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第四章
 “呼呼…呼…”

 气吁吁的荆枫若与荆乔巧,在逃出那群女人堆后,一路奔到郊外的“落暮坡”筋疲力尽的躺在绿油油的草地上。

 枝叶茂密的树间,偶尔曳下几道刺眼阳光,搭上偶尔吹过的凉风,呜叫不停的蝉声,远山近景,都是一幅天的好图画。

 无论如何,已经赶不上常师傅的课了。荆乔巧有些难过,头一回没把老爷夫人代的事办好,挫折感击倒了乐观,让她沮丧地不想说话。

 “真恐怖,原来院长那个样子。”

 独见他心有余悸的打个冷颤。

 “每个女人都浓抹、扭着股,用细细的声音说话。明明是姑娘家,却放肆地这儿摸、那儿摸,实在没有分寸,真弄不懂二弟怎会跑去这种地方?”

 “他呀,前个儿偷偷摸摸跑来告诉我,说他朋友带他去个地方开开眼界,果真是连忘返不想回来,我心想会是什么地方,啧,不过就是对女人上下立一手还得付钱的风月场所,真是败坏心!”

 他兀自发了阵牢,惊奇的发现她没答腔,她的过度安静使人怀疑她还是不是荆乔巧。

 “干嘛不讲话?”

 “哼。”她撇过脸不理他。

 “要什么脾气呀?别忘了谁才是主子,你只能逆来顺受!”什么玩意儿嘛,好端端的给他什么脸色看。

 “荆枫若!”她已经憋气憋得够了,坐正身子大声指责他。“你竟然为了知道院长什么样而没去学堂,如果老爷夫人怪罪下来,这责任是你担还是我担?”

 “当然是你担。”他理所当然的回答。换你发火了吧?他的心情骤时无比愉快。嘿嘿,也该是他出口闷气的时候。“无!”撂下话,把飘散一地的树叶集中撒到他头上。

 “不许弄脏我头发!”他叫着跳开。

 “哼,难怪大妈在提起陈年往事时,老说男人不可靠。”依稀记得大娘一把眼泪一把鼻涕的模样。“当年她的男人就爱花天酒地,整沉醉在温柔乡里不肯回家,今一见果然如此。你既然这么好奇,干嘛还要从院里逃出来?直接让那些漂亮姑娘把你吃了,不也爽快的吗?”

 他反弹的回驳。

 “你这个人讲话怎么这样难听?我不过只是好奇想见识一下,你有必要那么不屑吗?”

 “岂止不屑,我是打从心底瞧不起你的人格!”

 “好歹我是你的主子,你敢瞧不起我的人格?”

 语锋一转,她刻薄地抿微笑。

 “噢,我说错啦,我怎敢瞧不起你?不过你比二少爷还孬种,只敢纸上谈兵,其实还是个小子。”

 “小子?”他一呆。

 “是啊,都快二十岁的男人还没近过女,这事要是传出去,会笑掉人家大牙呢。”这个好、这个好,抓住他的弱点肯定占上风。

 “你、你…”情势逆转,他又被她的伶牙利齿给打败。

 “唉,纯真点也好,这年头像你这般纯情的男人不多,我该大大的赞扬你才是。”摆出老练从容的神情,她呵呵地拍拍他的肩头。

 “别碰我!”

 “这样很好啊,为你将来的子守贞是应该的,希望你还娶得到老婆。”最后一句化为空气。

 “你说我娶不到老婆?”他却看出她无声形说的是什么。

 荆乔巧不理他,将身上杂草树叶拍干净。趁早回去请罪,省得良心不安。

 “把话说清楚!”

 “有什么好说的咧?像你这么古怪、这么难、这么幼稚、摆明一辈子长不大的男人,就算娶得到老婆,也只能用钱收买,找一个普通人家的女孩子来当你的受气包。”头也不回的大声嚷。

 “我幼稚?我哪里幼稚来着?”他这个堂堂男子汉,竟被她这个死丫头说得一无是处,句句刺中他的要害。

 “唉,都这么问了,我该怎么回答你?”言下之意,是说他这么问就让人觉得很蠢。

 二度受伤的荆枫若,化为雕像一动不动。

 他真的这么没用?连她都瞧不起他?

 捡起草地上那把油伞,他在后头急急直追去。“喂,等等我!”

 烂人!为了院而没去书院,待回府我一定跟老爷夫人说,把责任统统推到你身上,看是你狠还是我狠。她不悦地在心底咒骂。

 回程行经颜家府邸,那扉红门正好敞开,走出邰行郾与一名身着青色衣衫的窈窕女子,背光而立,似在低语交谈。

 荆乔巧加快脚下动作想看清楚那女子是不是好友颜如玉,然而她还没走近,邰行郾就先注意到她,眼中光乍现。

 “啊,乔巧姑娘,又遇见你了。”畔漾开人笑痕。

 女子轻轻回首,荆乔巧在心中哎呀一声。不是如玉,而是如玉那个温婉雅致、气质出众的姐姐颜如意。

 “呃…你、你们好。”礼貌很重要,先打个招呼再说。

 “原来是乔巧。”颜如意不冷不热地点头致意。“我邰大人说了,多亏有你帮忙,他才能顺利找来这儿。”

 “哪里,哪里,不过是件小事情。”她微微一笑。

 远远落单在后的荆枫若总算跟上,抬眼巡望,发现荆乔巧正站在颜家门前与人攀谈,便放慢脚步走过去。

 “喔,对了,如玉她…她知道这事了吗?”荆乔巧忍不住问。

 “知道什么?”颜如意不解。

 “知道她自己要嫁人了呀。”

 “如玉要嫁人?”颜如意一呆。

 “喔,对不起,让你误会了。”邰行郾急忙澄清。“因为玉和意的音很像,所以我说错了。”

 荆乔巧顿时了悟。“喔,所以你是如意姐的未婚夫?和如玉没有关系喽?”

 只见颜如意雪脸一红,轻垂蛲首没再说话。

 “呃,不好意思,我还有要事在身,先向大家告辞了。”为了不让气氛太过尴尬,邰行郾于是揖拳退去。

 望着他离去的背影,颜如意似乎有些落寞,荆乔巧歪了歪脑袋。

 “如意姐,你怎么了?”

 “没事,我进去了。”说罢便回身入内。

 现在是什么情形?荆乔巧摸不着头绪的瞟向邰行郾愈来愈小的身影,发了好一阵的呆。

 “你在干嘛?”

 “吓!”她差点忘记荆枫若的存在,赶忙拍着脯回头。“做什么躲在后头不出声?”

 “那个男的是谁?”

 “他是如意姐的未婚夫。”看也不看他一眼,继续迈步往前走。

 “哦?颜如玉那个样还有未婚夫呀。”

 “你耳朵不好吗?”她没好气地斜瞪他一眼。“是颜如意不是颜如玉!”

 荆枫若不悦地回敬她白眼。“谁叫她爹娘要把两人名字取得这般相似,教人搞不清楚。”

 “是吗?可我记得你连自家兄弟姐妹的名字都不清楚,只会二弟、三妹、四妹这样的叫。”

 因为是事实,他很快的移转话题。“你怎么会认识那个男的?”

 “今早见过一次,”她故作惋惜的一叹。“唉,这才是真正的男人,可以潇洒豪放、可以温柔儒雅,说起话来文质彬彬、谦冲有礼,不像某人…”自动消去后头该讲的话。

 可恶!他不该多嘴的。虽气得牙,却决定暂不与她计较。

 来方长,他有的是机会教训这丫头。

 **

 *晚膳时间,荆氏一家正和乐融融地围坐在雕花木桌旁大啖美食佳肴。

 平忙于经营各店铺的琐事,荆包与爱夏梅难得有这闲暇时刻,和六个儿女共享天伦之乐。

 两老的神情愉快,不时发出朗的笑声,倒让躲在厅外的荆乔巧满腹疑惑。

 这怎么可能?老爷夫人是怎么了,知道二少爷和那种不三不四的女人上过、而大少爷为去院没去书院,却没有半点生气的迹象,这…这不是很奇怪吗?她难得打小报告,竟然一点效果也没有,简直是荒谬透顶!

 “柳杨啊,你多吃点,爹倒不知道你已经去过那种地方,很花体力对不对?你得吃些海鲜补补身子。”荆包夹了一尾大虾到荆柳杨的碗里。

 “爹?”吓得一愣一愣的荆柳杨出现口吃症状。“您…您知道了?”

 “什么?二哥跑去召?”三姐妹同时目瞪口呆。

 “那有什么关系?去玩玩也好。不过别太常去,像你爹年轻时也去过几次,等娶了你娘之后就与这些莺莺燕燕保持距离,你们兄弟三个也一样,未娶前荒唐些无所谓,一旦娶就得安定下来,绝对不能再踏入那种地方一步。”荆包开明而不失威严的告诫着兄弟三人,年纪尚小的荆柏松才十四岁,只能茫然地望望大哥及二哥。

 一定是乔巧那丫头干的好事!荆枫若在心中不断咒骂。

 “对了,枫若,你为什么只是晃了晃没进去光顾?”夏梅温柔询问。

 “娘,不要问我这种问题!”他心里有气,根本不想回答。

 “有什么关系?况且娘很好奇你到底喜不喜欢女人呀。”要是儿子有那方面的癖好,她这个做娘的才该担心。

 “娘!”他羞恼地放下筷子。“你可以放一百个心,我确定自己喜欢的是女人,但不代表我非去那种地方召不可。”

 “召也没什么不好,多看看总是好的。”荆柳杨小小声的帮腔。

 “都是你!”他迅速把矛头转向大弟。“没事跟我说那些干什么?你自己爱去玩是你的事,下回别再和我提这种东西!”按桌起身,气愤的甩头走人。

 荆枫若一出花厅便往右边走,以致没注意到像贼似的躲在左边窗子下方的荆乔巧。见他重重地踏步离开,她似逃过一劫的猛拍口。好险!好险!

 “爹、娘,我觉得大哥好不正常噢。”荆石榴忧心仲仲地,柔媚娇憨的声音煞是好听。“他都快二十了,却不近女,虽然没什么不好,不过…就是觉得哪里不对劲。”

 荆黄馨接着道:“先前黛儿和双儿表妹来咱们府里作客的时候,双儿曾经好心的想亲自喂他喝药,结果反被他羞辱一顿,双儿表妹于是哭着跑回房里,还是我在途中遇见的呢。”

 “我想,大哥说不定天生就讨厌女人,像那种怜香惜玉、软玉温香在怀的事情,也就绝对不会发生在他身上。”荆石榴斩钉截铁地道。

 “唉,枫若的子原就不同于常人,再给他点时间,他会懂得女人的好处,不会一辈子打光的。”荆包夹了另一只酒酿螃蟹到老二的碗里。“好孩子,你多吃点,别学你大哥怪里怪气的,知道吗?”

 “我知道了。”荆柳杨只得苦中作乐的一笑带过。

 看来此事已告一段落,荆乔巧摸摸鼻子正想悄悄走开,忽又听到老爷子语重心长的说了句话。

 “其实,今个儿原是有件事要宣布的。”

 “什么事啊,爹?”

 “可惜你们大哥筷子丢了就走人,要不然这事倒和他有切身关系呢。”

 “爹,先说给我们听听嘛,我好想知道。”荆石榴撒娇地嚷。

 “我在想,枫若已经不小了,是该为他的将来打算打算。”

 “爹的意思是,要让大哥娶媳妇了吗?”荆石榴兴奋地追问。

 “这…不是,不是这个…”不过他才起了个头,接下来要说的话就被子女们抢着发言的声音给淹没。

 娶媳妇?仿佛吃了一记闷的荆乔巧倒是意外得紧。

 她今天才刚诅咒那家伙娶不到老婆,即使要娶也只能娶个受气包,没想到老爷子已经为他打算好了啊?

 说的也对,大少爷都这把年纪,是该有个对像了。

 不过,她还是觉得不大对劲,总觉得这与她预期的结果不大一样。

 荆乔巧精神恍惚的踱回厨房,不知不觉撞进一个弹力十足的墙里。

 “乔巧!”梨大妈气呼呼地扳正她的身子。“你是野到哪儿去?是不是不想吃晚饭了?”

 听到吃饭两字,她出窍的三魂七魄又全飞了回来。

 “吃饭?对对,我肚子饿死了,快给我饭吃!”

 “你最近是怎么搞的?不是整天等着吃饭就是忘记吃饭,真的是…”梨大妈又是长串的唠叨荆乔巧。

 荆乔巧大口大口的猛扒饭粒,适才厅里的对话再度间进脑子里,荆乔巧忽地望向窗外的那抹下弦月失神,再度忘了吃饭这件要紧事。

 **

 *走在店铺众多、吆喝声不断的市坊街道上,顶上犹是毒辣辣的炙,晒得这一老一小挥汗如雨、口干舌燥,恨不得祈求上天立刻下起倾盆大雨,即使淋成落汤也痛快。

 两手拎满重物的荆乔巧,倚在灰白的墙边,—像条狗儿似的伸着舌头气,梨大妈还连在鸭鱼、蔬果酱瓜的各家铺子里,为荆枫若的二十岁生日采买食材。

 唉,生日有什么了不起的?想她荆乔巧年年生日,不都只吃大妈特地为她做的一颗寿桃包子而已?

 手酸脚也酸,她忍不住将两手拎着的腊肠与鸭暂搁在地上,然后右手捶捶左肩,左手再捶捶右肩。

 “乔巧!地上这么脏,你怎么把吃的东西放在地上?”才刚松一口气,梨大妈便出来了。“快拿起来,咱们要回去了。”

 “喔。”荆乔巧只得蹲下身抓住捆好的细绳。才刚要走,梨大妈惊心动魄的尖叫声瞬间刺进耳膜。

 “哎呀!小偷,有小偷偷走了我的钱包…”面色惊惶地指着两个快速窜逃的男子身影。

 “什么?有小偷?”荆乔巧备感气愤的脸色一变。“可恶!我去追回来!恍想也不想地把东西一扔,拔腿追上。

 “乔、乔巧!回来你别追、快别追了呀!”比起那点钱,梨大妈更害怕荆乔巧一个姑娘家会吃大亏。

 在人群中穿梭来穿梭去的荆乔巧,倾尽全身吃的力气,在大街小巷里不断追逐那两名偷儿。一会儿东、一会儿西的,追得她是上气不接下气,根本无法追上那两个动作迅捷的男子。

 不过,就在她几乎要放弃的时候,意外发现追进一个死胡同,她喜出望外的挡住出口,得意洋洋地近那两个无路可走的笨偷儿。

 “怎么样?再跑呀,真是两个大笨蛋,哪儿不跑偏跑进这里。”她自以为聪明的大声嘲笑。

 眼前两名男子赤面束发、衣衫褴褛,一看就知不是好东西,当他们回头看到后面追的人不过是个黄丫头时,愕然大于害怕,当下捧腹笑了起来。

 “我以为是什么了不得的人穷追不舍,原来是个还没断的娃儿呢。”脸形图胖的男子嘿嘿笑道。

 “说的也是,害咱们跑得这样起劲,简直浪费体力。”身材像竹竿的男子也猛点头附和。

 “少瞧不起我!”荆乔巧凶恶地一喝,小手往前一摊。“你们这两个浑帐东西,快把钱包还给我!”

 “还给你?”两人笑着分别走近她。“凭什么?”

 “你们是笨蛋吗?凭这钱是我们家的,不是你的!”

 “笑话!真把钱还给你这一身味的野丫头,我们哥儿俩岂不要被人笑一辈子?”已经近到她眼前,一左一右将她因在墙边。

 “你、你们想干嘛?”到了这个地步,荆乔巧才意识到自己的愚蠢;这儿可是个死胡同,她又没武功,倘若这两个小偷心术再不正些,她岂不羊入虎口?

 “大哥,你觉得我们应该干嘛比较好?”竹竿男子猥琐地问。

 “抓回去当寨夫人,你觉得怎么样?”

 “好啊好啊,虽然咱们土匪窝的规模还很小…”竹竿男子话未说完就被揍了拳肚于。

 “是“无偷窝”!你这个白痴!”圆胖男子没好气的瞪他一眼。

 “大哥,你可真爱面子。”他负痛地嘀咕着。明明就只是名不见经传的小土匪窝,干嘛非得借别人的名字来逞威风。

 “是要嫁祸给他们,你到底懂不懂?”圆胖男子气极,再踹他一脚。

 “对不起!”荆乔巧看不下去的制止他们。“你们的表演很采,可是我还是得把钱…”闷哼一声,她只觉肩头忽地一沉,眼儿一翻,背沿墙面下滑,瘫在地上一动不动,想不到圆胖男子会如此快速地出手击倒她。

 “动作快点,被人瞧见可就惨了。”

 “扛的人是我不是你,就别催我了。”竹竿男子可怜兮兮地说。

 此时,立在屋檐上端、隐于背光处的娇小身影,在瞧见此幕后似有了悟,轻灵的身手矫健一扬,如飞消逝于空中。

 ***

 “什么?乔巧不见了?”

 从梨大妈呼天喊地、泣不成声的陈述里,得知此事始末的荆家上下,全陷进半崩溃的状态中焦急不已。

 发生这种事,当务之急就是派人去找,要不凭着梨大妈那薄弱又紊乱的印象,也形容不出那两名小偷长什么模样。

 出动了府里所有的家丁与奴仆,荆包心急如焚的在花厅里走来走去,夏梅也在一边难过地直掉泪。

 “爹,咱们不报官吗?”按捺了好一阵,荆黄馨早已等得不耐烦。

 “先不能报官,因为乔巧是为追那两名小偷才不见踪影,她到底是被抓去,还是耽搁在哪儿了路都不知道,要是随便报官,可是会被处分的。”荆包神色俱厉的阻止。“不过,假如她在‮夜午‬前还没回来的话,为了安全起见,我还是会报请官府处理的,毕竟咱们丢的是人不是狗,不能置之不理。”

 梨大妈闻言哭得更为惨烈,抓着袖子糊着两管鼻涕。

 “老爷,都是老奴的错,如果我在店铺里就把钱包给收起来,也不会发生这种事情。老爷,您责罚老奴吧,老奴跪在这儿让您惩罚…”说着就从椅上伏到地毯上。

 “快起来、快起来。”荆包急忙阻拦她,懊恼地看了女儿们一眼。“快替我把大妈扶起来,她年纪一大把,不起这等折磨。”

 荆黄馨与荆紫竹手忙脚的搀起梨大妈,再将她拖回椅上。

 “大妈,你不要那么自责嘛,事情说不定没那么严重,乔巧吉人自有天相,我相信她绝对不会有事的。”

 “可是…”在梨大妈那老迈的脑袋瓜里,想的尽是荆乔巧已经遇害、被人强、或者被弃尸在荒野等等惨状。

 这会儿,一个气冲斗牛的身影突然冲进了花厅。

 “为什么没人告诉我?”来势汹汹的荆枫若劈头就问,怒目圆睁地环视每张错愕脸孔。“今天是我二十岁生日,你们竟然无缘无故就取消了筵席,到底是什么意思?快把话给我说清楚!”

 荆包震诧地与爱夏梅换一眼,这才想起平伺候他的人就是荆乔巧,如今荆乔巧出了岔子,大伙儿根本无心为晚上的筵席准备,自然也无人通知他一声,难怪他气呼呼地跑来质问。

 “儿子啊,你听爹解释…”

 “你们瞧不起我对不对?觉得我子这么古怪,生日办筵席也没什么用,所以干脆省起来是不是?”

 “大少爷,”梨大妈呜咽地抢话。“是老奴对不住您,害得您没法儿高高兴兴过生日。”

 “什么意思?你忘了买菜吗?”看大妈哭得衣衫尽、好不愧狈,荆枫若大皱其眉,觉得她未免太夸张了些。“那也用不着哭成这样啊。”

 “大哥!”荆黄馨恼火地打断他们。“是乔巧不见了啦!她今天和大妈去市场买菜,结果大妈的钱包被两个小偷抢走,乔巧一时情急就追了上去,至今下落不明,是生是死都不知道呢!”

 “少来这一套。”岂料荆枫若一点也不紧张,冷笑着耸肩。“她八成是跑到哪儿躲起来,和那两个小偷五五分帐,因为今天是我生日,所以她存心要搞破坏。”

 “你怎么这样说!乔巧是很有责任心的人,才没有你想的那么诡诈,她真要破坏有很多方式,才不会让大家为她担心!”

 “反正事实就是如此,信不信随便你们。”不见最好,这下我乐得轻松。荆枫若暗暗欣喜。哈,这一定是老天爷送我的生日礼物,让我就此逃离苦海地狱,从此过着幸福快乐的日子。

 正作着美梦的同时,荆枫若忽又觉得哪里不对劲。

 “大妈,你还记得抢你钱包的人长什么德吗?”

 “我来替大妈回答比较快啦!”荆黄馨生怕大妈又哭个不停。“大妈是说,那两个人一个胖一个瘦,穿得很邋遢,头发束在后脑,至于长相,那短短一瞬间怎看得清楚?”

 “那么,其中有一个是不是穿着土黄白点的子?”还记得他上回被抢,印象最深的就是那件丑子。

 “我、我不记得了…呜…”梨大妈觉得自己好没有用,不惭愧地又哭了起来。

 “算了算了,就当我没问好了。”荆枫若厌烦地挥挥衣袖,也不管荆乔巧下落如何,决定回房早早睡觉。

 “大哥,你要去哪里?”

 “睡觉。”

 “睡觉?都还没用过晚饭,你就要睡了?”荆黄馨难以实信的叫。

 “我不是很饿,况且下午的那些点心还没吃完,填填肚子倒是没问题。”

 “我说的不只是这个!”她气极,直跳脚。“乔巧发生了这种事,你怎么能说睡就睡?”

 “为什么不能睡?不管她是生是死,日子还是得过,况且我才不在乎她的死活呢。”荆枫若面无表情的跨出厅门门槛。

 在他走后,厅里气氛陷入呆滞与沉默。

 “…爹,你看大哥啦!好歹乔巧是咱们家的一份子,平又和他最为亲近,没想到他一点良心、一点感情也没有,甩个头就要回房睡觉!”长久累积的不悦,让荆黄馨忿忿不平的转向父亲。“你们为什么不喊住他?让他说走就走,难道乔巧对他而言不具半点意义吗?”

 “馨儿,你别生气,你大哥嘴巴虽这么说,心里肯定还是会担心,只不过他不擅长表达出来,你就别怪他了。”夏梅莫可奈何的好言安抚她。

 “是啊,勉强他留下来又如何?他也帮不了什么忙。”事到如今,荆包已不看好儿子与荆乔巧未来情事的发展了。

 然而荆黄馨还是一脸不高兴。发生了这种事,她真的很舍不得荆乔巧,要是荆乔巧有个三长两短,那可怎么办?  M.ShaNzXs.COm
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