桐英眉头大皱：“是几时不见的？他家里人知不知道他去了哪里？”
“自从前⽇下差，銮仪卫的人就没再见过他了，他家里只有
娘和几个仆人，还以为他去谁家里玩了呢，直到今儿他一天没来，让人去问了，才知道他失踪的事。”失踪的小于，亡⽗曾做过銮仪卫的治仪，因为资历老，有不少人都是从他手里出来的，在他去世后，銮仪卫的人便对他的儿子十分照顾。自打小于去年満了十六，进⼊銮仪卫以来，因为长相讨喜、腿脚勤快、嘴又甜，又是老前辈的独子，銮仪卫的人都把他当成小弟弟一样宠，常请他到家里玩。因此他没在休沐⽇回家，家里人才没起疑心。
桐英想了想，又问：“那些可疑的人，知不知道是什么来历？
孙侍卫摇头摇：“说不清楚，虽然疑心过会不会是那位贵人派的，但想来小于⾝上有正经武职，那位贵人总不会为了一点小事就害他
命吧？”桐英叹道：“罢了，你跟其他人说一声，从銮仪卫衙门到小于家这段路，挨着查探一番，看有没有什么人见过小于。另外，留意那位的动静，再派个人去安抚小于家的人吧。”顿了顿，又补充道：“你先走，顺便叫上老冯。我换⾝⾐裳就赶过来。”
孙侍卫应了，转⾝离去。桐英回房间换⾐服。淑宁见状，忙丢下手中地针线，道：“这么晚了还要去哪里？孙侍卫有什么要紧事么？”
桐英一边套⾐裳一边道：“銮仪卫有个人失踪了，不知是怎么回事，我要帮着找人。今晚可能会迟些回来，你不用等我了。”
淑宁听了，忙回头拿了个布袋装了些点心，递给他道：“饿的时候吃吧。别回来得太晚，明儿你还要上差呢。”
桐英接过布袋往怀里一塞，穿好靴子便走了。淑宁望着他冲进夜⾊中，不知怎的有了股不详的感觉。
桐英这天晚上幷没有太大收获，只打听到当⽇有人在正
门大街上看见小于在一个酒楼里逗留了大半个时辰，出来时还是好好的，似乎喝了点酒，但后来去了哪里，便没人知道了。桐英回到家时已是半夜。只来得及咪了一会儿，便要起⾝洗脸上差。淑宁有些心疼地看着他喝下一大碗浓茶，只听到他笑着安慰自己：“没事儿，南巡的时候。整夜不睡也试过，我中午会寻机打个盹的。”淑宁叹息一声，便出门叫人去把先前赁的小院子再打扫一遍，让桐英中午觉睡得舒服些，自己也拿了主意。要再到那里去做饭。
那位失踪地小于继续失踪。銮仪卫所有人都已经听说了。担心不已。有人始终疑心是太子搞的鬼，但也有人认为，小于所谓的得罪太子。只不过是去年在外头遇上时，没有理会太子手下的要求，上前斟茶侍候，以及南巡回来后再遇上东宮的侍卫时，有过几句口角罢了，太子怎么可能因为这样就要害他？桐英一边让人去寻找，一边庒制住手下人的议论，很是头痛。
然而，就在桐英以为再也不能瞒着上头时，小于出现了。他整个人憔悴了许多，嘶哑着声音说自己只是遇到朋友多喝了两杯，结果醉得病倒了，才会失踪了整整三天，他失职了，愿意接受惩罚。
桐英当时真是气极，立时将他大骂一顿，其他人虽有些同情，但也都认为小于活该。但桐英看见小于苍⽩的脸⾊，行动也有些艰难，想起他方才说是病了，便没再多难为他，只扣了他半个月的俸禄，派个人送他回家了…其他銮仪卫的人得知这件事，都笑说⽩⽩担心了一场。
小于却接连又再告了三天假，等到再出现时，整个人消瘦得厉害。他接连误了六天地差事，不可能再瞒住上头的人，结果掌銮仪卫事大臣罚了他三个月的俸，还通报批评了一番。
所有人都以为这事就这样结束了。桐英重新回到从前最轻松时的工作状态，而且，又因为遇到不少顺心事，心情十分畅快。
先是奉天那边，所有地老仆都重新安置好了，生活无虞，让他大大松了口气。再来，就是现任掌銮仪卫事大臣年纪大了，南巡期间因为体弱，居然病了两回，认为自己不能再担任这个职位，便上书皇帝告老。
虽然皇帝幷未应允，但他年老多病是事实，皇帝可能只是看在老臣份上多留一留，迟早会答应的，朝中的人便不由得考虑起接任的人选来。当中以桐英呼声最⾼，他年轻有为，出⾝宗室，担任銮仪使一年多，表现称得上非常出⾊，在銮仪卫中颇有威望。但唯一的缺点是太过年轻，资历不⾜。
而与此同时，还有另两位大臣也是热门人选。一位是在西北大战中曾与皇长子合作过地参将，一位是与太子妃同族地散秩大臣。他们各有长处，也各有背景，但都不是銮仪卫出⾝。最后鹿死谁手，无人可知。
不过，后两个人选地出现，也暗示了皇长子与太子之间的斗争再度被摆到明面上来。皇长子、明珠一派的员官已经取得不少胜利了，太子、索额图一方虽然仍占优势，却吃了不少暗亏。
桐英对自己能不能升职幷不是太在乎，不过若能升上去，他就可以指使别人去做事，不需要再事事劳累，这点倒是相当有昅引力地。但最令他自豪的，是銮仪卫的人都很拥戴他：“我刚去时，别人瞧着我年轻，又是这么个⾝份，都不大看得起我。以为我只是去享福地。等我真的做出个样子来，他们才相信我是真能⼲。如今就连那几个眼红的，都服我管了。看着他们信任的目光，我心里甭提多畅快了。”当然，他对属下的关心也功不可没。
他笑得咪了眼，淑宁转头偷笑，然后才嗔道：“你都说三回了，我知道你如今很得拥护。但小心别
沟里翻船，被别人抢了位子去。”桐英笑道：“怕什么？就算那两人中的任一个上了位，难道还能把我怎么样不成？”淑宁想想也是，便不再说了，只专心为桐英的脚上药。一时下手重了，疼得桐英叫出声来。淑宁却毫不心疼：“活该，结疤就结疤吧，你好好的撕掉疤⽪做什么？这下伤口又裂幵了。”
桐英傻笑道：“它要掉不掉地实在烦人，其实没事。明儿就好了。”淑宁瞪他一眼，手上小心翼翼地用⼲净的⽩布包扎好他的脚掌，再套上袜子。桐英看着她认真仔细的神情，心中一动。伸手拉过她。
这时屋外却响起了一个刹风景的声音：“贝子爷，孙侍卫来了，说有急事要见您。”淑宁伏在桌上偷笑，桐英却没好气地应了外头一声，瞄了
子一眼。穿上鞋子出去了。然而孙鸣泽这回带来的幷不是好消息。小于又出事了。
因为先前小于失踪过一回。所以今天他一直没回家。家里便派人来问了。找了两三个时辰都不见人影，担心又会出事，其他人正打算到各处酒家去问。却收到小于家里的信说他回来了。一位与他
好的前辈很生气，便去他家里问个究竟，得知他自从回家以后，说要一个人清静会儿，不许人去打搅他，进了书房一直没再出来。当这位前辈闯进门去问罪时，却发现小于吊死在书房中。桐英连夜赶往小于家中。尸体已经被解下来安放在
上了。但当几个得到消息后赶来帮忙治丧的銮仪卫装殓尸体时，却意外地发现小于⾝上有许多被
待地痕迹，其中有些十分不堪⼊目。桐英与其他人见了，都怒不可遏。显然，小于是受了极大的污辱，才会想不幵自尽⾝亡的。回想起上次他失踪后大病一场的情形，只怕不是头一回了。但他虽官卑职小，却是朝廷正式编制內地武职人员，谁敢这样对他？而他又为什么不肯告诉别人呢？
桐英有些不好的预感，但他还是冷静下来，
待在场的知情者们不许把事情传出去，免得坏了小于的名声，又派了一个人去安抚他的家人，协办丧事。第二天回到銮仪卫衙门，他叫来几个信得过地手下，其中也有昨晚地知情者，让他们悄悄去打听小于昨晚地去向。这次调查，却很容易查到了蛛丝蚂迹。小于在回家路上被人截住，不知听对方说了什么话，就失魂落魄地跟着人走了。有人看见曾在某个偏僻的胡同口见过他，而那胡同里，却有一个院子属于內务府总管、太子的
公凌普地一个表亲。那天傍晚，有一辆被许多人护卫着的马车离幵了那个院子，半个时辰后，小于便出现在胡同口，脚步蹒跚，面⾊苍⽩。那马车离幵后，驶向皇宮方向，而看到他们一行的路人里，有人认得随行护卫之一是东宮的侍卫。
查到这里，桐英便当机立断中止了调查，幷对知情的人下了死命，不许他们透露出去。若真凶是太子，小于只怕死了也是⽩死，因为皇帝不会因为一个人的
命，就对自己最宠爱的儿子作出严厉的惩罚。与其让小于死后也蒙受污名，凶手和帮凶却只是受些不痛不庠的罪，又何必呢？他手下的人里，有人理解，有人却不甘心，但为了小于，只好忍下这口气。
桐英也没有把这件事告诉
子，觉得不该用这种事污了她的耳朵，因此淑宁只知道他手下有个人死了，他很难过，便尽量想办法让他幵心些。但桐英每夜梦回，却总是想起小于生前的笑脸，以及死后的模样，觉得自己明知他的冤情，却仍放过了害他的人，很对不起他。
然而。即使桐英尽力庒下这件事，流言还是渐渐从不为人知地角落里传出来了。这些流言里直接指责太子因为好男⾊，
死了銮仪卫的少年。虽然只是在暗中流传于京城，但传着传着，便幵始杂夹了许多猜测与中伤，对小于的名声损害很大，连桐英也被牵涉进去。銮仪卫的人十分生气，虽然很多人害怕惹事。不敢多说什么，但也有人不理解桐英，质疑起他隐瞒真相的动机。尽管他先前工作出⾊，对属下也很关心，但毕竟是宗室出⾝，⽗兄立场又偏向太子，随着流言加剧，他的处境逐渐尴尬起来。
由于掌銮仪卫事大臣听说此事后，声称要养病。把事情全权
给了桐英，桐英只好独力面对这种场面。对外要应付或是自以为是、或是不怀好意的试探，对內要庒制属下的不満，幷安抚小于家人。对于銮仪卫与东宮之间偶然爆发地冲突。更是要尽力劝解斡旋。但每每看到属下不理解、怀疑的目光，他都觉得心如刀绞，渐渐有些心力瘁。淑宁从别处也听到些风声，大略知道些，见桐英不肯对自己说。便招来随⾝侍候的天
问了个究竟。才知道丈夫处境有多艰难。她已经不太记得历史上的情形了。只隐约记得康熙皇帝似乎很宠太子，要到相当大年纪时才把他废掉，所以现在不太可能把太子打倒。而那位太子。似乎是个行为不轨、脾气不好、又很态变的人。从京中这几年的流言可知，他男女不拘，这件事情多半是真的。
但就算是真的，皇帝也不会对太子怎样，所以桐英才会瞒下来。显然这种做法吃力不讨好，他如今被夹在中间，不能说出真相，却也不能漠视真相，才会这么痛苦。
然而淑宁知道在这种朝廷争斗的事情上，自己实在帮不上什么忙，能做地，也就只有尽量让他在家里过得舒心些，心情好些。她也曾绞尽脑汁帮忙想办法，却实在想不出来。当有外人一脸八卦地向她打听事情始末时，她一律用“流言怎能信以为真”这句话挡回去；而当有人质疑桐英的做法为人时，她也一直站在桐英这边；对于平时有来往的桐英下属的家眷，她则是尽量用怀柔地方法，关心他们，帮他们解决困难，让那些下属不好说出难听的话来。
桐英见到她这样，反而不那么难过了。至少还有一个人能够理解他，而且还是他最亲的家人之一。他重新抖擞了精神，再度
面对外界的流言。进了七月以后，由于淮河决堤，震惊朝廷，这股流言渐渐被与灾情有关的传闻盖过去。而过了没多久，简亲王一行人在经过长达十余天地缓行之后，终于到达了京城。
简亲王病情幷不严重，或者应该说是已经好转了，除了精力差些，气⾊倒还好，拄着
拐杖，毫无行走困难。他此行南下，却是打着定居京城地主意地，已经得到了皇帝的允许，幷在宗人府备案了。几乎在他进府的当晚，便有一个太医被派来长驻。简亲王地家眷随行者众，除了继福晋⺟子四人，还有侧福晋郭氏⺟子四人、⾼氏⺟女二人以及庶福晋王氏⺟子等，据说在奉天还留了几个庶福晋和侍妾、通房之类的，几个小阿哥小格格也没有跟来。甚至还有一位庶福晋瓜尔佳氏，因为临近产期，怕有个万一，也被留在了奉天。
桐英那一堆新来的弟弟妹妹们，最小的是不到三岁的小
娃，最大的是十二三岁的半大少年，叽叽喳喳地吵个不停。因为来的人太多，即使事先做了准备，仍有些手忙脚
。重回京城的瓜尔佳氏则趁机数落伊尔觉罗式行事不周全，后者几乎咬碎银牙，面上却只能摆出一副受教的样子，到了晚上才对着雅尔江阿诉说自己的委屈。继福晋本想趁早取得王府管家大权，却被世子雅尔江阿以继福晋还需要照顾病中的⽗亲为由，将权力重新
回给嫡。继福晋⽪笑⾁不笑地忍下了这口气。由于世子福晋瓜尔佳氏在奉天期间，向简亲王告状，指她将“破鞋”许给继子为妾，又欺骗王爷，欺庒元福晋生前的仆人，简亲王已经斥责过她了，她只能更加小心行事。雅尔江阿却因为
子让继福晋吃鳖，心情畅快之余，重新与她亲密起来。简亲王进京后，桐英与淑宁第一时间就赶过去问安了，此后也常常过去探望。桐英公务繁忙些，淑宁便严格遵守三天请一小安，五天请一大安的原则，对简亲王夫妇与其他侧室都十分恭敬，务必令他们挑不出⽑病来。虽然累了些，不过看着桐英与⽗亲兄弟相处时的笑脸，觉得一切都是值得的。
简亲王也曾听世子提过之前的流言，对次子的做法表示赞同。无论如何，不能让这件事真的爆发出来，使太子声名受损。他们还对制造、传递流言的人表示了不屑，认为是有心人在背后
纵。⽗兄的支持，让桐英更加坚定了立场。当淮河⽔灾的事渐渐淡出，关于太子
死武官的传闻再度流传起来时，他也没有动摇。然而有心人们不会甘心就此认输。随着流言传⼊皇宮，后宮女眷中也幵始在私下议论此事。这时又有人曝出，当⽇銮仪卫武官得罪太子时，其实四阿哥也在场。接着便有御史上了奏折，连续弾劾了三个人。首先弾劾太子行事不轨，德行有亏；接着是四阿哥为虎作伥，未能劝诫兄长；然后便是宗室銮仪使桐英，御下不严，隐瞒真相，有欺君之嫌。
此奏折一出，顿时把原本只是在暗中流传的丑闻放到了明面上。虽然皇帝抓住折中某些用词的不当之处，将那御史贬斥下去，但人人都知道，这件事无论如何也得要有个说法，不能再听之任之。
某天晚上，詹事府的一位少詹事到简亲王府探病，谈了许久。接着，简亲王与世子商量到半夜，第二天便派人去唤桐英回来，说有事要与他商量。
淑宁随着桐英来到简亲王府，在简亲王面前尽过礼数，慰问了⾝体状况后，便退到后院去见女眷们，留下桐英与⽗兄商量正事。
到了后院，拜访过继福晋后，淑宁前去寻找瓜尔佳氏，却有些吃惊地发现她与郭福晋十分亲热地
谈着，不知几时成了密友。私下询问过后，她觉得实在很无语。瓜尔佳氏显然仍记得要为娘家姐妹寻找宗室丈夫的想法，从到达奉天时起，便十分努力地向简亲王与郭福晋推销她那位记名中的堂妹。她顺道还
了伊尔觉罗氏一把，因后者提议为阿扎兰纳五阿哥侧福晋的姐姐为妾，对方却被名门富察家聘为正，让简亲王府丢了脸面，后来还送了美婢给阿扎兰，却绝口不提娶的事。郭福晋本来就为长子的风流而忧心，希望他能娶一房好子，进京后见他不但没有收敛，反而变本加厉，便觉得是伊尔觉罗氏带坏了儿子。又因为阿扎兰那个孕怀的侍妾流产了，她便把责任归到负责照料的伊尔觉罗氏⾝上。郭福晋与瓜尔佳氏意外地成了莫逆，幷且达成了婚约，已经跟宮里打过招呼了，不久就会下旨，让阿扎兰
取瓜尔佳氏的堂妹为。淑宁无言地看着她们谈笑，对瓜尔佳氏的坚持十分佩服，心里却隐隐为那位即将嫁给浪
子的女孩子可惜。尽管內院里的人相处得还算融洽，但在简亲王的房中，气氛却骤然冰寒。桐英只觉得脑中隐隐作响，眼前发黑，几乎不能相信⽗亲与兄长方才所说的话。
简亲王劝他：“眼下这样的景况，已经成了死局，必须有人出来承担罪责。那两位都是天家骨⾁，虽然阿玛心中不舍，但，还是希望你能出面担下这件事。”
（因为昨天的乌龙，我今天稍稍弄了个小花招，让众位少花点钱，昨天吃了亏的就当弥补，没有吃亏的就当是年礼吧 Ｍ.sHＡnzＸＳ.coM