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　来自第一舰队本队的这些格斗士式战斗机的飞行员已经从无线电通讯之中得知了舰队遭到联邦军光子鱼雷重创的消息，这些气愤无比的飞行员们都想要好好地重击联邦军一顿，以便替自己那些受伤和阵亡的同僚们讨回一些欠债来；因此在领队的一声令下，格斗士式战斗机群迅速分成三机一组，全都加到了最高飞行速度，朝着联邦军的舰队猛扑而去。

　接到召回命令的联邦战斗机群急忙拋下黎紫的部队而赶回来，正好赶上拦截格斗士式战斗机的攻击，瞬间大量的火炮能源和爆炸出现在联邦舰队的阵型之中；因为急忙赶回来接战格斗士机而导致队形紊乱、只能各自为战的联邦鸟爪式和蝮蛇式机无法抵敌三机一组的格斗士机，第一次遭遇就被愤怒的格斗士机飞行员们击落了五十余架。

　而在同时，由三家军火商送来参与实战测试的十二架轰炸机也形成了六组双机编队、各自挑中了一艘联邦军的地狱犬级航空母舰展开攻击；来自民间军火商、负责驾驶这些轰炸机的飞行员们虽然不像格斗士机的飞行员们那样因为母舰被毁而愤怒无比，但是这些轰炸机的飞行员们却知道自己在这次攻击任务之中所击沉的敌军舰艇数、甚至于参选轰炸机本体所承受的损伤，都很有可能会影响到自己所操纵的参选轰炸机是否能够顺利入选下一代帝国军的制式重攻击武力，因此这些轰炸机的飞行员们无不打叠起十二分精神，希望能够在最短时间之内击沉最多的敌舰。

　选定目标之后，这些轰炸机纷纷加速到最高攻击速度──由于轰炸机的火控电脑需要时间锁定目标船舰，因此最高攻击速度并不等于轰炸机的最高飞行速度，最高攻击速度是能够让轰炸机在火控电脑完成锁定的同时、让轰炸机接近目标到最短开火距离的速度──朝着选定的目标冲去，同时发机上的火炮，希望能够以火炮尽量压制或摧毁目标船舰的防空炮塔，这样目标船舰的防空炮塔才不会在轰炸机发鱼雷之后将鱼雷击落。

　虽然是在混战之中，有些联邦军的战斗机仍旧是注意到了这些正朝着航空母舰发动攻击的轰炸机群，因而纷纷抄截到轰炸机的后方、试图在轰炸机能够开火之前先将轰炸机击落；但是这些参选的轰炸机都是配备有尾部炮塔的，再加上有些格斗士战斗机正好就在轰炸机附近梭巡着，那些试图想要拦截轰炸机的联邦战斗机要嘛被轰炸机所配备的尾炮所击落、要嘛被格斗士战斗机反过来抄在后方所截杀，没有任何人能够成功拦截这些轰炸机的。

　没有战斗机的协助，隶属联邦军的航空母舰只能靠着自己的防空火力来拦截进袭的轰炸机群，除了防空炮塔不停地将雷光束朝着这些轰炸机发出去，飞弹发架也不停地发着防空飞弹来协助阻拦进袭的轰炸机；但是这些轰炸机不但拥有着强悍的能量护盾、使得防空火炮很难穿透这些轰炸机的护盾，再加上更携带了大量的干扰饵能够用来误导来袭的防空飞弹，还有这些轰炸机也配备有强力的火炮能够攻击船舰的防空炮塔，使得船舰无法及时在轰炸机发动鱼雷攻击之前将轰炸机击落。

　“鱼雷发！”

　第一组发动攻击的是多姆洛工业集团设计的『复仇者』式鱼雷轰炸机，四枚鱼雷同时由两架轰炸机的机腹下方弹出，迅速朝着被锁定的『地狱犬』级航空母舰直冲而去，然后又是四枚鱼雷紧接着前方的鱼雷而去；而被锁定的『地狱犬』级航空母舰因为遭到来自『复仇者』式的火炮压制攻击、使得朝向攻击轴线的防空火炮被摧毁了大半，因而这艘『地狱犬』级航空母舰只来得及拦截到其中一发鱼雷，剩下的七枚鱼雷则尽数命中了这艘航空母舰，将之彻底摧毁。

　“鱼雷发！”

　正如艾克塔工业对于此次的轰炸机竞标势在必得一般，挟着设计『格斗士』式战斗机的成功经验，由艾克塔工业所设计的『剑师』式轰炸机一次就将机上携带的十四枚鱼雷全都拋了出来，分别袭向被锁定的航空母舰和周围负责护航的巡洋舰群；一阵密如连珠炮般的剧烈爆炸过去，不但被锁定的航空母舰遭到击毁，连周围负责护航的巡洋舰也都不能幸免。

　“可恶！鹿死谁手还不知道呢！”

　由马克尼尔企业设计的『暗杀者』式轰炸机是最晚发动攻击的一组，使得这组轰炸机的飞行员因为战绩落后其他公司所设计的轰炸机一截而咬牙切齿着；但是就在这两架轰炸机完成了鱼雷发锁定、正要发鱼雷时，一发来自联邦护航舰的防空飞弹正好在领队机的左侧炸开，爆炸震波使得领队机偏离航道而切入了僚机的攻击航线，迫使僚机为了闪避碰撞而放弃了即将可以发动的鱼雷攻击，让他们的目标因而逃过了一劫──看来这组轰炸机飞行员的运气似乎不是很好。

　。

　。

　南云慎太郎正在苦恼着，由于遭到敌方航空攻击的缘故，使得他必须下令所有船舰升起引擎防护装甲、以免船舰引擎遭到格斗士机以高斯系统的实弹击而被摧毁；但是升起引擎防护装甲就等于让舰队失去了移动力，无法移动的船舰正好就是光子鱼雷的绝佳标靶──而在联邦舰队前方五毫光秒远的地方就有三十艘能够发光子鱼雷的敌舰在。

　如果舰队失去移动能力，这三十艘船舰只需要不到一分钟就可以将自己的五支舰队尽数歼灭。

　可是，如果为了保持机动而降下引擎防护装甲，那无异于邀请格斗士机朝着船舰不受保护的引擎发动攻击；一旦船舰引擎被摧毁，船舰就会失去动力，到时候不仅无法移动，甚至连开火反击都没有办法，真的就变成任人宰割的标靶了。

　如果说鸟爪式和蝮蛇式战斗机能够掌握舰队制空权，那么一切问题都可刃而解；偏偏鸟爪式和蝮蛇式这两种『先进』战斗机在面对新银河帝国的格斗士式战斗机时连自保都有问题，即使有着对方的两倍数量──现在只剩下一半──仍旧无法有效对抗格斗士式战斗机，更遑论掌握制空权了。

　升起引擎防护装甲是死，降下引擎防护装甲也是死，南云慎太郎一时之间竟然不知道该如何是好了。

　就在这时，一道来自郭天赐旗舰的通讯传到了南云慎太郎这边。“总司令，下官提议全军立即撤退以减少损失。”

　“撤退？怎么撤？”南云慎太郎有些疑惑也有些无奈。“你也知道，只要我们一降下引擎防护装甲，敌军的战斗攻击机马上就会以实弹武器击那些不受保护的引擎；除非我们的战斗机能取得制空权…。”

　“给下官十秒钟，下官就能开出一条安全的撤退通道。”郭天赐仍旧是面无表情。“但是总司令一定要把握这短短的撤退时间，敌方不会给我们第二次撤退的机会的。”

　“好，就麻烦你了。”南云慎太郎点头同意，虽然他有点好奇郭天赐要如何在十秒钟之内将那些在阵型之中肆的格斗士机全部赶走。

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　。

　“战术协调官，传令下去，隶属于本舰队的各舰立即瞄准敌方旗舰发光子鱼雷。”结束了与南云慎太郎的通讯之后，郭天赐淡淡地传下了这道命令。

　“是！”战术协调官飞快地将这道命令发布了下去。“可是阁下，在这么近的距离，敌军能够轻易击落我方所发的光子鱼雷…。”

　“我知道。”郭天赐微微点头。“我正是要他们击落我们发的光子鱼雷。”

　看到郭天赐点头，幕僚们全都起了疑惑：既然司令官知道敌方能够马上击落己方发的光子鱼雷，那为什么司令官还是执意要发光子鱼雷给对方当靶打？

　隶属于郭天赐舰队的船舰依照着郭天赐的命令、向着新银河帝国的舰队发了光子鱼雷；而黎紫这边自然也不会坐视敌方发光子鱼雷而不管，立即以防空火炮将那些刚发出来、还没能致活为光子能量弹体的光子鱼雷击毁。

　被击毁的光子鱼雷发生了剧烈的爆炸，不但将发鱼雷的船舰卷入了爆炸当中，连船舰附近的宇航机也都被卷入了爆炸之中──这自然也包含了那些太过靠近船舰的格斗士式战斗机。

　注意到了己方战斗机被卷入不知道怎么发生的爆炸之中，格斗士战斗机的领队立即下令部属先行撤离联邦舰队的队形之间，以免被更多的爆炸所卷入、造成更多不必要的伤亡。

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　。

　“原来郭中将是以光子鱼雷被击毁时的爆炸来进行无差别扫攻击，真不愧是我军最优秀的将领！”

　看到郭天赐真的在十秒钟之内就将舰队队形之中的敌机尽数赶走，南云慎太郎欣然下令。

　“所有船舰，立即以最高航行速度撤离本星系！”

　正受格斗士式战斗机和光子鱼雷夹杀之苦的联邦船舰没有放过这个敌机攻击『开天窗』的时刻，纷纷降下了引擎防护装甲、随即增加到最大动力，一艘接着一艘地朝向通往印地亚星系的跳跃点急驶而去。

　发现到敌方舰队开始逃跑，格斗士机的领队随即领悟到自己中了敌方的断尾求生之计；但是格斗士机的领队仍旧无法追击逃跑的联邦船舰，一个原因是黎紫下达了止追击的命令，另一个原因则是隶属于郭天赐的船舰仍旧停留在原地、仍旧在发光子鱼雷、仍旧在战场上制造着一个接着一个的剧烈爆炸，以便阻碍想要追击逃跑舰队的战斗机。

　南云慎太郎的旗舰『高得曼总统』号也趁着帝国军战斗机纷纷远离舰队的时候，降下了引擎防护装甲，打算以最高速度离战场；但是引擎防护装甲才刚降下，一阵轻微的震动随即传遍了整艘船舰，船舰内部的照明设施也随之失效；而在紧急照明能够产生作用之前，橘红色的爆发光芒已经迅速噬了整艘『高得曼总统』号，然后消逝在漆黑的宇宙空间之中；同时，三架马克尼尔企业设计的『暗杀者』式轰炸机穿越了『高得曼总统』号爆炸之后所遗留的星星残余火光。

　由于一开始发动的攻击不是很顺利，再加上这些轰炸机并不隶属于正规军，因此当格斗士战斗机群遵循着领队的命令、急速远离联邦舰队的队形时，即使已经有一架『暗杀者』式被光子鱼雷的爆发能量所卷入而灰飞烟灭，这些轰炸机的飞行员仍旧是有志一同地决定要留下来多猎杀一些联邦船舰，以便增加自己公司这型轰炸机在最后评选时中选的筹码，而刚好他们就挑中了最大的一艘联邦船舰──南云慎太郎的旗舰『高得曼总统』号──来当成猎杀的目标。

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　。

　“战术协调官，传令下去，所有船舰和宇航机暂时停止攻击；通讯官，替我接上敌方司令官的通讯频道。”

　看到联邦军一艘接着一艘地逃走，但是仍有一部份联邦船舰留在战场上制造光子鱼雷爆炸以便阻隔意图追击的帝国战斗机；黎紫知道这些留下来负责断后的联邦船舰是没有任何逃走的机会了，为了减少不必要的伤亡，黎紫希望能够劝降这些联邦船舰。

　而当通讯官接通了与联邦军司令官的频道时，看到视频通讯显示幕之中出现的人竟然是郭天赐，黎紫吃了一惊。

　“是你？”

　“是我。”郭天赐依然保持着面无表情的神色。“黎中将…抱歉，帝国军司令官，我猜你想要和我通话，是为了要劝降我们，是吗？”

　黎紫无言地点了点头。

　“那么，我必须说，很抱歉，联邦军不会有任何人投降于你们帝国军…。”

　郭天赐的语调依然平静如常，但是却吓坏了周围的幕僚群；如果不投降的话，不就得继续奋战到最后一兵一卒吗？在目前这种几乎是被帝国军压制得死死的当靶打的情形下『奋战』至最后一兵一卒？

　“…不过，事情也不是完全要用战斗的方法来解决。”郭天赐继续说着。

　“我知道。”黎紫点头，她已经猜出郭天赐的想法了。“对于弃船逃生的联邦军官兵，我方会基于人道立场加以救援的。”

　不发一语，郭天赐向着黎紫微微点了点头；因为黎紫表示了帝国军是『基于人道立场对弃船人员加以救援』，那么自己手下的官兵就不会──也不能──被新银河帝国给当成俘虏，而会被当成『船难』的生还者，这样一来，新银河帝国就不能依照对待战俘的方法──例如拘、拷问──来对待自己那些弃船逃生的部下了。

　“传令下去，所有船舰将引擎设定到超载状态，全体人员立即弃船。”

　郭天赐向着自己的幕僚人员发出了这道命令，然后转过头来看着通讯显示幕上的黎紫。

　“谢谢你。”郭天赐出了罕见的微笑，这让黎紫有一种不祥的预感。

　黎紫的不祥预感随即成真：郭天赐毫不迟疑地拔出了间的手，将手抵在额侧；当郭天赐的手指扣动手板机的时候，黎紫急忙别过头去，她不愿看到昔日战友血溅当场的惨状。

　。

　。

　得到前线败战、南云慎太郎和郭天赐战死的消息时，魏斯只觉得一阵天旋地转，急忙用双手撑着办公桌、深呼吸了几口气，勉强让自己镇定下来。

　事情怎么会变成这样？魏斯痛苦地抱着头想着，现在应该怎么办？联邦军损失了半数的船舰不说，连最骁勇善战的两名将领都战死在普鲁托星系；没了善战的将领来领导军队，联邦军根本就不是新银河帝国军的对手。

　虽然当年魏斯亲手提拔的七名指挥官之中，左拉仍然还活着，目前率领着残存的联邦舰队退守荷德星系，但是魏斯对于左拉并不寄予厚望，只要从魏斯并没有立即拔擢左拉为联邦军总司令来递补南云慎太郎的遗缺，就知道魏斯对于左拉实在是缺乏信心。

　只要联邦军无法击败新银河帝国军，魏斯想要统一银河的愿望自然就无法实现；而更糟糕的是，联邦军还无法阻止新银河帝国军的入侵，到时候不要说是统一银河，只怕被人给灭国了都不稀奇。

　到底该怎么办？

　魏斯思考了许久，他决定要对联邦进行总动员、全面征集民间船舰来改造成为作战舰艇，希望能够借着这最后一搏来打开出路，就算战败了，新银河帝国所能得到的也只会是一个残破不堪、民生凋蔽的联邦；求和是绝对不可能的了，魏斯非常明白，即使他愿意辞职下台，新银河帝国也会要求新的联邦政府以『战犯』的名义将魏斯给引渡到新银河帝国去受审，到时候不但依然难逃一死，还会死得非常凄惨；既然都是不免一死，魏斯宁可奋战到最后一刻，至少他还可以死得像个人而不是像条狗…。

　突然之间，魏斯能够深切体会到，为什么叛的国防部长斐南迪明知无法战胜戡政府的舰队、却仍然执意要死守到最后一刻了。

　。

　。

　沃伦联邦片面撕毁和约、主动挥军进攻新银河帝国的消息已经是够震撼的了，偏偏沃伦联邦的进攻部队又在普鲁托星系遭到新银河帝国第一舰队的头痛击，船舰损失过半不说，联邦军两大天王都双双战死沙场，这更是坏消息之中的坏消息了。

　为了因应沃伦联邦和新银河帝国之间的情势发展，盖亚共和国的高层急忙举行了一次秘密紧急会议、来讨论应该如何应对目前的形势。

　“形势真是发展到最糟糕的情况了，从联邦主动挥军进攻新银河帝国来看，我们可以肯定联邦总统魏斯的确有着兼并新银河帝国的野心在；偏偏联邦军又在普鲁托星系遭遇惨败，使得新银河帝国有能力也有借口挥军攻占联邦领土；照这样下去，不管沃伦联邦或是新银河帝国在这次战役之中胜出，结果必定是其中一国歼灭并兼并另一国，而我们盖亚共和国则会多出一个随时会发起战争的强大恶邻居。”盖亚共和国的总理叹息着。“不知道大家对此有什么看法。”

　“总理阁下，依我的看法，我们不能再继续袖手旁观了。”与会的一名战略顾问说着。“我们必须马上采取行动，尽量挽救我们还能挽救的，而且要快！”

　“哦？”盖亚共和国的总理对于这位顾问所提出的意见似乎相当感兴趣。“不知道先生有什么想法？”

　“我的想法是…”那名战略顾问先清了清喉咙，这才继续说下去。“首先，我们必须在沃伦联邦内扶植新的政权，以新的政权来取代穷兵黩武的魏斯政权，如此一来，才能防止魏斯并新银河帝国之后，又朝着我国发动侵略行动。”

　“另外，为了防止新银河帝国击败沃伦联邦并并沃伦联邦的领土，我们必须在新银河帝国之中制造混乱；例如说，像是除去新银河帝国的皇帝雷蒙．古柏，这样就可以让新银河帝国陷入混乱、而无暇兼并沃伦联邦。”

　“从执行面上来说，我们在联邦所属的贝塔和法斯拓星系都有扶植新的势力，而根据情报，新银河帝国的皇帝雷蒙．古柏此刻仍在联邦所属的扬基星系；因此我们只要立即命令在贝塔星系和法斯拓星系的傀儡政权挥军进攻扬基星系并除去雷蒙．古柏，成功的话就可以同时达到以上两个战略目标，即使失败了也不必担心会引起任何外上的危机。”

　“有道理。”

　总理缓缓点着头，而其他与会的人们也都一副『英雄所见略同』的表情。

　“那么，是否有人还有其他的建议？没有？”总理环顾室内。“那么，我们就对此提案进行表决？”

　表决的结果是一面倒地支持此项议案，盖亚共和国终于决心要暗地里手沃伦联邦以及新银河帝国之间的事务了。

　。

　。

　洛克维尔少将名义上是盖亚共和国派驻在贝塔星系的『军事顾问』，实际上则是共和国派驻在当地的舰队指挥官，负责指挥由盖亚共和国军援给贝塔星系独立势力的舰队。

　原本洛克维尔少将的麾下只配备了三十艘的各式轻型舰艇，不过现在又补充了六艘灰熊级战斗舰、两艘地狱犬级航空母舰、十二艘狼级巡防舰和二十四艘狐级护卫舰的兵力，而伴随着这些补充兵力的，则是一纸作战命令。

　“以独立势力的名义进攻扬基星系，并除去该星系由新银河帝国所扶植的势力。”

　虽然有些惊讶于高层决定要主动向外发动攻势、而不是像以往一样被动地保护所扶植的傀儡势力，但是命令就是命令，洛克维尔少将立即召开了作战会议。

　“根据情报，目前扬基星系的兵力大约有以商船改装而成的辅助舰艇十四艘，其中两艘是辅助航空母舰；各式战斗机约两个大队的数量，大部分都是老旧的二线战斗机。”

　情报组长报告着。

　“虽然扬基星系的势力所使用的是老旧的战斗机，但是这些战斗机的飞行员却都是老手级的飞行员，大部分是雇佣兵，这些久经沙场的老兵即使驾驶的是老旧的战斗机也能发挥出不可轻视的破坏力。”

　“除此之外，扬基星系有着三名空战王牌；肯特．埃贝斯，前海盗集团头子，虽然没有显著的空战事迹，但是根据我方和此人合作过的飞行员指出，此人的空战技巧绝对足以列入一的空战高手。”

　“依芳．埃贝斯，肯特的妹妹，曾经在共和国与星际联盟内获得许多次陨石区竞速赛的冠军，不用说飞行技巧绝对是一等一的。”

　“雷蒙．古柏，相信大家对这位空战王牌出身的新银河帝国皇帝都已经很熟悉了；此人是本次作战的主要目标，无论杀死或擒获均可。”

　“简单来说，扬基星系的优势就在于其强悍的空战战斗力，是吗？”洛克维尔少将缓缓地说着。

　“是的。”情报组长点头。

　“意见？”洛克维尔少将看着他的幕僚群。

　“下官认为，既然扬基星系的主要优势就在于强悍的空战战斗力，那么我们应该尽量避免与他们的宇航机武力进行空战。”一名作战参谋官建议着。“或者，我们应该尽可能先行击破其航空武力，如此一来我们整个任务就会容易得多。”

　对于这位参谋官的建议，洛克维尔少将点了点头。

　“阁下，下官有个想法，也许可以『骗』到扬基星系的那群人。”一名参谋官忽然兴奋地说着。

　“请说明。”

　在洛克维尔少将的示意之下，那名参谋官将他的想法说了出来；一开始虽然有许多人无法认同这位参谋官的提议，但是在这位参谋官解释过之后，所有的人都无异议地支持了这项作战计画。

　。

　。

　当扬基星系响起『外敌入侵』的警报时，雷蒙正伴着依芳和高木宁子在逛街采购、享受着浮生半闲；谁知道刺耳的空袭警报随即打断了三个人的玩兴，雷蒙等人只好立即驱车前往宇宙港、登上自己的战斗机、迅速地赶回贝卡路丝星站，以便和肯特会合并讨论击敌军的作战。

　“情况怎么样？”雷蒙在作战指挥室找到了正在阅读敌情报告的肯特，劈头就问着。

　“是贝塔星系独立势力的舰队，我们的拦截机群刚刚和他们的攻击机队干了一架，不分胜败。”肯特简短地回答着。“他们使用的都是盖亚共和国的『制式』装备，像是蝮蛇式拦截机和响尾蛇式攻击机，我怀疑盖亚共和国是幕后的黑手。”

　“盖亚共和国？怎么可能！”雷蒙相当惊讶。“他们不是才刚刚协助我们…。”

　“怎么不可能？对于这些大国，只有国家利益可言，才没有什么私人道义可讲！”肯特打断了雷蒙的话。“他们之前会和你称兄道弟，是因为他们需要你来牵制联邦；不然的话，你能不能解释为什么贝塔星系独立势力竟然可以买到那么多盖亚共和国的『制式』军备？我们想买都还买不到咧！”

　雷蒙沉默了好一阵，他有些无法接受盖亚共和国『背叛』自己的事实；但是正如肯特所说，国与国之间只有利益的结合，而没有任何情感道义的存在空间。

　“算了，不管谁是幕后黑手；只要谁敢挡我们的路，我们就把谁给解决掉，不就成了！”肯特轻拍雷蒙的背。“反正联邦又向我们宣战了，我们和联邦还有一场好打；现在和那些独立势力撕破脸其实也不坏，总好过前面和联邦打得正高兴的时候，被人从背后捅刀子。”

　“你说的是。”雷蒙又沉默了一下。“那么，入侵的舰队现在在哪里？”

　“根据侦查卫星的回报，他们现在在这里。”肯特指着星图上的一片陨石区──从前雷蒙参加陨石区竞赛的那一片陨石区。“他们似乎是紧贴着陨石区的，不知道是为了靠陨石的掩护来混淆我们的雷达侦测？还是他们想利用陨石区来当成天然的防护障碍？”

　“他们的舰队紧靠着陨石区？”雷蒙看了看星图，嘴角出了微笑。“肯特，你看这样如何？我们派出大部队从正面佯攻，然后以我带着几个人从陨石区里偷溜过去，应该可以很容易地直扑他们的旗舰…。”

　肯特还没能对雷蒙的提案表示出意见，一个男人高声叫喊的声音先从作战指挥室的门口传了过来。

　“请稍等一下！” 　M.SｈaNｚXs.COｍ