其时邓芝脚下踏足的早已是大汉的土地，要不是他要为秃发部的使者指引路径，早就把他们给甩了。陇西国属秦州，和轲比能相隔虽没有十万八千里，却也十分的遥远，在这里轲比能的命令就是废纸一张，而邓芝只要报个字号，多的人搞不来，一两千人那是随随便便也搞来了，轲比能想要杀他那是鞭长莫及，唯有谓然长叹。不过秃发部的部众都和他的首领秃发匹孤一样都是大鲜卑主义者，极端仇恨汉人，这估计也就是为什么秃发部敢第一个窜将出来摸老虎
股的原因了，邓芝虽然听不懂他们的话，不出通过察颜观
，却也看出了八九。他未免发生胡汉冲突，引起不必要的麻烦，谢绝了沿途守令派兵护送请求，单独一人跟着这五百零一个身形彪悍，青面獠牙的鲜卑壮汉来到了这里。秦州之地原属于雍州，只因贾仁禄偶然神经病发作，说了一句胡话，这才从雍州分了出来。如果没有划分州郡，这里也可算是京畿之地，天子脚下。邓芝却在这里听到了这么一句和风调雨顺、国泰民安格格不入的话，不
忍俊不，笑道：“你说什么，去了就没命了，这怎么可能？”那农夫见他满脸都是饥讽的笑容，也知他不信，登时涨红了脸，伸手向离自己最近的那条岔路一指道：“你们经商的人是很忙的，我也是个忙人，还有很多活要做，没空跟你们瞎扯淡。这条路就是去枹罕的路，你们要不怕死，那就去吧！”
邓芝听他言之凿凿，像是真有那么回事一般，不由得信了，取出一锭碎银，说道：“对不起，适才多有得罪，请你原谅。为什么我们去了枹罕就会没命，还请你详细告知，当真感激不尽。”
那人辛辛苦苦干一个月的农活也不一定搞来这一锭银子，一见之下，整个脸笑得都变形了，道：“这事原也难信，倒也怪你不得。”说完像是怕他反悔一般，急忙将那锭碎银揣进怀里，又道：“其实也不是到了枹罕就一定会没命，只是陇西这一路有点古怪，咱大汉人走这条路一点事也没有，可要是胡人走了准出事。我看你这队伍里除了你之外全都是胡人，那可危险的很。所以我劝你还是退回金城郡经南安、天水而至长安，这样虽然远了点，却很安全，要不然人财两空，怕也不是你希望看到的吧。”
邓芝越听越奇，说道：“什么，汉人经过没事，胡人却过不得，这到底是怎么回事？”
那人四下瞧了瞧
低声音道：“具体我也不清楚，只是自打陇西王来了，陇西这一路就出了这么一档子怪事，枹罕、狄道、故关、大夏、安故等地经常有人在垦荒的时候发现被草草掩埋的胡人的尸骨，他们的死法虽然各种各样，不过却一个共同点那就是他们的脑袋都被割了去，还有他们的钱财全都下落不明，不知所踪。官府差了不少人下来察，可是查来查去，总是查不出个所以然来，这事也就这么不了了之。咱们这里的老百姓都说外邦人不信咱大汉的神仙，惹得神仙震怒，降下天罚，让他们个个都不得好死。”邓芝虽不是个无神论者不过对这种荒涎不经的言论却也是嗤之以鼻。他低头沉
片刻，道：“人头都被人割了去…”说着他突然想起在广汉通往垫江的小道上第一次遇到三国第一大
氓贾仁禄的情形，当时他们在一个小村子里不期而遇，而将他们引来的却是一场大火，那个村子里所有丁壮在大火来临前就已经死翘翘，到阎罗王那儿报道去了。他也虽然死法可各异，不过也是有一个共同点，那就是人人项头都少了人头一颗。当时两人见到这个怪异的情景都觉得说不出的诡异，贾仁禄也曾怀疑过是鬼怪所为，可是后来却证实原来是冷苞为了邀功，竟丧心病狂，杀良冒功。如今在陇西竟也遇到这样的情况，会不会也是杀良冒功呢？应该不会，这一带没有发生大的战事，怎会有人做这种丧心病狂的事情？何况死得都是胡人，这一点也和上次的大不相同。可要说不是，那又是谁所为呢，是谁处心积虑的和外族人过不去。一般胡人的商队都是有大队人马护行，山贼水匪肯定是奈何他们不得的，只有军队才有这个本事。如果真是私人所为的话，那就说明在陇西一带存在着一个庞大的势力，这件事要是不查个水落石出，将来肯定是要出大
子的。当然要想把这事查个水落石出最好的办法就是乘此良机，以身犯险，顺藤摸瓜。可是这些鲜卑壮汉可是秃发部使节，秃发匹孤本来就对和大汉连和执观望态度，派这些人一来是投石问路，二来是观察大汉的风土人情，兵士是否善战，君主是否贤明，俾使他能对未来局势的发展做出正确的决断。如今这帮家伙要是出了什么问题，秃发部不与中原交往倒还是小事一件，倘若惹
了秃发匹孤，兴兵来伐，那可是要惹大麻烦的。虽然现时的大汉很强大，不怕周边的小部落，不过因为一件没必要发生的事情，惹得四邻关系紧张，天天打架，那也不是一件好玩的事情。何去何从，他心里好生委决不下，沉
半晌，他将这事同那个懂汉话的秃发匹孤的亲信胡掖推斤说了。胡掖推斤却是个天不怕地不怕的主，听完之后摆了个明知山有虎，偏向虎山行的架式，道：“青天白
，朗朗乾坤，我倒要见识见识是谁这么大胆子敢和我们秃发部过不去！”邓芝道：“这伙来路不明的匪人似乎和所有经过这里的胡人过不去，也不单只秃发部一家，有道是多一事不是少一事，我看我们还是别淌这浑水。”
胡掖推斤估计也是几百年没有打架了，手正
地，一听这话，斜了他一眼，说道：“大汉出了这么一档子事，要是不查个清楚，我们秃发部还怎么敢同你们连和？如果你打算绕路的话，那恕我们不奉陪，你也已经到大汉了，我们没必要再跟着你了，你自己去长安吧。”邓芝叹了口气，道：“好吧，既然尊使执意要行，那我也不好多说什么。我看这样，我这就执节到附近郡县调来军马护送几位前往长安。”
胡掖推斤拍了拍
脯，道：“我追随秃发大人争战多年，什么场面没见过，区区一伙悍匪能奈何得了我！那帮强人杀了这么多胡人，你们汉人却查不出个缘由出来，看来就是帮没用的废用。这帮废物成事不足，败事有余有起事来，有起事来，自顾不暇，如何能保护得了我们？”邓芝无可奈何，道：“右边这条道就是去枹罕的，我们上路吧。”
天色向晚，一行人行至一地，两下是山，山上芦苇败草，树林丛杂。如何地形真的能反映民风是否淳朴的话，那这一带的刁民肯定是少不了的。邓芝四下一瞧，长眉一轩，道：“这里地形险恶，倘有伏兵，后患可虑。依我看，咱们还是退回去，到空旷之处扎营。且过今晚，明天再行。”
胡掖推斤道：“你们汉人就是胆小，别说只是些许强人，就是千军万马，我也不放在心上！”一面说，一面策马前行，邓芝暗暗叫苦，紧跟在后。
又行了一阵，忽听左边山坡上传来一阵绑子响，众人正要拔刀作战，忽然间无数羽箭从树丛中
将出来。一阵惨叫声响过，位于最外侧的百余人中箭倒地。命中要害的一命呜呼，一死未死的则在地上来回直滚，怪叫呻，显是箭上喂有毒葯。胡掖推斤虽然身经百战，不过当时鲜卑诸部争斗有些类似黑社会再抢地盘，两下里约好日子，各拔西瓜刀对殴，凭真本事取胜。这种在山坡上埋伏，暗箭伤人的场面，在中原司空见惯，不过对他来说就是天方夜谭了，不由得心里直发
，身子不由自主的抖了起来。邓芝屡次提醒他要小心在意，可他都一笑置之，这会邓芝也没了主意，只好由着他瞎指挥了。秃发部
了一阵，这才拿眼瞄，寻找有利地形，想要依险抗敌，可是为时已晚，猛听得山坡上一阵绑子响，两旁树丛中火把齐明，人影憧憧。火光中，一群黑衣人从暗处窜将出来，冲入阵中不声不响，拔出刀剑便是一阵砍。秃发部虽然骁勇善斗，不过猝遇强敌登时失了锐气，任人宰割。那伙黑衣人不知是什么来路，煞是厉害，转瞬间就将秃发部分割成数块，东一堆，西一堆，几成各自为战的局面。又斗了片时，秃发部损折惨重，部众见不是头，撇下主帅，觅路逃生。
胡掖推斤被三个武艺高强的汗子
住，无法弹部众。眼见队伍看看散尽，心下一急，刀法一，破绽立生。一柄长剑乘隙而入，在他的口上划了长长的一道口子。他啊地的一声，翻身落马。边上一个黑衣人身形一晃，欺至近前，举起钢刀，就向他的头颈间斩去。只听得身后一声断喝道：“什么人胆敢在此胡为，纳下命来！”
众黑衣人谔然回首，向来人一瞧，脸色大变，低声道：“马超！快撤。”
不知是谁吹了一声口哨，众黑衣人四散奔走，消失在黑暗之中。四下里又是一片寂静，若不是地上多了几百具尸体，就好象什么事也没有发生过一样。
邓芝长长的吁了口气，心道这趟出使前没看黄历，稀奇古怪的事情一件接着一件，好在有贵人相助，不然这条小命可真就玩完了。他还没有从适才的惊险中恢复过来，一颗心怦怦直跳，身子抖个不定，额头上、背上、手心里凡是能出汗的地方全都是汗水。他颤颤巍巍策马
上，道：“孟起，亏得你来了，不然我性命不保，倒是小事，咱大汉可将有大麻烦矣。”马超噫地一声，道：“伯苗，怎么会是你，你不是出使没鹿回部了么，怎么会到了这里。”
邓芝道：“一言难尽。孟起怎么会在此处？”
马超道：“我长年在外征战，好久都没回西凉老家了。这次打下魏国，爹爹特地托人捎来封信，叫我回趟老家。父命不可违，这不，我就向皇上请了几个月假，带着媳妇回趟西凉。”说着向身后招了招手，车帘掀处，栾祁在丫环的搀扶下，下了马车，上前行礼。栾祁现在已是刘备亲封的
平公主，不再是祁山附近小村子里的丫头了，邓芝受宠若惊，连忙还礼不迭。啰里啰嗦礼节好容易行完，栾祁心地善良，总是先天下人之忧而忧。她四下瞧了一眼，虽然她痛恨鲜卑人，不过见他们惨死，仍是心下恻然，问道：“这帮强人真可谓是胆大包天，真该把他们都抓起来！”
马超已开始在检查现场，他来到一具黑衣人尸身前，揭开蒙在他脸上的面纱，喃喃地道：“不像是土匪强人所为。”
邓芝道：“哦，孟起也看出来了？”
马超点点头，道：“虽然这些人我都不认得，不过他们身上有一股兵士的气质。我长年带兵打战，是不是当兵的我一眼就可以看得出来。”
邓芝道：“嗯，他们阵法
研，训练有素，寻常强人不可能如此厉害。”马超毕竟不是福尔摩斯，能看出这些人不是寻常
氓，已是很了不起的成就，要再百尺竿头，更进一步，就不是他那脑子能够做到了的。他四下瞧了一眼，只觉得比没看前还更加迷茫道：“这帮家伙忒也狡滑，什么有用的线索都没有留下，咱们总不可能仅凭想像就去军队里抓人吧。”邓芝虽然聪明，却也没查出个所以然来，叹了口气，道：“陇西境内似乎存在一股势力专门和胡人过不去。不过这事十分蹊跷，不是一时半会就能查清的。这些人是鲜卑秃发部来我大汉朝见的使节，稍有差次，必给两国邦
造成十分恶劣的影响，不可造次行事。我看还是算了吧，多一事不如少一事。”对胡掖推斤说道：“尊使想必也已经看到了，现在局面恶劣，为了保证尊使的安全，咱们没必要以身犯险，我看还是改道而行。”胡掖推斤从来没见过如此巨大的攻击力，吓得懵了，过了好一会方回过神来，走到马超跟前，道：“您西凉一带赫赫有名的神威天将军马超？”
马超道：“不敢，在下正是马超。”
胡掖推斤激动得险些跪了下来，道：“我在部落里就听说过您的大名，一直想见您老人家一面，现今总算是让我见到了。您果然名不虚传，这帮小贼一见到您就吓得逃之夭夭。我家大人就是冲着您老人家的面子才和大汉
好的，要是您不在，我们连来也不会来。现在情况既然这样，不如您来给我们拿个主意，我们都听您的。”世上怕没有几个人不爱听他人恭维的，马超脸上洋溢着笑容。以他往昔的性格，肯定是让他们明知山有虎偏向虎山行，这样来得人越多，他越开心。可是他如今有了老婆，
情也是大变，开始学会顾全大局，他也知道这此人是出使大汉的使节，万一有个闪失，会给国家带来很大的麻烦，道：“哪里，哪里。尊使过誉了。胡人走陇西这条道常离奇惨死，我前几天才听路人提起过。我当时以为是路人捕风捉影的无稽之谈，根本没往心里去，现在亲眼目睹才知果有其事。尊使既身负重任，犯不着和这帮小贼一般见识，我看还是改道算了。”胡掖推斤说道：“大人说改道就改道。”回头用鲜卑话和那几个硕果仅存的秃发部骑兵说了，那些人经过了这一场突如其来的打击，心胆俱裂，胆小的
中早就
透了，一听说改道，无不欢呼雀悦，不待胡掖推斤下来，就拨转马头向后转，只待一声令下便即出发。马超见他们如此胆小，不
莞尔，对邓芝说道：“我去西凉也没什么事，什么时候去都可以，不如就由我送伯苗回长安吧。”邓芝巴不得他这么说，也就不再假客气了，道：“如此有劳将军了。”
一行人折而向北，退回金城郡。马超打小就在西凉混，年纪轻轻就赢得了周边各民族的敬仰，闯下了神威天将军这个名头。这附近的老百姓，差不多都识得他。他所到之处，都不用报字号，当地老百姓总是出来殷勤招待，美酒美食，又不肯收受分文。陇西金城左近的土匪强人听说马超大驾光临，也就是望风先遁。就这样邓芝一行一路吃着霸王餐，住着霸王店，太太平平地经祖厉来到安定，安定属雍州该管，一行人沿途所见竟是道不拾遗，夜不闭户，一派太平景象。在道未止一
，这众人回到了长安，马超自带着栾祁回长安家中歇宿。邓芝将胡掖推斤谅在宫门外，自己进宫觐见刘备。刘备也刚结束了对青州的视察工作，回到了长安，听说他来了，很高兴，在宣室殿接见了他，道：“没鹿回部距长安数千里，难为你了。此番出行可有收获？”
邓芝长话短说，将此番出使情况一五一十的说了。
刘备听说他曾被轲比能拦劫，幸有拓跋力微相助，不然小命不保，不
然大怒，伸手在案上一拍，叫道：“轲比能辱朕使臣，就和污辱朕一般。是可忍孰不可忍！朕明早朝就和群臣商议征讨这厮，以儆效尤。”邓芝道：“我大汉方克魏国，兵劳民疲，不可再举。多行不义必自毙，轲比能穷兵赎武，终有恶贯满盈之
，皇上切不可
之过急。”刘备缓缓地点了点头，道：“话虽如此，不过这口气朕总是咽不下去。好了，这事先谈到这里。你适才说到你被拓跋力微救了，那后来呢？”
邓芝接着说下去。在皇上面前瞎扯淡，可是一门很高深的艺术。这蛋要是扯的不好，小命可就搭将进去了。满朝文武之中，怕也只有贾仁禄及刘贵妃有这本事。邓芝自问无此能耐，便向
待罪行一样，老老实实的将自己沿途所见所闻说了，连陇西道上的古怪惨事，也原原本本的说了。刘备没想到他出使一趟竟有这么多稀奇古怪的经历，道：“没想河西鲜卑秃发部竟与拓跋部有着这么深的渊缘。在鲜卑我们的主要敌人是轲比能，其他小部落能拉拢就拉拢，多一个朋友就多一份力量。秃发部的使者人呢？”
邓芝道：“现在宫门外等候皇上召见，皇上是不是现在就见他？”
刘备摆手道：“且不忙。”冲着一个内侍招招手，内侍近前，刘备道：“吩咐礼部照上宾之礼安排馆驿饮食。今天就先让他们再驿馆里歇下，朕明
再见他们。”内侍退下，刘备正要说话，一名内侍双手捧着一道表章 ，急匆匆进殿，道：“这事轲比能托人送来的表章 ，请皇上御览。”
刘备长眉一轩，道：“哦，轲比能送来的表章 ，难道是想和朕决一死战？那就来吧，朕等着。”伸手接过，展将开来，只见其文曰：“夷狄不识文字，却也知人情世故。我鲜卑素与大汉无仇，故大人檀石槐擅起争端，致使生灵涂炭，民不聊生。天佑仁善，檀石槐作恶多端，已遭天遣。檀石槐死后和连、魁头、步度
相继接位，继其遗志，迭侵中夏，边境烽烟四起，殆无宁岁。我为免两国生灵涂炭，兴义兵攻讨步度。幸陛下洪福齐天，师出有功，逆贼授首。我接任鲜卑诸部大人以来，反檀石槐之政，和大汉连和，上表称臣。我与拓跋部为仇，而皇上遣邓芝出使与其连和，没鹿回部为我之部下而邓芝前往说其叛我。我对大汉已仁至义尽，而大汉所为何其悖？我一时气不过，找邓芝理论此事，邓芝疑我有心加害，仓皇遁走。我夷狄虽不知礼义，但我兄弟子孙蒙皇上授以显官，牛马尚知美水草，况我有人心
！我恐皇上信人谣言，故上表以明我心。”刘备微微一笑将表章 掷给邓芝道：“瞧瞧，把自己说得十分无辜，却把我们说的如此不堪。好像这事是我们先挑起来的似的。”
邓芝道：“从这道表章 的意思来看，轲比能尚不敢以我公开决裂，故而言词颇为谦下。”
刘备点点头道：“嗯，你怎么看？”
邓芝道：“鲜卑居于化外，不服王化，至今已非一世。皇上若因一时之怒，兴兵往攻，少出兵，则于事无补，多出兵则先为汉害。且鲜卑游牧，汉人农耕，风俗完全不同，我得其地不用居，要来何用？以匈奴而言，我大汉屡攻匈奴，虽使匈奴远遁，然自身损失亦惨。匈奴故地汉人无法居住，只得放空，白白便宜了鲜卑人，致有今
。如今东吴尚存，臣认为不宜和轲比能多所纠，能和则和。”刘备道：“轲比能和朕连和不过是一时权宜之计，等到他翅膀硬了，就不会向现在这样听话了。到那时他们准备充分，发起雷霆一击，我大汉将受到的伤害，那是难以想像的。以其如此，不如乘他羽翼未丰时先往伐之，以免后患。”
邓芝道：“皇上明鉴，当年武帝大举攻伐匈奴，差大将军卫青、骠骑将军霍去病分两道并进，杀匈奴人八九万，可汉军死亡亦数万，汉马死者十馀万。匈奴虽然一蹶不振，远遁漠北，可是汉马亦少，从此不能再发起大规模的攻击了。臣所说不是无的放矢，《史记》匈奴列传就有关于这场战争的详细描写。这说明攻打草原蛮夷是很耗费国力的。如今大汉尚未统一，国用匮乏，怎能负担起如此巨大的开销？”
刘备沉
半晌，正要说话，又有一内侍兴冲冲进殿，道：“皇上，好消息，好消息。陇西王大败羌人，斩首三百。这是表章 请皇上御览。”刘备笑得合不拢嘴，道：“好，好，好。”
邓芝本来也很高兴，猛地里想起一件事，心道：“原来是这样。” Ｍ.ＳhＡＮzＸｓ.ＣoM