经过了方才这一闹腾后，文定初时的怒火也随之平息了下来。这时再转头一回想，自己的二弟往日里最是老实不过了，断不是那种安忍无亲的不孝之徒，再说他这么做又能有什么好处呢！既然做下又为何如今要跪地不起呢！这里面看来还有下情。
文定整理了一番急躁的心情，向柳世荣问道：‘叔父，这到底是怎么一回事呀？’
‘怎么一回事？总之一句话是为了你好，为了我们柳家好。二
跟你说的那番话，都是我让他说的，要的就是让你尽快回来一趟。若不是你一年之中只有那么几
落屋，为父又何必出此下策？’原来这都是柳世荣出的一计，可是把文定折腾了好一番。
这会子文定总算是稍稍放下心来，又问道：‘不知叔父究竟是有何事，要如此着急唤儿子回来？’
‘我跟你娘都是快要进棺材的人了，还能有什么指望，为的还不是你们兄弟之事，进我屋里再说吧！夜深了，孩子他娘，让你那三个儿子赶紧回屋睡吧！这事我们老两口得和大
好生谈谈。’一转眼又看到了院子里的贺老叟，诧异的向文定问道：‘大
，这位先生是谁呀？’方才局面简直是混乱不堪，文定便将这位他重金聘请过来的大夫忘了个干净，此刻经由叔父问起，才回想起此人来，忙为他们介绍道：‘该死该死，适才忧心娘的病情，我简直便是糊涂了。贺大夫让您见笑了，这位乃是家严，这乃是家慈。’
他们一家人适才动静闹的如此之大，贺老叟又是久于世故之辈，早已将事情的始末瞧了个清楚明白，只是心中惦记着另外一桩要紧之事，所以一直都是缄口不言。此刻文定为他介绍了一番，嘴上也就应酬道：‘见过柳老爷、柳夫人。’
柳世荣何时被人如此尊称过，立即便惴惴不安的道：‘不敢，不敢，我们两口子生来便是
人，当不起先生如此礼遇。’文定为他们解释贺老叟的来历，道：‘贺大夫是汉口镇上的名医，我听说娘身体有恙，这里的郎中又束手无策，便央请了贺大夫过江来为娘看病。’
‘哦，原来是贵客临门。’大夫可是份体面的行当，更何况是名医呢！柳世荣十分自责的说道：‘您看，您看，都怨我那孩子不知轻重，还劳烦您不辞辛苦来这么一趟。孩子他娘确实是无病无痛的，这都是我们两口子诓我那孩子的一计而已，若有得罪，还望您大人有大量，不要见怪。’
贺老叟心中的不安越发的强烈起来，道：‘哪里，哪里，老夫也是为柳朝奉的孝母之心感动，方才推了好几家的相请，没想到竟是一场虚惊。’
‘劳烦您牵挂了，往日里像您这般的贵人，我们请还请不来呢！既然您碰巧来了，便是我们的福分。请您务必多住上几
，就这几，寒舍便要为小儿
办婚事，少不得还得让您吃杯喜酒呢！二呀！’柳世荣唤来一旁的以定吩咐道：‘带先生去厢房歇息，好生照料着，不可马虎大意。’‘是。’以定恭敬的引着贺某人退了下去。
今
的柳世荣也没空去计较道定方才的一番混帐话，瞪了他一眼后，说道：‘你们也回屋睡吧！我和你哥有话要谈。’自己则先进了里屋。原来是打算为弟弟们
办婚事，文定还在暗自揣测父母诓自己回来是所为何事呢！害他担心了老半天。幸好他随身将自己的积蓄也带了回来，虽然他好些年没正经在家待过，不过想来在湾子里办喜事，用度也不会超过这盖房子花去的银钱。不过可能就是细节上会麻烦一点，从发八字、定庚、求肯、过门、选期、报期、歇嫁°礼、过礼°十兄弟°十姊妹、辞父母、哭嫁、发亲、拦车马、接升、
亲、拜堂、闹房、回门足有二十多道，这没有半年的光
，可是不能轻易礼成的。农家百姓一生之中，顶顶重要的就是这嫁娶之事，父母往往从孩子们出生那一刻起便开始一点一点的积攒。等到孩子们长大成人了，这办喜事的各种筹备也就差不离了，若是遇上差额也可以向亲友们告借，
后再慢慢的还上。当然，如今这银钱方面，文定倒是不愁。父母着急要他回来，想必就是要商量着办事，文定心里已经开始暗自盘算，这婚事名目虽多，可真正大的开销，也不过就是彩礼加上十几桌酒席钱。他怀里揣回来的银钱，应付起来倒是绰绰有余，就是时间上恐怕他不能一一在旁支应着。
这也不打紧，只要银子富足，事情办起来也就利落的多。再说不但自己家有兄弟四个，周围的叔伯兄弟想必也会帮着过来支应场面，就是母亲娘家那边，那一大家子舅舅、表兄、侄儿们也不会坐视不理。
文定还盘算着，有哪些个东西自己可以在汉口置办，再雇人运回来。那边的东西不但便宜，而且上好的东西也多，到了办事的时候也不会显得寒酸。将这些个都想了想后，文定又想究竟是哪个弟弟要娶弟媳。
道定年纪最小，怎么算三个弟弟中也不会是他；老二嘛！这两年正是要参加院试，断不可分心，也不会是他。剩下的便惟有二弟了，怨不得他对此事如此上心，一向老实木讷的他，为此竟不惜诓自己回来，原来是为了自己的终身大事着急呀！思量至此，文定不由得袒
出一丝笑颜来。此时，这房里只有文定父子二人，柳世荣正在酝酿着如何向文定提起此事，是以一直闷不作声。哪知文定心里也在盘算着要如何如何的筹划，也没张开嘴，半晌之后竟然还笑了起来。
柳世荣便问道：‘闷不作响的，你笑个甚？’
‘哦。’文定从自己的思考中惊醒，回道：‘孩儿是在笑二弟，以定往日里老实巴
的，一贯都是闷声不语，没想到这会为了自己的亲事，也学会了随机应变。其实叔父大可直接告知于孩儿，孩儿也好为他张罗张罗。’柳世荣不知所云的道：‘谁说是要给老二张罗婚事了？’
‘不是以定，难不成是给载定？’文定顿时有了一股不祥的念头，可人遇事往往都喜欢朝自己设想的地方思考，聊以自
。文定自圆其说的道：‘载定眼看就要参加院试了，叔父先为他成个家，省却了他的顾忌，也是应该的。’可时事便是怕什么来什么，柳世荣又一口回绝道：‘他乃是求学之年，正是要抛去一切杂念，给他娶亲做甚？’
总不会是道定吧！这个念头连文定自己都说服不了，忙不迭的道：‘叔父，孩儿尚且不曾有娶亲的打算，您还是张罗着给弟弟们先办吧！’
‘胡说什么，自古长幼有序，你这做大哥的不曾娶亲，他们如何能娶亲？你看看，湾子里但凡与你年纪相仿之人，哪个不是儿女绕膝了，惟独剩下你，至今连个婆娘都不曾娶进门。不但是你，就连你弟弟们的亲事都给耽误下来了，再这样拖下去，等到我和你娘两腿一蹬的时候，都没脸面下去见祖宗。’
为此文定也很是自责，只是时至今
，家里人除了道定之外都不知道雨烟其人，更加不知道自己这几年一直是在等待伊人的归来。文定思量再三，此事还是不能与叔父言明，不然叔父决计是不会同意自己这般漫无归期的等待下去，到时只怕还要反对的越发强烈。柳世荣见儿子低头不语，也歇了口气，接着说道：‘前几年，你与我们说事业不成，勉强娶回家恐怕也是跟着我们遭罪，我和你娘也就由着你。可这两年你职位也升了，工钱也涨了，就连新宅子都盖起来了。不是叔父爱显摆，在这方圆十几里地都没有人家有咱家这么排场了，只要不是娶那大户人家的小姐，哪里会委屈了人家？’
文定不料自己拿钱回来盖房子，竟然成了作茧自缚，不过纵使是知道有这么一说，他也必须得这么做，决计不能再让父母住在那残破的旧宅子里了。眼目下，文定也只好走一步拖一步，推托道：‘叔父呀！这没头没脑的，您让我上哪去给您找房儿媳妇回来呀？’
柳世荣若是没点把握，又如何会诓儿子回来呢！说道：‘不用你
心，若是紧着你自己去张罗，找到猴年马月也是找不来的。我跟你娘还有你那些舅舅们为你定下了一房亲事，就连你外翁也瞧过了，都觉着很好，已经全部说定了。’文定听闻之后，心头大呼不妙，看来家里人这会是铁心要办成这桩亲事了。可他这几年来无时无刻想着的都是雨烟，若非是如此，又何必要一直拖着不曾娶亲呢！别说是家里一直在催
着，就是在汉口，这种事也是屡屡冒出头来。当然以文定的钱财来说，还不会引起那些老板的注意，可单是这年轻干练，就让那些有远见的商人瞧出了滋味，有好几位有过交往的老板，曾戏言要将女儿嫁给文定，只是都被文定装傻充楞躲了过去。
这一切为的还不是等候伊人的归来，虽然雨烟离开之后，便如同石沉大海一般没有丝毫消息，不过文定始终坚信，有朝一
她会回到自己身边的。若然雨烟回来之时，见到自己已经背弃了二人之间的盟约，已做人之夫，甚至于人之父，那时文定再想挽回，可就永远不可能了。文定急急的道：‘我连对方是谁，生的是何种面目都不知道，如何能说娶就娶？不成，这事我不答应。’
‘反了你！’柳世荣怒不可遏的道：‘娶媳妇从来都是父母之命，媒妁之言，怎么到你这就不成了呢？还是看着你如今在外面风光了，瞧不上你这没用的爹娘了，把我们的话全当做是在放
，放过就算了。’父亲这话便说的相当严重了。文定赶忙辩解不迭：‘叔父，孩儿不是这个意思。’
‘当老子的，连儿子的婚事都不能
手了，你倒是说说看究竟是个什么意思？’柳世荣气冲冲的吼了一句。文定霎时间有如芒刺在背，坐立不安，道：‘结亲这么大的事，孩儿自当是听从父母的安排，只是这，这，这过日子是一生的事，孩儿连对方一面都不曾见过，再过几
便要完婚，是不是有些草率了？’‘你…’柳世荣随即便又要发火，幸得在门口站了老半天的柳章氏听闻又要起冲突，先一步进来圆场。柳世荣见着她了，便冲着她说道：‘你来看看，你养的这个好儿子，翅膀硬了，谁的话也不听了，哼！’
柳章氏小声嘀咕道：‘儿子给你盖房长脸的时候，怎么逢人就说是你的大儿子，这会子不如意了，就推说是我养的儿子。’
文定知道平素里，母亲最是痛爱自己的了，见到她也被牵扯了进来，便立即求助的道：‘娘，您来说说，这一不知姓甚名谁，二不知人品长相，叫孩儿如何能够答应呀！’
‘见过的，见过的。’柳章氏辩说道：‘准保是你见过的，不然叔父、娘如何能做的主？’
‘孩儿午间还在汉口，方才赶回来，如何能见过的？’总不成是自己儿时的玩伴吧！和自己年纪相仿的女子，如今哪一个还没有生儿育女的？若是小上自己好些岁数的，这几年回家都是匆匆几
，又何曾记得起来。父母不知怎的，竟一个个变得让人有些不可理喻似的。柳章氏解说道：‘就是你任叔叔那女儿呀！彪名好像唤作雅楠，你不是前几
还和人家见过面，还同桌吃过饭吗？怎么一转眼就说不知道姓名，不知道长相什么的了？’‘啊！’文定心中为之一惊，这是哪跟哪呀！那个什么雅楠，自己微微存有的印象就是任世叔的独生女，康师傅的表妹，自此过后，连她的长相也记不大起来了，隐约只觉得好像是颇为清秀，怎么转眼的工夫，就变成了自己快要过门的媳妇了。
文定还在惊愕之际，柳世荣又说了起来，道：‘我和你任叔叔还有纪叔叔，那都是多年的至
。当年一起学徒之时也曾亲口说过，后若有机会还要成为儿女亲家。你任叔叔这人我是了解的，家教相当严格，往日都不大让闺女出门上街，这会若不是要接亲家，怎么会带着她跑这么远的路去了汉口，来到我们家？雅楠那孩子我也瞅准了，十分的乖巧，后一定是个好媳妇。’‘不错，是个好闺女。’这门亲事似乎得到了所有人的认同，柳章氏笑着对文定说道：‘连你家公爹爹见了，也说是模样俊俏，丰
、细
、厚
，看上去就是好生养的女子，这回你该答应了吧！’什么什么就答应了，文定心中顿时是
如丝麻，可眼目下的局面容不得他严词拒绝，不然就得在家里掀起一场惊天风波，文定只好想方设法拖延此事，过了如今这局面，以后的事再慢慢想办法吧！文定思量再三，假意妥协道：‘孩儿一身骨血皆乃父母恩赐，此事自然也是任凭叔父、娘做主，只是有一条却不得马虎大意。’
原本以为这会是异常困难之事，想不到三言两语就给说合成了，柳世荣还有些犯嘀咕，柳章氏则已是喜出望外，道：‘还有什么，你说呀！只要你说出来，娘都答应你。’
文定沉
了一阵道：‘孩儿听闻任世叔乃是孝感人氏，孝感一地的规矩，可是比我们要多上了许多。这又乃关乎终身的大事，若是草草办了，就算外面人不说闲话，任世叔那也不好代。’文定偷偷望去，发现二老并未有异议，也就接着往下说道：‘比如请媒人、议亲、取褒帖、下聘礼、送日子，这些个大大小小的事情加起来，至少也得用去三月有余。眼前这般说娶便娶，连个保媒拉纤之人都没有，岂不是成了无媒苟合，叫任世叔看了去，还以为我们是有意怠慢于他，那不但成不了亲家，还要闹成冤家，那可就犯不着了。’
文定料想，叔父最是在乎别人的感受，生恐对不起他人。他这样如此这般一说，定能打消他老人家即时成亲的念头，只要挨过了这几
，自己躲回汉口，再向东家求个外差，捱上个一年半载的，任世叔父女必然是不能等候，到时那个雅楠一嫁人，这件事自然也就冷淡了下来。虽然事后必定是免不了要被叔父怪责，可情急之下，他也找不出旁的主意了，惟有走一步是一步了。
世事往往就是不尽如人意，正当文定满怀期待，盼望着父母点头应承下来的时候，二老却相视一笑。
柳章氏道：‘这你就不用
心了，你叔父原本便是要一切随着礼数来的，偏是你那未来的岳父推
了。他说左右都不是外人，他的丫头就相当于我们的闺女，我们的儿子娶媳妇，也就相当于他的小子娶媳妇，只要以后日子过的安逸，这些做给外人看的虚礼，能免则免。’‘要说我们师兄弟的感情，那自然是无话可说，这媒人的差使也不用再另外张罗人了，就是你纪叔叔凑合著来就是了。’亲上加亲，单单是这一项，柳世荣心中就十分的满意。
看来，这一切他们早已是安排妥当了，文定心中冒出一股无力感，还在勉强支撑道：‘可是这毕竟是终生大事呀！总该容孩儿回汉口向东家禀明原委，告个长假。孩儿此番出来走的匆忙，不过只是请上了一两
而已。还要知会师傅，还有往日里那些一班有情的朋友，让他们同来吃酒，不是吗？’这已经是文定能想到最后的托词了，可惜就连这，二老也为他堵死了。
‘这用不着你来回跑，别忘了，你不是还有三个弟弟吗？’柳章氏说道：‘二
、三嘛！要在家里支应着场面，四那小子丢三落四的派不上大用场，好在这些年到外面，跟着你把道给认
了，告假，请人都可以，让他替你跑去。你过会就去写几张请帖片子，让他明一早一块送到汉口去。’‘由外面过来，不但是路远，又不大好找，为何要烦劳你那些朋友过来，那岂不是给人平白添麻烦？’
柳世荣平生就是不喜欢给人添麻烦，补充道：‘让四
去向你东家告个假便是了，你又不是长住下来，等到大礼之后，你回到了汉口，自己再另行去请人吃上一顿，算是补请就是了。’这下文定终于是无话可说了。
李集，一间空闲了许久的农舍里，新近住进了一行三人。其中一对还是父女，另外一位也是年过四十的中年人，正是任氏父女与纪浮云三人。
原本柳家的新宅子有多余的厢房，足以供他们住下的。可考虑到过不了几
，便要给文定与任雅楠办婚事，总不能让轿子从柳宅门里抬出来，再打柳宅门口抬进去，所以文定的舅舅们为他们在李集找了间房子，权且充作是娘家。此刻已是夜午时分，劳作了一
的百姓们早已爬上了自家的
头，进入梦乡，恢复今的疲劳，积蓄精力，等待着又一个相同的白到临。李集已是一片静悄悄的，惟独剩下这间房里还留有烛光。烛火之下，任智方正在低头不语，他那位即将出阁的闺女则坐落在一旁暗自流泪。
忍耐了老半天，任智方终于是憋不住了，说道：‘丫头，你到底这是怎么了？这样哭哭啼啼的足有一个晚上了。若是有什么心事，你好歹是要跟爹说清楚呀！你只是哭又不说，爹是如何能明白呢！’
任雅楠一边
泣，一边颤声说道：‘明…明…明明，只是说好出来看表哥的，一转眼，就…就要把女儿给卖出去了，呜呜呜。’‘谁说是要卖你了，闺女呀！我都给你说合了一整天，这是给你说了房亲事，平时
聪明的丫头，怎么这时候你就识不出这个理呢？’‘我不嫁人，我就不嫁人。’任雅楠气恼的冲着父亲嚷了两句。
对这个闺女，任智方向来是十分宠爱的，好些事都是她怎么说，自己便怎么做。眼下只好劝解道：‘爹知道你舍不得爹，对陌生的婆家也有股畏惧，这临要出阁的丫头们，谁不是这样呀！可岁数到了自然还是要嫁人的，你今年可已经是十六岁的大姑娘了，再不出嫁可就要变成老姑娘了。’
‘我就是到庵里当姑子，也不嫁人。’任雅楠口气相当的坚决。
‘
话。’任智方神情也是异常的严肃，道：‘为给你寻个好婆家，你爹**了多少的心，你瞧瞧那柳家多排场，你未来的公爹又是爹的师兄弟，准保不会亏待于你。再说文定那小子，在汉口的街面上是何等的风光，年纪轻轻就扛下了家里的一切负担，连柳家的新宅子也是他一手出钱给建起来的。你纪伯伯说了，汉口好些富商都想招他为婿，他都楞是没答应。’任雅楠争辩道：‘那就让他去娶那些富家小姐好了，女儿才不稀罕呢？’
‘我的傻闺女哟。’任智方溺爱的说道：‘文定这就叫做有志气，自己有本事，何必需要女人家的帮助。那些依靠媳妇发家之人，就算是
后再怎么富贵，也会被人笑话是软骨头。听说文定学做买卖之前，还是个秀才公，知书达理，现如今虽然不能指望着做诰命夫人了，可光是他赚进的银子，就够你吃喝不愁。这么好的一门亲事，旁人想求都求不到，你还有什么不满意的？’‘他有钱也好，有本事也罢，都是他自家的事，与女儿有什么关系？说来说去，您还不是瞧上了他的钱，那不是卖女儿，又是什么？’说着，任雅楠又哭了起来，嘴里还一边道：‘怪只怪娘走的早，不然她绝对由不得你这么简单就将女儿的终生给卖了。’
任雅楠的话，让她的父亲好生的气恼，不但是一而再的说那些个伤他之言，还将自己那死去的
子给扯了进来，不由怒道：‘越说越放肆了，你瞧着爹平里对你是百般爱护，便可以肆无忌惮的辱骂了不成？竟然还将你娘搬了出来。须知道，若不是你娘在临终前再三的托付，爹又何必要为你的婚事费尽思量，四处奔走呢！’任雅楠低垂着脑袋，小声的道：‘又不是女儿让您这般做的，都是您自己瞎
心而已。’‘我怎么生了你这么个报应女儿？你说说，像柳贤侄这般的人都不想要，你想嫁个什么样的人家？总不至于跟爹似的，也是个烧火的厨子吧！’
‘厨子有什么不好？’任雅楠的声音特别的轻，头也垂的越发的低了。
‘厨子有什么不好？’任智方激动的道：‘做厨子的什么都不好，一辈子关在油烟冒火的伙房里，要多难受有多难受。烧出的菜不论多好，从来都是给别人吃，自己一家却只能是
茶淡饭。这样的日子你还没过够吗？若是有的选，你爹我宁可下辈子都吃别人给我做的菜，再也不做菜给别人吃。’人往往都会对自己周而复始，年复一年的工作感到厌倦，就算之前对它再如何的喜爱，经过岁月的洗涤之后，
情总是会被麻木所取代，沉
有朝一也会变成抗拒。任智方也是如此，年少的向往，中年的习惯，过后只剩下那些不再美妙的记忆。案亲的偏执让任雅楠无言以对，一张小嘴只剩下时而闭，时而张的哭泣，一时间屋子里又陷入沉静。
任智方沉
了半天，几次想张开嘴，又隐忍了下来，终于硬起心肠道：‘不论你是愿不愿意，这件亲事，爹我已经亲口答应人家了，以前那些小事爹都可以依你，惟独这等关乎终生的大事，说什么也要按着我这个做老子的意思来办。’他固执的道：‘你只管好生的歇息，准备几后便过门。’说着也不顾女儿的哭泣，迳直起身往门外走去。临出门时听到女儿那低泣声，任智方依稀还是略有不忍，又回过头柔声劝道：‘楠儿呀！即便是你如今不能明白其中的道理，
后待你到柳家过上十年八载的日子后，便能体谅到爹的苦心了。’说完便头也不回的离开了。身后任雅楠断断续续的哭声始终不曾停止。 m.sHanZxＳ.COｍ