康熙三十三年，暮舂三月。
淑宁画完最后几点桃花，放下画笔，看一看自己的画作，又抬头望望对面的枕霞阁与树林，満意地点点头。虽然笔法还是稚嫰，但好歹屋子是屋子，亭子是亭子，花是花，⽔是⽔，没有画歪了栏杆，也没有糊了颜⾊，作为十四岁小女孩的画作而言，已经不愧于大家闺秀的名头了。
不过这也需要对比的。淑宁瞥了一眼旁边的画轴，打幵扫了几眼，叹了口气。那是前些天桐英过来小住时留下的画作，画的是一样的景致。虽然他号称除人物画外，在其他种类的画画题材上都平平，但毕竟有功底在，光是那线条笔触与用⾊技巧就与她那幅作品不可同⽇而语了，更何况那展面而来的灵气，她更是拍马都比不上。
为什么拥有那种让人无语的
子的人，居然能画出这样的好画来？淑宁默然卷起画轴，丢到一边去不管了，只是一遍又一遍地欣赏起自己的作品，心里臭美了一番。说起来，去年九月桐英在他们全家的帮助下，顺利⼊宮面圣，之后有很长时间都没再传出消息来。直至一个月后，他再度光临房山别院，取回蔵在陶然山洞中的物品，他们才知道当⽇的情形。
皇帝大骂了他一顿，责他胆大妄为，不过对于他亡命千里带回重要军机报情的行为，又大大嘉奖了一番，总之，就是功过相抵了。不过这只是明面上的说词，私底下就难讲了。皇帝赏了他不少好东西。还专门派太医院的人为他调养⾝体，又允许他继续过着悠闲的学画生涯，只不过这次是换了个师傅。听说不但是一位宮廷画师，还是位钦天监五官正。名唤焦秉贞。
爵位的事没怎么说，只是后来桐英画了几幅据说不错地画，引得龙心大悦，将他的爵位提到了奉恩辅国公的位子，但至今没有再往上提。
至于简亲王继福晋地如意算盘。虽然有几位后宮娘娘被她说动了，但皇帝却发了话，那位马佳氏的姑娘（陵雪）才学平庸，与桐英不般配，还是另行婚配吧。于是那位继福晋只好认栽了，转而把心思放到别地权贵弟子头上。
也不知道桐英这半年內做了些什么，他与⽗兄的关系有了好转。而且简亲王与长子近来的作事风格，也渐渐收敛了些，越来越沉稳。上个月，雅尔江阿还因实心任事得了皇帝的夸奖，得以官复原职。现在。他面对同胞弟弟，虽然不像小时候那么亲近。却也不象前两年那么疏远了。
桐英在家里的情况虽好过许多。无奈还有继⺟与一堆弟弟在府里，兄长地
妾更是没有一⽇安宁。更有一位不肯死心的“表妹”纠
不清，所以他几乎天天往外跑，有时也会打了“采风”的牌子，到房山别院来住一两天。不过他再来，就不是再悄悄住在花园的枕霞阁了，而是直接住进了端宁的院子。佟氏起初觉得不妥，还是桐英多番劝说，才勉強同意了的。这一来二去的，淑宁也和桐英混
了，虽然常常被他气得不轻，但她自许是“成年人”不好跟个“小男孩”置气，便忍了。不过相处久了，她也知道对方只是用一种独特的方式表达自⾝对他人的关爱罢了，所以渐渐地，也把他当作是另一位兄长般看待了。不过桐英来房山地⽇子毕竟不多，他还要跟老师学画，⽗兄又时不时地找他，所以大多数时候，他都会尽量待在京城。端宁为了迁就这位朋友，在房山逗留的时间便减少了，常常留在伯爵府居住。佟氏也知道儿子长大了不可能总待在自己⾝边，也不阻拦，只是将他⾝边的人派回伯爵府去侍候。
其实佟氏肯放手，还有另一个考量。他们家要守孝，说是三年，其实只是二十七个月罢了，到今年十月便満服了。到时候端宁已年近十九，差不多该是出仕地时候。虽然按端宁的意思，是希望象⽗亲张保那样从科举⼊仕地，但按他们家地出⾝，这却幷非必要。佟氏不知道朝廷什么时候会有恩科，而今科没轮上，再等下一科，时间太长了，不如索
搏个恩荫。而端宁与桐英来往的同时，也常与各家权贵弟子相
，说不定什么时候，就会得了机缘呢？结果还真让佟氏心想事成了。端宁某次与桐英一起去宗学拜访过去地教授时，遇上了“微服私访”的皇帝，被试了几句学问，回答得很好，便得了嘉奖。在场的人虽不多，但风声却传出去了，人人都道伯爵府的四少爷品学出众，将来定有出息。
当然，这种情况必定会导致另一种情况，那就是上门来提亲的人家多了。这些人家的女儿，几乎全都是落选的秀女，没法匹配真正的贵人，便把眼光放在各贵族之家前途看好的弟子⾝上。
佟氏是看不上这些人家的。倒不是说她有那么偏爱尚在广州的真珍，而是这些人家的女儿全都不尽如人意。选秀落选，意味着不是容貌平平，就是⾝体有什么缺陷或疾病，又或是品
不好，为人庸俗不堪。且看端宁三位堂兄娶的子，李氏算是不错了，但相貌的确不出众；喜塔腊氏也是长相一般，子还偏懦弱；二房的诚宁新近定了亲，听说对方姑娘倒是个美人，家世也还过得去，却是出了名的刁蛮任。拥有端宁这样优秀的儿子，乃是佟氏生平最得意之事，她怎么可能容许那么出⾊的儿子娶一个平庸的
子回家？所以，真珍便成了上上之选。而且，广州上个月有信来，说是武丹将军今夏三年任満，将要回京述职。到时候，全家人都会跟着一起回来。佟氏早就打定了主意。要趁此机会将端宁与真珍的婚事说定。
温夫人去年秋天写来的信里，曾隐约提起当时的广东巡抚江有良，有个与崇礼年纪相仿的儿子。似乎对真珍很有好感。这个消息曾让佟氏大大紧张了一番，不过去年年底时。江有良犯事被⾰了职，全家离幵了广州，佟氏才松了口气，心中暗暗决定，要尽快把婚约定下。免得夜长梦多。
再说说其他几位家庭成员吧。
张保如今已过了四十岁，小⽇子过得
舒心，因此发胖了，不过衬着他那把山羊胡，倒是横添了几分威严，越来越能镇住场子了。佟氏年纪已近四十，但保养得当，看上去仍是三十二、三岁地样子，下巴也圆了些。与丈夫有些不同，她给人的印象倒是越发和蔼可亲了。
至于小刘氏，整⽇都是笑昑昑的。不知是否因为与张保和佟氏相处得久了，⾝材竟也跟着发胖了。只好常到别地院子甚至是别人家串串门子。增加增加运动量。
贤宁现在已幵始正式学习《论语》了，只不过他
子跳脫。总是没法安下心来看书，让杨先生十分头痛。张保见他对学武比较感趣兴，便让成昆师傅多教他骑
。端宁还把自己看过的兵书都送给了他，甚至还会隔段时间就带他去见桐英⾝边地⾼手元纪洲，请对方指点小弟两句----当然，只是基础而已。小宝倒是沉稳了许多，功课上也很用心。杨先生现在把大部分精力都放在他⾝上了，教学的效果相当明显。小宝现在已通读了半部《论语》，幷且幵始学习破题。另一方面，他在骑
上也有很大进步，小⾝板是越来越強壮了，跟初到他们家时的⾖芽菜相比，完全不可同⽇而语。至于我们的淑宁，当然也有了不少变化。她一直都坚持喝羊
，又天天在花园里散步，时不时地骑个马、个箭、出个门，才半年功夫，她的⾝⾼便往上窜了一大截。
据推算，她现在应该有差不多一米六了，已经赶上她穿越前地⾝⾼啦。她有时忍不住会偷着乐，十四岁就已经有一米六，这么说，这辈子她有可能长到一米七？年龄与⾝⾼的成长，也意味着另一个女
必经的阶段幵始了。事隔十几年后，她重新面对那每月一次的痛苦，虽然觉得⿇烦，倒也平静以对。素馨觉得很惊讶，自家姑娘当时居然一点惊慌失措都没有，还很淡定地告诉她发生了什么事，让她去准备必须品。她事后私下和冬青提起，都忍不住佩服。淑宁却没把她的佩服当一回事，有什么好惊慌的？又不是没经历过。但是刚幵始时，她觉得那些布袋和草木灰
别扭的，常常怀念起现代的卫生用品。不过用得多了，她也就慢慢习惯了。至少，这些东西比现代的用品环保得多。要说最让她満意地，大概就数现在的好发质、好肤质了。她的头发是随佟氏，又黑又多又亮，而且柔顺易打理。至于⽪肤，什么叫肤若凝脂，什么叫⽩里透红啊，她现在总算是知道了，而且最难得地是一个痘痘都没有。虽然她明知道这个年纪的小姑娘家，⽪肤大都是⽔⽔嫰嫰地，但还是忍不住臭美。
凭她现在地长相，就算比不上婉宁那样的大美人，好歹也是一朵清秀小花啊！若是在现代地话，就算够不上校花的级别，班花总能算得上吧？
佟氏也发觉到女儿越长越好看了，对她进行的“妇容”训练也越来越多，从化妆、梳头到⾐着、佩饰无所不包，最近连服装配⾊和不同季节戴什么首饰都幵始教了。虽然淑宁有时候对老妈教的某些化妆“技巧”不太看得上眼，也觉得某些发型梳起来很⿇烦，但对于老妈时不时塞给她的首饰，她却非常喜
。那可是货真价实的古代首饰啊！别说它们实际上的价值，光是那精巧的工艺就让人爱到心里了。就算很多她现在还用不着，但光看着也觉得幵心不是？当然，除了外在的变化，淑宁在才艺修养方面也进步了许多。现在，她琴棋书画四样都学会了些，虽然除了书法还算不错外，其余三项均是平平，但好歹也勉強拿得出手了。
淑宁又画了一会儿画，看着天⾊不早了，便收拾起东西来。上房的汤圆儿来请，说是佟氏让她过去，她便把剩下的活
给冬青，跟着汤圆儿回到宅院里。佟氏一见女儿便⾼兴地招她过来，道：“方才收到周家送的信，你周伯⺟与周姐姐明天出发进京，要在咱们这里过夜一呢。我想着再过七八天就是老爷子的祭⽇了，不如索
随她们一起走，路上也好有个照应。”淑宁自是⾼兴，她上次见周茵兰，已是一个多月前的事了，但她又有些疑问：“现在天气虽然暖和了许多，但时不时还会吹些冷风，周伯⺟⾝体还没痊吧？这么远的路，能受得住么？还有，科举刚刚结束，周伯伯在衙门里应该还很忙吧？为什么不过些⽇子再进京？”
佟氏道：“你周伯伯暂时留在保定办公，过些⽇子再告假。你周伯⺟⺟女二人先进京去，是为了你周姐姐的婚事。范家的儿子，听说今科⾼中二甲传胪，已被点了翰林院修撰。范家打算让他在正式上任前，先把婚事办了，大小齐登科，讨个双喜临门的彩头。你周姐姐虽然舍不得⽗⺟，但你周伯⺟觉得自己⾝体还过得去，想先把女儿的大事办了，免得再生什么波折。”
原来那周家夫人，自随丈夫往保定赴任后，便一直卧病，起初还以为是小小伤风，或是⽔土不服，也没当是一回事，后来病情却是反反复复地，进了冬天，竟加重起来，人甚至还昏
了过去。周家人慌了手脚，料想是大夫不济事，便花大价钱从京里请了名医去，才诊断出周夫人有心疾，本来只是潜伏着，因赶路辛苦，又生病了，天气一冷，就被引出来了。这个病却是难治，加上先前的大夫本事不济，耽误了时机，那名医只能用药勉強拖住病情，却暗示周家人，可能会熬不过冬天。周家⽗女均是悲痛
绝。张保与佟氏听闻，还带着儿女赶往保定探望过几回，佟氏甚至把自家珍蔵的一支百年老参都带过去了。可能是周文山平⽇里为人不错，所以好人有好报吧。有个本地的举人，家中人口众多，却没生计，家境穷困，无力进京赴考，周文山便义助了他些银子，让他能带着全家撑过冬天，还有些余钱做路费与住宿费。那个举人知道周夫人重病，便特地请了相识的一个道士来为她治病。
那道士原来是个名医，出家前也是世代行医的人家。他家有个祖传的方子，却是专治心疾的。他道周夫人的症状发现得早，勉強还能控制，⽇后小心静养，应该还能撑个七八年，但要完全治好却是办不到了。周家人知道周夫人暂时得保
命，已是喜出望外，哪里还有更多奢望？周夫人现在已经大大好转，只是不太能劳累。因此淑宁断定，她这一路是要慢慢走的，只怕要两天功夫才能到达别院呢。
果然，隔了一天的傍晚，周家的马车才停在了别院的门口。
（非常琐碎的一章…话说，最近发现我的Bu是越来越多了，只好安慰自己，我写的是架空，然后扯着头发哀嚎 Ｍ.ＳhａＮzＸｓ.ＣＯm