大治五年九月，碎叶战役开始进入一个低
期，双方已经没有大规模的
战了，只是进行一些热身形式的小打小闹，大食每隔几天都照例推出重型投石机轰击一通碎叶城，而唐军对付大食的火油弹也
渐娴熟，大食军的重型投石机一推出，唐军便马上撤退，任大食人火油弹燃烧，也不再去扑灭它，而唐军的石都躲在一个个石制的掩体中，不惧焚烧，偶然也会回击一两枚天雷弹，应和大食军的攻击，而大食人一旦有大规模的调动，唐军就会马上扑灭大火，严阵以待。从埃及调集来的八万军也抵达了碎叶，大食人再次兵强马壮，尽管如此，大食军始终没有发动大规模进攻，时间就这么一天天过去了，除了碎叶的围困战仍然在僵持外，其余各地也慢慢松弛下来，丝绸之路上再次出现了东西往来的商人。
九月底，一支从东方来的商队抵达了拔汗那，这支商队就是崔曜所在的康国商队，由于战争爆发，他们的骆驼被军方征用，所有人被困在一个叫洛汗的小城长达两个月，不仅是他们，小城里挤满了和他们同样遭遇的商人，粮食和饮水都缺乏，还有随时会被抓去当兵的危险，他们象冬天里的土拨鼠一样，整天守在自己的货物旁，不敢
走半步，两个月的时间使他们苦不堪言。一直到九月中旬，随着战事陷入低
，商队首领穆塔才从一支运输队的手中搞到了一百多匹骆驼，带着他们的货物继续西行，这一天，商队终于远远地看见了渴
城低矮的城墙。渴
城也就是拔汗那的都城，是一座人口不足三万的中等城池，由于距康国、安国等昭武中心国较远，拔汗那只能算昭武九国的一个旁支小柄，国内民族也不完全是粟特人。突骑施人占了一半多，但拔汗那却距安西较近，历史上它对大唐的依附也相应更加紧密。商队缓缓地行使在商道上，这里靠近都城，往来的行人很多，大都是去城中买卖物品的牧人。他们这支商队在商道上颇为显眼，不时有路过地大食巡逻军前来问话，但很快就放过他们，又向远方疾驶而去，不久，长长的一支运粮队
面而来，延绵十几里，占据了整个商道，商人们纷纷向两边躲闪、以让出道路。穆塔见一路盘查严格。便趁人不注意低声对崔曜道：“崔公子，从现在开始要尽量少说话，一切由我来应付。”
虽然商队的首领还是穆塔。但这支商队已经不是去年那支商队，他们已经往返了两个来回，这支商队是由另外的近百名零散粟特商人散拼而成，所以除了老商人穆塔知道崔曜的真实身份外，其他商人都不认识他，以为他不过是在碎叶加入的一名小商人罢了。
崔曜扮作一名突骑施商人，虽然脸孔有些不象，但他身材高大、穿着突骑施人地传统服饰，能说一口突厥语。又和穆塔很
，商人们也就不去管他的闲事。崔曜点了点头，微微一笑道：“穆塔大叔还是叫我乌吉尔吧！”
“好！”穆塔笑了笑，他一指前方的渴
城道：“进了城你就到目的地了，我认识一个王宫的侍卫，可以请他替你带信。”“多谢穆塔大叔。不过进城后我有联系之人。就不劳烦大叔了。”
崔曜话音刚落。前面忽然传来一阵喧哗。一名商人上前紧张地说道：“大叔。萨曼家族地军队来了。他们要检查
细。”穆塔地脸色霎时大变。无论是大食军还是拔汗那地地方军对商队都比较宽容。唯独萨曼家族地私兵却十分难
。他们为了敲诈商人地钱财。往往会胡乱栽赃。如果只是为了敲诈也就罢了。可问题是如果他们发现崔曜是东方人地面孔。肯定会指认他细。怕地就是弄巧成真。想到这里。穆塔额头上地汗便
下来了。他摆了摆手。“你先去吧！叫大伙儿给他们点钱。打发就是了。”商人转身去了。穆塔忧心地对崔曜道：“这下可糟了。萨曼家地狗眼光歹毒。恐怕瞒不过他们。”
崔曜反应奇快。他马上道：“要不。我就改成大叔地随从。大叔从长安来。雇汉人做随从也很正常”
穆塔沉
一下，眼下的形势确实也只能这样了，他马上催动骆驼“走！我们到最后去，以免其他商人生疑。”碎叶战役爆发后，拔汗那总督下辖的八千拔汗那地方军也被征调到了碎叶，而从西方调来的大食军又不管地方事务，这样一来，对拔汗那国的地方管理上就出现了一个权力空白，在拉希德的默许下，萨曼家族的私军便充当了这个管理者地角色，萨曼家族在拔汗那有三千军队，原本是分散在各个牧场里，现在全部调集到了渴
城，他们的真正任务是监视拔汗那国王，防止他趁机作。在很早以前，萨曼家族的私兵就会偷偷上商道拦截商队，好一点只敲诈一些钱财，若被他们抓住柄会，甚至会杀人越货，这是鼓励从商的大食法律中所严厉
止，所以这种现象也不是很严重，但现在是战争时期，一切就和往常不同了，今天是在渴城外遇到他们，公开抢劫是不敢，但敲诈一笔钱财肯定是逃不掉。萨曼家族的私兵来了两支小队，二十人，由一名阿里夫（相当于唐军的伍长）率领，二十名骑兵的任务是巡查
细，但他们却利用这个权力敲诈路人，这些天往来的都是贫苦牧民，没有什么油水，但今天却出现了一支粟特人的商队，怎能不令他们欣喜若狂，他们就仿佛闻到了血腥地狼群，一拥而上，用武力拦住了这支商队。他们吵吵嚷嚷，下手极狠，每个商人要被勒索二十个第纳尔，不给就马上当
细抓走。货物也要没收，商人得到穆塔的吩咐，都象绵羊一般的配合，要多少就给多少，不敢反抗，二十名士兵很快便收了满满一袋子金币。他们也来到了最后的穆塔面前，阿里夫是个三十岁左右的突厥人，长着一对蛇蝎般的小眼珠，不用说话，他一眼便看到了牵着骆驼的崔曜，冷笑了一声，用马鞭一指道：“这里怎么会有东方人，一定是细，给我抓起来。”马上上来四、五名士兵。用刀指着崔曜，这就是他们地技巧，说抓却不抓。说不抓或许就会马上带走。
穆塔马上上前来拱手道：“他是东方人不假，可他是我在长安雇得伙计，求军爷放过他吧！”
卑音刚落，那军官猛地一鞭劈脸
来，穆塔不防，脸上马上出现了一道火辣辣的血痕，崔曜见状皆大怒，他地拳头几乎要捏碎，但他地使命事关重大。他强忍住了
中的怒火，一言不发。穆塔捂着脸，恨恨地低下了头，那军官用马鞭指着他大吼道：“你胆敢骗我，我连你也一起抓走。”
穆塔猛地抬起头怒视他道：“我是康国最有名望地商人，也是这支商队地首领，大食总督阿古什亲手给我颁发了特别通行证，他还托我在大唐给他买东西，我怎么会通敌？如果你抓走我。阿古什总督一定会找到你们主人。”
穆塔半真半假的话打消了这个军官企图抓走他
掉货物的念头，如果这商人说的是真，那自己可吃不了兜着走。“那好，这个东方人我们要带走。”军官面子有些下不来，他马鞭一指崔曜道：“上面有命令，凡东方人一律抓捕，我们也是奉命办事。”
军官手一挥，四名士兵开始推攘崔曜，穆塔连忙上前拦住道：“抓走他可以。我在长安市署的五百个第纳尔押金也就没了。你们要补偿我！“
听到这个东方人竟值五百个第纳尔，军官的眼中顿时闪过了一丝贪婪的神色。他马上一摆手，命手下暂停抓人，他拉着穆塔的骆驼到一旁，干笑一声道：“刚才是一点小误会，我向你道歉，我有心放了你们，可我又无法向上面
代，我也要打点上司，你看这穆塔明白他的意思，比出了一个指头，军官却摇了摇头，伸出三个指头，穆塔一皱眉，又换成了两个指头，军官一咬牙道：“二百五十个第纳尔，不能再少了，拿钱我就走人。”
穆塔从怀中取出一个钱袋，晃了晃，里面地金币哗哗作响，他道：“这里面正好二百五十个第纳尔，你相信我就拿去吧！”
军官一把夺过钱袋，瞥了崔曜一眼，一挥手令道：“我们走！”
二十名骑兵如一阵狂风，向远方驰去，穆塔盯着他们的背影，狠狠地呸！了一声，他也一挥手对众人道：“我们进城吧！”
商队又重新启程，这时崔曜上前深施一礼道：“多谢大叔，让大叔为我受委屈了。”
穆塔摸了摸脸上的鞭痕，苦笑一声道：“做了商人，这种事就会常遇到，其实也只有这些家族地私兵会为难我们，真正的大食军却不敢欺辱我们粟特商人。”
虽是这样说，崔曜心中还是万分过意不去，他指了指自己身后两头骆驼上的货物道：“这些货物就算是我送给大叔的谢礼，请大叔收下。”
穆塔摇了摇头“我只要你二百五十个第纳尔，其余的我分文不要，这是我们粟特商人的原则，不是我们的货物，我们决不能拿。”
崔曜心中感激，他取出一袋钱默默递了过去，穆塔欣然收下，他又哈哈一笑道：“你放心，我这一鞭也不会白挨，我会把此事告诉国王，让他转告阿古什总督，追究此人的责任。”
崔曜忽然想起他刚才威胁军官的话，迟疑一下，便低声问道：“大叔刚才说地都是真的吗？你真给那个什么总督买东西？”
穆塔笑了笑“这确实是真事。”他小心翼翼地从身旁的袋子里取出了一只檀木雕刻的木盒，打开，里面是一对精美的越州青瓷盅“这就是阿古什总督托我买的大唐茶盅，他指明要越州青瓷，听说他在大唐呆了两年，竟对喝茶上了瘾。所以我还特地给他带了十斤好茶。”
他小心地又将瓷器收好了，见崔曜一脸疑惑，便拍了拍他的肩膀低声笑道：“咱们也是老朋友了，我也就不瞒你，我其实是康国粟特人商会地执事，我父亲曾是康国的宰相。当年还受过大唐地册封，不过他已经去世多年，我与阿古什总督私
虽好，但我是商人，你明白吗？我不问政事，所以你放心，我不会出卖于你。”崔曜默默地点了点头，相处这么久，他知道穆塔大叔不仅是商人。他还是一个好人。
商队缓缓地进入了渴
城，城门两旁仍有士兵检查，也是萨曼家族的私军。不过他们却不敢敲诈，按规定每人收了两个第纳尔的入城费，便放行了，崔曜也学了乖，他套了一身宽大的黑袍，遮着了半个脸，又戴上一顶粟特人地尖顶卷檐虚帽，就几乎完全遮住了脸，在守城士兵没有特意的检查下。他混进了渴城。渴
城内的简陋，让初次出使的崔曜简直不敢相信这会是一个国度的都城，到处是低矮陈旧地土屋，密密麻麻，一间挨着一间，越过低矮地围墙可以看见面色凄苦的妇女们在院中忙碌着家务，却很少看见男人。城内所谓大街也只是长长两串房屋之间地空隙罢了，更没有铺石板，路上地行人大都是以马代步。大都面黄肌瘦、行
匆匆，纵马驰过后路上便会腾起滚滚黄尘，和外面的一望无际的大草原形成了鲜明地对比，虽然城池简陋，但街上的检查仍然不比外面松懈，到处是警惕的眼光，几名士兵见商队进城，马上来上来，不管是想敲诈还是别的什么目地。他们打出的幌子都是一个：战时特别检查。但好运却再次帮了崔曜一把。就在士兵们靠近商队之时，城门那边忽然有人在大声吼叫。一名波斯人军官冲进城恶狠狠地吼着什么，街上的士兵们都吓了一大跳，不敢怠慢，纷纷跑出城去，几名要检查的士兵也扔下他们，向城外跑去。
“好像大食人什么重要人物来了，叫他们去维持秩序。”穆塔回头对一脸疑惑地崔曜笑道：“别看这些萨曼家族的私兵对我们凶恶，可他们见了真正的大食军，尤其是呼罗珊地本宗军就象老鼠见了猫一样，跑都跑不快。”
众人来到一个路口，崔曜向一名路人问清的方位，这时分手的时间终于到了，崔曜拱手向穆塔深施一礼，感激地说道：“大叔，我们要再次分手了，相信我们一定还有再见面的机会，祝大叔一路顺风，早
回家。”“乌吉尔，你也保重！”穆塔有些伤感，他向崔曜一挥手道：“有机会老弟也去撒马尔罕，我一定会好好招待你。”
“大叔再见！”崔曜也使劲地挥了挥手，转身便向另一条大街疾速驶去，穆塔望着他远去的背影，忍不住喃喃道：“保重！年轻人，祝愿你能完成使命。”
崔曜在离开碎叶时，孟郊便将拔汗那的联系人给了他，这个人就是年初曾去大唐朝觐的拔汗那国王特使契索亚，他是国王的叔叔，所住之地离王宫不远，崔曜带着两名突骑施随从约走了一刻钟，便来到了路人所指的地区，这一带地建筑物明显要比进城时好得多，大多是石制建筑，围墙高大，占地也颇为广阔，而且道路也铺上了石板，很明显，这里就是拔汗那王公贵族们的居住区。崔曜找了一圈，最后在一个背街处找到了一座绿树环抱的大宅，这里就是契索亚的宅子，这里离大街较远，一条小路从门前穿过，没有看见任何行人，只有三个年老的拔汗那妇女坐在对面的一棵树下，她们面前各摆着一筐水果，是几个卖水果的小贩，见崔曜过来，三名老妇女马上热情地向他们招手。
崔曜笑着摆了摆手，他见四周再无别人，便快步上前敲了敲门，门吱嘎！一声开了一条
，
出一双警惕的眼睛“你们找谁？”“我们是从大唐来的商人，和契索亚有过约定，特来见他。”
开门人狐疑地打量了一下崔曜“那你们等一下。”门砰！地一下又关上，崔曜无奈，只得站在门口等候，他见几名妇女在好奇地望着他，便友善地对她们笑了笑，心里却着实有些不安。
不过，门很快便开了，还是刚才那人“你们进来吧！把东西也全部拿进来。”
崔曜连忙回头招手，两名突骑施随从牵着骆驼走进了这座高墙深院，但就在大门刚刚关闭地瞬间，一名老妇女却马上站了起来，她深深地瞥了一眼紧闭地大门，扛着水果筐子一言不发地离开了。 ｍ.ｓＨａｎＺｘS.ＣＯm