“可是玉神医的‘换脑术’？”玉满堂得意地道：“不错，正是老夫研习多年而成的移神换脑之术，脑为髓之海，为元神之府，人之灵机记皆在脑中，所见所视所忆莫不归于脑。这位国手状元的脑子，是天下间一等一的上等货，老夫取了来，也是在做一件大好事，可再造一位后天的国手状元，也是为棋道上保存了一位顶尖高手。”方国涣惊异之余，心中忽一动，暗思道：“事已至此，今
能否身，且不去管它，面前这位如意神医玉满堂，虽有些
，是位恶医，但医识渊博，何不乘机向他问个明白，曲先生如何被鬼棋所伤，以解心中的疑惑。”想到这里，方国涣便道：“玉神医果是位医学大家，竟有如此高的医术。在下有一件事不明白，国手状元曲良仪先生棋高天下，但不知何以因一盘棋之故，而致神志昏
，人棋两废？”玉满堂闻之讶道：“你是说曲良仪是在与人走棋时，在棋上出的事，而不是传闻中被惊吓得
了心神，失了常态之故？”方国涣道：“不错，曲先生确是在棋上出的事，此事说起来令人难以置信，皇宫中有一位人称国手太监的李无三，偶得了本棋上的妖书谱，习练成了一种鬼棋之术，曲先生就是与此人对完一局棋之后出的事，不知何以至疯癫之症？”玉满堂闻之，惊异道：“棋本雅艺，也能生出鬼棋术？竟有这等伤人之力！那太监岂不是在棋上成了魔？厉害！”玉满堂惊叹之余，思虑了片刻，道：“那太监所习成的鬼棋必在棋上有一种异变之力，以棋势的变化把曲良仪引入歧途，
导出了其心魔，致使他心力大伤及心神分裂之故，究其由，当在心上。心者，君主之官，神明出焉，精神之所舍，五脏六腑之大主。心藏神，主魂魄意志，主神明，主神志，主神气。其所以为脏腑之大主，总统魂魄，并摄意志，是因为忧动于心则肺应，思动于心则脾应，怒动于心则肝应，恐动于心则肾应，此所以五志唯心所使也。情志之伤，虽五脏各有所属，然究其所由，则无不从心而发。如此看来，那太监的鬼棋上，能走出一种无形的杀伐棋气，曲良仪受伐不过，心神被扰，五志伤，主要是心力耗竭，心境对应不了非正常的鬼棋，而致心气溃散。任物者谓之心，他自家心境担承不了对方那种无形的杀伐棋气，心神受损，神
意浊，魂惊魄，而有了如今这般模样。曲良仪身为国手状元，棋高天下，当不能输在棋盘上，而是败在了心境上，也就是输在了棋境上，被那太监的魔境鬼棋把棋道给毁了，人自然而废，其伤在心，而不在脑。”方国涣闻之，暗暗惊异，对玉满堂的这番医理分析极是赞服，随即又问道：“在下还有件事不明白，玉神医这种移神换脑的神奇医术，如何能令换脑之人正常无他、表里如一呢？”玉满堂闻之笑道：“你这娃娃倒也聪明，可惜没有什么本事与名气，回头叫老夫的朋友
食了你的脑子，补补也是好的。”说完，对身旁的那位黑脸和尚一笑，那和尚也自咧嘴嘿嘿笑道：“这娃娃的脑髓定新鲜可口，又细皮
的，连也一起吃了吧。”后面的群匪一阵大笑。卜元已是按不住心中怒火，举霸王弓
杀，方国涣知对方势众，不能硬拼，当拖延时间，忙用手止住了卜元。玉满堂这时道：“也罢，今
要让你们死得明白些。这位国手状元曲良仪，现已是心如刀而废，脑若蒙纱不损，天下第一高手的棋艺仍存于他脑中，不曾因心废而败。老夫把他的脑子换于小儿后，自有办法令小儿把这国手状元的棋艺尽量发挥出来，虽然不能十全十美，但八九成的棋力还是能保住的。”卜元此时大怒道：“你这老儿，比那太监还可恶狠毒，曲先生的脑子被你取走，他岂不是活不得了。”玉满堂闻之，并不生气，反而笑道：“这疯子已成废物，活着也是受罪，其实也不是叫他全死的，而是身死、心死，那脑子却是不曾死的，照样在别人的脑壳里发挥他自家的本领。那位走鬼棋的太监，脑子也当是特别的，后有机会把他也捉了来，与小儿易了脑，岂不又是一位大国手，棋家的克星。”说罢，狞笑不已。
Ｍ.ＳhＡＮzＸｓ.ＣoM