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　“肯特，能问你个问题吗？”

　有点奇怪于肯特对自己的态度，在肯特领着自己前往谊厅的时候，雷蒙找了个机会，将心中的疑问端了出来。

　“我以为你不喜欢我和依芳走太近的，以前要是依芳和我走得近了，你都会不高兴的。”

　“以前是以前，现在是现在；我不希望依芳吃苦，而那个时候，我并不知道你能不能带给依芳幸福，但是现在不同；如果不是你，我可能还是个在过着刀头血生活的太空海盗，根本不可能过着像现在这样的富裕和平日子，自然也不可能让依芳跟着我有好日子过，就更别提送依芳去最好的学校受教育了；既然你证明了你能够带给依芳幸福，我想不出任何理由来反对依芳和你在一起。”

　对于雷蒙的问题，肯特耸了耸肩。

　“简单来说，我和依芳之所以能有今天的好日子过，都是你赐给我们的，我们欠你一份恩情，所以你需要我帮忙，就算要我拿命出来赔，我也是义不容辞的…。”

　“肯特，千万别这么说！”雷蒙急忙打断了肯特的话头。“我是需要大家的帮助，但是我不希望看到有人放弃现在无忧无虑的生活，而陪着我一起冒不必要的险；说得更直接一些，如果大家能够从资金面上赞助我，我可以找些雇佣兵，自己来干扰联邦后方的事情，这样大家就不用陪我一起玩命了。”

　“这个你倒是不用担心，就是考虑到这点，我才要大伙在谊厅集合，这样才好讨论出大家该如何帮助你比较有效率。”肯特向雷蒙点了点头。“毕竟有些人已经真的成家立业、安顿下来了，要他们出来陪我们一起玩命，只怕他们也没有以前的精力来玩了；但是像我这样还是孤家寡人、光杆一个、而且对于平静日子也过得够了、想找些刺的人也不在少数，如果他们愿意，何不让他们加入你，一起搞联邦个天翻地覆呢？”

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　来到了公司总部的大谊厅，昔日太空海盗联盟的伙伴们几乎都已经聚集在这里了，见到雷蒙，自然又是哄哄地涌上前来和雷蒙拉手抱地热情问候着；过好一阵，这些昔日的太空海盗们这才安静了下来，听雷蒙讲述着分开六年间的事情。

　不过，一次要同时向将近五百个人讲述着分开这六年的经历，搞得雷蒙必须得站到谊厅的前方，像是发表演说一般『向着昔日的伙伴们讲述自己的经历』，这对雷蒙来说也算是头一次经历的了。

　好不容易雷蒙大概地讲述了自己这六年的经历──没有提到关于克瑞尔人的任何事情，雷蒙只是以『在不知名星系间漂流了六年』来轻轻一笔带过。当雷蒙讲述的经历以『沃伦联邦的入侵』划下结尾的时候，这些太空海盗们纷纷气愤地叫嚷了起来。

　“可恶的联邦政府！竟然敢侵略雷蒙老大历尽艰辛一手建立起来的国家！”

　“雷蒙老大，你不用担心联邦政府那些狗杂碎，我们会帮你打垮联邦政府的！”

　“安静！请大家安静！”肯特站了出来，将大伙的情绪安抚了下去。“就像我之前告诉各位的，联邦政府对雷蒙建立的国家发动了侵略，而雷蒙现在需要我们的帮助；但是和联邦政府开战可不比我们以前干太空海盗抢劫商船，这件事情需要大家好好商量。”

　“肯特老大，这没有什么好商量的啦！联邦政府摆明了欠揍，就让我们去好好揍联邦政府一顿吧！”一名太空海盗叫了起来，随即获得了许多人的响应，大谊厅里随即又是一片哄哄的吵杂声。

　“他妈的！我说了安静，你们是没耳朵听的吗？全都给我闭上你们的鸟嘴！”

　肯特突然怒吼了一声，而其他的人们被肯特这股不亚于六年前还是太空海盗头子时的气势给吓住，一下子全都闭上了嘴巴。

　以满是怒意的眼神瞪着全场安静无声的伙伴们好一会之后，肯特这才以森冷的语调缓缓开口。

　“大家搞清楚，我们现在是要帮忙雷蒙来对抗联邦政府，是要和联邦政府军正面开战的！要和军队开战的话，就必须要有军队的素质，如果大家还是像以前干太空海盗那样来的话，只会成为联邦军队拿来当实战练习的沙包而已，你们自己送命也就算了，不要到时候还把雷蒙的大事给一并拖垮！这种倒忙是你们想帮的吗？”

　被肯特这么一教训，其他太空海盗们全都惭愧地低下了头。

　“所以，现在我要宣布，如果你们想在战场上帮助雷蒙，可以！但是你们必须具有军人的素质才行，也就是说，你们得去军校接受军人的训练；只有那些能够从军校毕业的人，才有资格在战场上帮助雷蒙！”肯特锐利的眼神环视全场。“而那些没办法通过军训的，就麻烦你们体谅雷蒙一点，不要坚持在战场上帮助雷蒙；你们可以出钱资助雷蒙的对抗联邦政府的战斗，或者你们有认识哪些佣兵是擅长于战斗的，去替雷蒙把那些佣兵雇来，这样雷蒙就可以省下很多为了招募兵员而四处跑的时间了；知道了吗？”

　“知道了，肯特老大！”太空海盗们轰然应诺。

　“很好，我们现在就开始分配工作。”肯特点头。“那些愿意去参加军事训练的，去找泰克萨斯登记，我好叫人去和这里的军校联络，替你们安排训练课程；其他不想参加军训的人，愿意出钱的人去找我的秘书登记；不想参加军训也不想出钱的人，你们的任务就是保持机密，要是有任何风声传出去，被我知道是谁的口风不紧，看我不亲手崩了那个混蛋的脑袋！”

　“是的，肯特老大！”太空海盗们又是大声答应着，随即一阵混乱，许多人围着泰克萨斯，闹哄哄地争着要报名参加军训；而其他人则在肯特的秘书身前排成了一条歪七扭八的长龙，等着登记捐献金钱来赞助雷蒙对抗联邦政府的活动。

　“如何？”肯特回头看着雷蒙。“这样的安排还可以吧？”

　“谢谢。”雷蒙感激地说着。“你替我解决了不少问题。”

　“别客气，这是我能做的。”肯特一笑。“我们得立即开始筹备对抗联邦政府的行动，这不是三天五天能够做完的事情；对了，我家那边还有几间空的客房，你要不要先搬来一起住？这样比睡在太空船上要舒服些；等到事情都筹备妥当了，我们再出发前往联邦境内，好好闹他一场。”

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　由于雷蒙手边暂时也缺武器装备──不然雷蒙也就没有在联邦后方制造混乱、用来减轻前线军事压力的必要──除了『白鲸』和两架Ａ型战斗机之外，雷蒙就没有其他能够带来的装备了，而且雷蒙还得将『白鲸』的『物质生成系统』生产能量保留给生产其他船舰和战斗机重要装备的核心零件；换句话说，雷蒙要在沃伦联邦后方制造騒，首先就得购买足够的武器装备、以及雇用足够的佣兵来充实战斗人员的编组才行。

　一整天就在忙着计议着该如何在联邦的『后方星域』制造混乱的行动方针、以及四处和军火商人接洽着购买武器装备之中渡过了；以致于晚上回到肯特所居住的豪宅、看到肯特安排给自己那间客房里的舒适睡时，雷蒙和瑞洁几乎是一头倒上去就进入了梦乡。

　不过，一阵轻缓的敲门声传入了正要入睡的雷蒙耳中；勉强睁开眼睛，看到身边的瑞洁已经睡了，虽然雷蒙不知道是谁在敲自己的房门──可能是肯特临时想到了什么重要的事情要和自己商量，雷蒙还是勉强爬起身来，前去开门。

　但是，当雷蒙打开房门的时候，雷蒙却被门外的人给吓了一大跳。

　来敲门的人不是肯特，而是今天已经黏了雷蒙一整天的依芳；这并不是真正吓坏雷蒙的重点，重点是依芳身上只披着一件半敞的粉红色睡袍，从睡袍开襟部份出来的则是半透明的纱质感睡衣，依芳那完美曲线的体则在睡衣下若隐若现地挑逗着雷蒙那兀自睡眼惺忪的视觉。

　“依芳！”

　太过出乎意外，雷蒙身上的瞌睡虫当场被眼前美女的惹火打扮给吓得四散奔逃、不见踪影了。

　“好啊，雷蒙哥哥，说要回来探望人家的，却一去六年没有消息。”依芳微红的娇美粉脸上泛着『终于逮到你了』的得意讽刺微笑。“结果回来探望人家的时候，你变成了一国的君主不说，竟然瑞洁姊姊这个你以前的下属都变成你的妃嫔了？你可真忍心把我冷落着啊！”“不，这是…。”

　雷蒙正想解释些什么的时候，依芳却含笑着去了那件半敞睡袍。

　“狡辩无用！这次人家绝对、绝对、绝对不会再让雷蒙哥哥轻易溜走了！”

　大喊一声，依芳笑着猛扑入雷蒙怀中，当场又扑得雷蒙立足不定、倒退了好几步；后脚在边一绊，跌坐在沿上。

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　南云慎太郎皱着眉头，看着手上的最新军事情报。

　采用了黎紫提出的、以『解放者级』航空巡洋舰来当作运输船的方案来对普鲁托星系前线部队进行补给的作法，确实是成功地阻止了敌军对补给部队的攻击──事实上，敌军根本连试都没有试过对那些『补给船』发起任何攻击，所有的补给都安然无恙地抵达了前线，顺利填满了前线作战舰艇的燃料槽和物资仓库。

　不过，由于『解放者级』航空巡洋舰毕竟不是专门设计用来载运物资的补给船，所能携载的物资容量及不上标准的运输舰──而且南云慎太郎也拨不出足够的『解放者级』航空巡洋舰来一次地将所有的补给载运到前线；因此要填满前线两支舰队所有船舰的燃料槽与物资仓库，就需要进行多次的运补作业，以致于整个运补作业所花费的时间是预估的三倍左右。

　而花费超出『必要时间』来进行补给作业的后果，就是『新银河帝国』原本部署在接近前梭格帝国两位皇子领地附近的一整支舰队在联邦间谍的监视之下消失无踪；南云慎太郎不用费神去推想，也可以猜到那支舰队必定是被调往海克特星系──被调来阻止自己即将朝着海克特星系所发动的攻击行动。

　不过，南云慎太郎并不打算改变他的攻击计画，一来是南云慎太郎概略推算过时间，估计新银河帝国的那支舰队应该还没回到海克特星系才是，己方的舰队越早出击，就越有可能在新银河帝国的舰队返回海克特星系之前、先行攻下没有任何兵力的海克特星系；而另一个原因，则是因为魏斯不喜欢等待，南云慎太郎『体谅』魏斯的心情，决定尽快发动这次的攻击行动。

　于是，南云慎太郎向着普鲁托星系内的两支舰队发出了进攻命令，而那两支舰队的司令也在接到命令之后，立即指挥着舰队朝向新银河帝国的首都海克特星系出发。

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　敌军入侵海克特星系的警报声把所有在海克特三号星上的人们吓了一跳，而其中被吓得最厉害的应该就是韩森这位首都防卫司令了──现在整个海克特星系里的可用兵力只有不到四十架的格斗士式战斗机，而其中半数还是『标准型』格斗士式战斗机，能与火力都逊于『改良型』格斗士式战斗机，再加上大多数的战斗机飞行员几乎都是菜鸟，只有高木宁子一个人是空战王牌级的飞行员，而且华兰蒂的舰队也还没『抵达』海克特三号星；偏偏敌军一来就是两个舰队、拥有超过一百五十艘的各式作战舰艇以及将近一千架的舰载机，兵力上的悬殊比例使得韩森有种『不知道该如何打这场首都防卫战争』的感觉。

　相对于韩森的紧张，高木宁子虽然也觉得这场防卫战争几乎没有什么胜算，但是高木宁子还是联络了华兰蒂，以便协调回防舰队和星系守军之间的作战行动。如果有可能的话，也许可以来个里应外合、前后夹击来袭的敌军；最糟糕的情况也能让华兰蒂的舰队掩护由海克特星系撤退的船队。

　“两支敌军舰队入侵了？”视频通讯仪所显示出来的华兰蒂影像稍稍皱着眉头。“你们能不能想办法拖住敌军六个小时？用什么方法都可以，诈降、谈判…能用什么方法就用什么方法，只要能争取到六个小时，我就有把握击退敌军舰队。”

　“只要拖延六个小时就好？”高木宁子询问着。“大姊的舰队还需要六个小时才能进入海克特星系吗？”

　“不，我的舰队已经在海克特星系内了，只不过还没进入作战位置。”华兰蒂微微摇头。“如果我直接率领着舰队和沃伦联邦的舰队正面接战的话，先不说舰队的损失会相当惨重，我也没有能够战胜两支联邦舰队的把握；但是如果你们能想办法拖延六个小时，那我就可以替我们的联邦朋友安排一些『惊喜』，大幅提升战胜联邦军的机会。”

　“好的，我知道了。”高木宁子点头。“还有什么我应该注意的吗？”

　“对商船发布紧急疏散命令，要那些民间船只尽量远离海克特三号星，而且大量的民间船只活动可以替我的作战计画提供一些掩护。”华兰蒂吩咐着。“还有，将『蔚蓝晴空』号降落到海克特三号星的地表，最好能够藏在海底；那艘船虽然刚建造完工，但是船舰组员都还没有完成换装训练，而且一艘船仍然不足以对抗联邦军的两支舰队，派出来抵抗敌军也只是徒然牺牲而已。”

　高木宁子点头表示理解，『蔚蓝晴空』号是史科特博士所设计的『帝权级』航空战舰，也是一系列由博士所设计的新式船舰之中、造价最为昂贵的旗舰级作战舰艇；由于这艘船的长度足足有一千七百多公尺，海克特三号星上没有任何一家造船厂有如此庞大的船坞能够容纳得下这艘庞然大物，因此这艘船是在太空轨道上搭起临时太空船坞来建造的，就像是建造一个小型的星站一般。如果被联邦舰队看到这艘船停放在卫星轨道上，联邦舰队绝对会当场来个炮火齐，将『蔚蓝晴空』号化为太空中的耀眼烟火。

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　坎培拉和贝赫米尔少将所率领的两支舰队没有遭受任何的抵抗，一路来到了海克特三号星的周边宇宙空域；在这边，两位少将看到的是许多的民间船只正像受惊的水鸟群一般四处逃离，而还有许多的民间船只仍然停靠在星站上，也有不少民用船只正从海克特三号星的大气圈内飞出；从这些船只的活动看起来，海克特三号星正在进行全面的战略撤退作业。

　“阁下！海克特三号星的星站发来了通讯请求！”没等两位司令官下令攻击或是劝降，两名司令官旗舰上的通讯官就同时报告着；而这两位司令官也下令通讯官将海克特三号星星站的通讯请求接进来，同时打开与另一位司令官的通讯连线。

　接通海克特三号星站所发来的通讯之后，两位指挥官看到的是一位挂着中校阶级的中年人。

　“向两位司令官大人致意，我是海克特三号星星站的站长克朗。”那名中校简单地自我介绍着，随即提出了他的要求。“由于我奉令执行撤退作业，希望两位大人能够给予我六个小时的时间疏散一般民间人员，那么在疏散作业完成之后，我愿意无条件投降，希望两位大人能够成全。”

　“给你六个小时进行疏散作业？”贝赫米尔冷笑了一声。“我们怎么知道你不会趁机将海克特星系的战略物资运走、而将无辜的人民留下来？”

　“事实上，向后方撤收战略物资的作业正在进行之中，一两个小时之内就会完成。”克朗中校不为所动。“下官职责所在，必须将物资和人员一同撤走；如果撤不走的话，下官宁可将人员与物资一起『就地销毁』，也不会让物资落入敌军手中。”

　面对克朗中校的强硬态度，贝赫米尔少将正想说些什么的时候，坎培拉少将却已经抢先发言了。

　“好，我们就给你六个小时进行疏散作业的时间；但是希望你在六个小时之后能够实践承诺，宣布海克特星系无条件投降向联邦军投降──不管那个时候你的疏散作业完成了没有。”坎培拉少将同意了克朗中校的提议。

　“感谢两位大人体谅。”通讯仪之中的克朗中校深深一鞠躬。“请原谅下官必须先行告退去处理疏散作业的问题了；六个小时之后下官会再和两位大人联络的。”

　“你为什么要给他六个小时的疏散时间？”与海克特三号星星站的通讯结束之后，贝赫米尔少将马上就向同僚发问了。“总司令不是也说了，敌军舰队这几天就会回防海克特星系，对方要求六个小时的疏散作业时间，搞不好就是为了替他们回防的舰队争取时间啊！”“我知道他们是在为回防舰队争取时间。”坎培拉少将慢地回答着。

　“那你还同意他的要求！”贝赫米尔少将简直不敢相信自己同僚所说的话。

　“我说『贝壳』，你还记得六年前的联邦首都攻防战吗？”坎培拉少将以同僚的昵称在称呼着他那位有些神经过敏的同僚。“帝国舰队明明就已经抵达了首都上方，却不马上对首都展开攻击；反而是故意放任当时的防卫舰队司令奎西利尔少将进行舰队的战力补强行动，记得吗？”

　“记得，那又怎么样？”贝赫米尔少将反问着。“你该不会想说，我们放任着海克特三号星的人进行疏散作业，然后我们则是以逸待劳、痛击匆忙回防的舰队一顿吧？”

　“我是那样想的没错，当然还有其他的考量在内。”坎培拉少将缓缓点头。“这些人再怎么进行疏散作业，总不可能把整个星球的人都给疏散走吧？所以给他们六个小时的疏散时间，之后我们就有很大的希望能够得到一个毫发无伤、富有生产力的星球，这对增强我们因为内战了六年而元气大伤的国力相当有帮助；但是我们如果现在就迫他们投降，鬼知道他们会不会朝着自己的星球上扔下几颗生物炸弹？别忘了在这些不把人当人看的帝国人眼中，『人民』只不过是另一种资源罢了──是一种随时可以『销毁』、以防止落入敌人手中的资源。”

　“说得也是。”被同僚的理论所说动，贝赫米尔少将也沈思着。

　“而且…。”坎培拉少将似乎想说些什么，但是又没有说出来。

　“而且？”贝赫米尔少将追问着同僚没有说出来的意见。

　“没什么，我刚刚只是在想，敌方那支『皇妃舰队』的司令也只不过是敌方皇帝的妃子而已，是一个没有实战经验的女人；再加上敌方舰队的主力舰数量只有不到十艘的数量，而且全都是巡洋舰和轻型航空母舰这种的『轻型』主力舰，我们这边光是巡洋舰就有超过三十艘，再把战舰的数量加上去的话，主力舰的数目整整四十四艘，是敌方实力的四倍；而且我们舒服地在这里等待着匆忙回防的敌军，又占了以逸待劳的优势…。”坎培拉少将耸耸肩。“如果敌军坚持和我们在这边开战，他们几乎没有任何优势可言；如果我是敌军将领，我宁可后撤到希巴星域再来进行战斗，至少在希巴星域，他们可以准备完全了再来开战，胜算会高得多。”

　“说得也是。”贝赫米尔少将同意着。“那么，我们先让士兵们轮值休息吧；我们两个要不要也轮休息、以便万一敌军真的脑袋烧掉、想在这个星系和我们开战的话，我们才有满的精神来应战？”

　“我同意。”

　于是，在简短的签之后，决定由贝赫米尔少将的舰队轮值第一班的警卫；坎培拉少将则下令他所属的舰队士兵们去好好地睡上一觉、养足精神，以备应付可能来临的战斗。

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　刺耳的一级战备警报从船上的扩音系统传出、将睡中的坎培拉少将吵醒；坎培拉少将匆匆瞥了一下头的时钟，他刚刚睡了将近三个小时。

　“『贝壳』，现在是发生了什么事？”坎培拉一边忙着穿衣，一边透过指挥官寝室内的通讯系统和同僚联系着。

　“我们的长程巡逻机传来报告，侦测到敌方大舰队朝着前往普鲁托星系的跳跃点而去！看来敌方想要重施故技，先把战略物资撤走，然后再截断我们的补给线，这样我们没了燃料，自然哪里也去不了！”贝赫米尔少将匆忙地说着。“我得赶紧带着舰队去拦截那些想要截断我们补给线的舰队，这里就交给你处理了！”

　“没问题。”

　坎培拉少将同意了贝赫米尔少将的建议，贝赫米尔少将所属的舰队随即在司令官的命令之下，离开了海克特三号星的轨道、朝着通往普鲁托星系的跳跃点而去。

　快手快脚地穿好衣服，坎培拉少将急步来到旗舰的舰桥。

　“替我接通海克特三号星星站的通讯。”坎培拉少将下令着。“我决定不等他们完成后撤作业了。”

　“是的，阁下。”通讯官答应着。

　当通讯官低头在操作台上忙碌的时候，舰桥扩音器却发出了『哔哔』几声短促的雷达警报；雷达官也几乎是同时抬起头来。

　“阁下！”雷达官大叫着。“雷达侦测到敌军小部队出现在我们后方！数量七艘，计有重巡洋舰一艘，重驱逐舰六艘！”

　“所有船舰立即掉头朝向敌方威胁…不！只有七艘船，很有可能是敌方的饵部队！”坎培拉少将条件反式地下达了命令，随即修正了他的命令。“命令后卫船舰转向敌军就好，其他船舰升起引擎防护装甲以防尾部遭到攻击！”

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　在旗舰『星座级』巡洋舰『天琴座α』上，华兰蒂看着前方联邦舰队的后卫轻型辅助舰艇正在调转方向，而其他船舰则对自己的小股部队置之不理、仅关闭了引擎并升起防护装甲而已。

　“攻击解算完成！”武器官大喊着。“所有火炮以及『光子鱼雷』系统随时待命发！”

　“所有船舰，设定光子鱼雷单位威力系数为五千度。”华兰蒂下达命令的声音清脆但是冰冷。“将船舰能量全数导向武器系统，所有武器系统以最大出力开火击。”

　随着华兰蒂的命令，六艘『胜利级』驱逐舰与『星座级』巡洋舰的主炮发出了强力的破坏光线，将被瞄准的联邦船舰毫不留情地切碎；而每艘船的光子鱼雷发器也将电磁包覆着纯能量形成的、散发着淡蓝光泽的能量光球连续不断地朝着沃伦联邦的舰队投而去。

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