每当她心烦意
之际，就会利用刺绣来让自己专注在一件事上，这些年来都是如此，可是今天却失灵了。玉竹还是定不下心来，让她尝到前所未有的挫败感。“呀！”的一声，房门开了，以为是妹妹们进来，她连头也没抬一下。
“我现在不想说话，你们都不要来吵我。”玉竹心情低落的说。
敖俊假咳一声“是我。”
她马上从凳子上惊跳起来，见鬼似的瞪视他。
“你…你没有走？”分不出心中是喜还是怒。
“我要走去哪里？”这女人以为他是那种吃干抹净就走人的混蛋，还真看得起他。虽然刚开始他真的有那种想法，不过，最后还是打消了。
玉竹放下手上的绣布，
吐吐的说：“我以为你、你已经离开猗县了。”他口出嘲讽“我又回来了，你要拿扫帚赶我出去吗？”
“对不起，早上是我情绪太激动了。”她又恢复本来忍辱负重的态度。“我们还是按照计画，等玉琴和玉环嫁了人，你随时可以走，我绝不会拦你的。”
他哈的一声，心中付道，就算她想拦也拦不住。
“那你呢？”怪了，他问这个做啥？“我？”玉竹不自在的别开心酸的眼神“我还是跟原先说的一样，等你走了后，再跟左右邻居解释你到外地工作，可能要去个一年半载才会回来。”
敖俊实在不知道该说她是天真还是愚蠢，这种谎言很快就会戳破了。
“那一年半载后呢？”真是怪哉！他关心个什么劲？玉竹随口搪
“还那么久的事，到时候再说。”“我要你现在就说！”
“你何必关心呢？反正到时候已经不关你的事了。”玉竹被他
急了，口气也跟着变差。他骤然俯下黑沉的脸庞，
的视她“难不成你是打算说我客死他乡，干脆当寡妇省得麻烦？”恍若被他猜中了心事，玉竹秀颜一红，呐呐不成言。“你这女人心肠还真够狠，居然敢咒我死！”敖俊噼哩啪啦的大吼，如果她是男人，他早就一刀宰了她。
玉竹被他骂得肝火上升“你这人才莫名其妙，难不成你还真当自己是我丈夫？这个办法对我们双方都好。”
他吼得更大声“有什么好？”
“你讲不讲理呀？我是在为你着想耶！”她从没见过这么“番”的男人，不过自己认识的男人本来就不多，也幸好不是每个人都跟他一样。
敖俊对她的好意嗤之以鼻“不必！你只要别咒我死就好了。”
“那你到底要我怎么样做才满意？”玉竹眼眶微红，心中好气又好怨“难道要我真当自己是你的
子，一辈子等你这个假丈夫回来吗？”他为之语
。“不要忘了我们之前的
易。”她说。“反正你都是我的人了，如果你要跟着我，我也不反对。”敖俊终于先松口，谁教自己破了不沾良家妇女的戒，就得付出代价。
玉竹窒了窒“我可以…当作昨晚的事没发生过，你不必勉强自己负责。”
“你的意思是不愿意跟我罗？”他眯眼睨着她。
“我养得起自己，不需要依靠男人。”玉竹告诉自己这个决定是对的，他不是愿意待在同个地方太久的人，早晚都会离开猗县，而她必须守着这间祖屋，两人之间不可能有未来。
敖俊口气严峻的问：“即使你已经失身给我？”这女人恁是与众不同，换作别人，早就哭死哭活也要赖上他。
她也有她的傲气，
起
膛“我已经忘了，请你也不要再提起。”“好，这是你自己说的，可不是我想始
终弃，随便你好了。”他不会求她的，看她要倔到几时。接着，方、詹两家得知玉竹嫁人的消息，不到半个月，便按照传统习俗，让媒人来请八字帖、相亲、下定（送小盘）、送日子（将男女八字拿去撮合）、行礼（送大盘）、发点嫁妆，然后选定让两姊妹同一天出阁，最后就只等到当
发花轿
娶了。婚期确定后，苏玉琴和苏玉环每天在家中数着日子，巴不得那一天早点到来，现在家里多了个比土匪还恐怖的大姊夫，镇
用一双火眼金睛盯着她们，只要对大姊的态度稍微差了些，他轻哼一声，就够她们吓破胆了，这种担心受怕的日子，她们再也过下下去了，只盼早点把自己嫁出去。相对的，玉竹也因为妹妹们对她的态度改变，比过去有礼许多，心中感到欣慰不少，所有的牺牲都是值得的，唯一让她觉得困扰的只有敖俊，纵使每晚必须同室而眠，他睡他的地铺，也不再有怨言，甚至连话都跟着少了，还每天早出晚归的不晓得在忙些什么，但她又不便过问，毕竟是自己先拒绝他，又怎么能端起
子的面孔来管束他。玉竹坐在绣架前，低垂螓首，纤手灵巧的绣出一朵朵红
的牡丹，那是她答应要送给小妹的嫁妆，可是当她凝目细看，发觉对作品不太满意，似乎少了点什么，不由得轻敲了下头，告诚自己必须心无旁骛，再这么魂不守舍下去，怕是赶下上婚期了。她再次试着集中精神，但就是没办法像过去那般，很快的埋首在工作中。唉！她轻喟一声，干脆起来走动走动，或许休息片刻，工作效率会更高。
家里静悄悄的，两个妹妹自从订了亲事，总算有了自觉，不再随便抛头
面，就怕会让未来婆家嫌弃，只能待在房里，一个用睡觉来打发时间，另一个自然是以妆扮自己为乐。当她才想顺便到厨房洗米煮饭，却听见后院传来喀喀的劈柴声，双脚仿佛有自己的意识般，朝发声处走了去。
在
下卖力工作的男人不断挥洒着晶亮的汗珠，上衣褪到了
际，赤
的上半身勾勒出强壮结实的古铜色体魄，刚味十足的线条随着劈柴的动作延展开来，有力的肩膀、肌
累累的手臂，还有布满大大小小伤痕的背部，居然形成一幅
惑
感的画面，让玉竹忽地口干舌燥起来。她不是没见过他的身体，不过都是在房里，光线昏暗，而且她也不好意思多看几眼，不像此时是大白天，而且还是在户外，即使只是赤
上身，就够让她想入非非的了…老天！她在想什么？玉竹才想退回屋内，就被敖俊逮个正着。
敖俊笔意讥笑她“干嘛见了我就逃？你又不是没看过。”
“你…你快把衣服穿起来，不要忘了，家里还有玉琴和玉环在，要是让她们撞见了就不好。”
他撇
嘲笑“她们知道我在这里，逃都来不及了，岂会自投罗网。”玉竹下意识的蹙起秀眉“你对她们做了什么？”
“也没什么，只是要她们“斩节”一点，不要做得太过分了。”
她一怔“什么意思？”
他不答反问：“你这几天不是一直躲着我吗？怎么突然想来找我？该不会想我吧？”脸上的笑容好不暧昧。
“我只是听见劈柴的声音，过来看看而已。”玉竹栘开螓首，不敢直视他的
，但却阻止不了怦然的心跳。“其实你不用做这些，我们的协议里并没有这一项。”敖俊早就知道这女人不懂得什么叫做感激。“你要是过意不去的话，就准备多点吃的东西来喂鲍我的五脏庙，不然用你的身体来报答也可以。”
看她相貌平凡，身材也不丰
，他居然还能“吃”上瘾，还真让人意外。“你、你下
无
！”玉竹面红似火的唾骂·他大翻白眼“这样就下无了，你还没见过更低级的，这就是我不碰良家妇女的原因，老是一副三贞九烈的模样，看了就倒胃口。”玉竹没办法学他骂
话，只能用白眼瞪他。“你再瞪下去，我会以为你在勾引我。”敖俊
笑的说，登时把玉竹气跑了。“真是的，一点都不像个女人，连撒娇都不会。”真不晓得是自己犯
，还是欠扁了，干嘛答应帮她。不过，这只是过渡时期，再过不久，他就要离开这里了。
敖俊继续劈柴，不过一想到玉竹刚才羞愤的表情，嘴角忍不住上扬，其实有时候逗逗她也满好玩的…
那是个睑型瘦长的年轻男人，穿着与常人无异，混在人群中毫不起眼，也绝对没有人会多看他一眼，不过，他有些习惯动作，心里越是着急，就会不断的搔首抓耳，活像猴子来投胎转世似的。
石楠一路循着结拜兄长特意留下的“记号”来到猗县，可以确定自己要找的人安然无恙，一颗惴惴不安的心总算稍稍平复，口中咕哝“原来大哥这阵子都躲在这里，难怪到处都找不到，果然是最危险的地方就最安全。”
脸上
出有个把月不见的笑容，加快脚程，跟着“记号”几乎绕过了大半个猗县，最后来到苏家门外，确定无误后，赶紧敲门找人。“有人在吗？快开门…”
须臾，伴着细碎的脚步声，前来应门的是位娇媚丰腴的美貌姑娘，登时让他看傻了眼，口水
满地。“你要找谁？”苏玉环先是上下打量他，然后傲慢的问。
他抓了抓后脑勺，呵呵的笑“请问这位姑娘，我大哥是不是在里面？”在漂亮的姑娘面前，自然要放斯文点，不能太失礼了。
苏玉环斜瞅他一眼，那鄙夷的眼神仿佛当他是路边的野狗。“这里没有你要找的人，到别处去找。”说着，便作势要关上大门。
“等一下！我大哥明明在里面，怎么会没有呢？”石楠一手撑住门板，方才的惊
跑得无影无踪，急吼吼的大叫“你这臭婆娘把我大哥藏到哪里去了？快把他出来！”万一大哥中了人家设的美人计就惨了。她霎时柳眉倒竖“你敢骂我臭婆娘？我说这里没有你大哥，你再敢硬闯，我就报官抓你。”
“哈！这句话才是我要说的，你再不
出我大哥，我就对你不客气。”“你这只疯狗不要
咬人！”苏玉环睑红脖子的啐道。石楠也同样不甘示弱。“臭婆娘！”
“你…”她想再还口，玉竹正好被叫嚣怒骂声给引了出来。
“玉环，你跟谁在吵架？”
苏玉环趾高气扬的指着石楠的鼻子，撇了撇红
“大姊，就是这个神经病劈头就说要找什么大哥，我说没有，他就骂起人了，你赶紧去报官来抓他。”“你这臭婆娘倒是
会恶人先告状，我好声好气的问你，你就践个二五八万的，要不是为了找我大哥，才不想理你这种虚有其表的女人。”亏他刚刚还被她的美
住，好在及早看清她的真面目。“你说什么？你…”苏玉环气得全身皮皮挫，马上摆出茶壶状，和他杠上了。
玉竹柔声安抚她“好了，先把事情问清楚再来生气也不迟。”
“要问你自己去问。”苏玉环冷哼一声，悻悻的踱到另一头。
小妹的脾气就是得理不饶人，玉竹心中轻叹，朝石楠
出和善的哂笑“请问你要找的人叫什么名字？如果他是猗县的人，或许我认识也说不定。”石楠见她虽然姿
平庸，但是口气温和，听起来就是顺耳多了。“我要找的是我结拜大哥，他叫黑…不，他叫敖俊。”“敖俊是你的结拜大哥？”玉竹很是诧异。
“是啊！他是不是住在这里？”他循着大哥留下的“记号”找来的，应该不会有错。“我可是找了他好久，才找到这里来的…”
浑厚的男嗓忽地响起。
“我在这里。”
他循声望去，怔愕的看向不知何时出现的高大男子，却不敢过去相认，掏了掏耳朵喃喃自间：“听这声音的确是大哥没错，可是…”
“三弟。”
这次绝对不会听错，确实是大哥。
“大哥！”他真情
的扑上去抱住敖俊“大哥，真的是你！我终于找到你了…你的胡子呢？是谁这么大胆，竟敢剃了你的胡子？害我一时认不出来。”兄弟们都清楚这位结拜兄长“惜
如命”现在见他下巴光秃秃的，还颇不习惯。“说来话长，我们进去再谈。”说完，敖俊就先进屋了，石楠自然跟上去。
苏玉环畏怯的表情在敖俊离去后，立即一扫而空，还伺机在背后说坏话。
“大姊，你看大姊夫对你的态度，连介绍都不帮你们介绍一下，分明不把你当
子看待，你得说他几句才行，不然以后可会被他吃得死死的。”“没关系，也许他们有更重要的事要谈，晚一点就会说了。”玉竹把大门落上门闩，嘴里说是不在意，心里不
自问，她这个假丈夫到底是什么来历？“大姊，我看那个男人长得尖嘴猴腮，一看就知道不是好人，大姊夫怎么会跟那种人结拜。”玉竹浅哂，纠正么妹以貌取人的观念。“我们不能光凭一个人的长相，就断定他是好人还是坏人，我们只有相信你大姊夫了。”
当初决定的仓卒，没有查问他的来历，希望不会有事才好。她忍不住暗自祈祷。
“什么引”苏家后院，忽地传出石楠的怪叫。
敖俊冷睇一眼“需要这么惊讶吗？”
“可是成亲…我从来没想过大哥会成亲，而且对方还是个貌不惊人…呃，我是说端庄正经的女人。”他险些说错话了，又是抓头又是搔耳的干笑着。依结拜大哥过去的眼光，挑的女人大多是
大无脑的美人儿，怎么会娶个没啥姿可言的女子为，难怪他会不相信。“所以才说是假的。”
石楠茫然不解“不过，你们都拜过天地了，这还假得了吗？”
“好了，这事你别多问，其它人呢？”
闻言，他不由得紧张起来“我还以为他们已经先来跟大哥会合了，大哥，你说会不会出事了？”
“如果他们被抓，我应该会听到风声，既然没有，表示目前还很安全。”
他点了点头“希望是这样，大哥…”
“嘘！”敖俊陡地示意他噤声，有人来了。
玉竹站在厨房的小门口，进也不是，退也不是，似乎想说什么，又不方便打搅他们的谈话，觑见两人同时望向自己，她才嗫嚅的说：“我、我只是来问一问，中午是不是要请客人留下来吃个便饭？”
“呵呵！嫂子千万不要太麻烦了，我这人很好养，煮什么我都吃。”石楠咧嘴笑了笑“对了，嫂子，我叫石楠，你就直接叫我的名字，以后请多多指教。”
听他左一声嫂子、右一声嫂子，叫得好不亲热，让玉竹面容微赧，不知该如何回应才恰当。“呃…你好，石楠。”
敖俊看向表情局促的玉竹，淡淡的问：“石楠这段日子会暂时住下来，就让他睡在柴房里，应该没有问题吧？”
她犹豫一下“他是你的结拜兄弟，我没有理由拒绝，只是又怕玉琴她们会反对，毕竟家里多了个陌生男人，总是不太方便。”
畔扬起一抹嘲讽的弧度“这点你不必
心，我保证除非是用饭时间，否则她们绝对没有机会和石楠碰面。”玉竹深瞅他一眼，在客人面前，为了给他留面子，就不和他争辩。“既然你愿意保证，我会找机会跟她们说一声。”
“谢谢嫂子。”石楠搔着脖子笑道。
朝他轻颔下螓首，玉竹便旋身走回屋内，脑子早已开始列出几道菜单来。
盯着她纤瘦苗条的背影，他恍然大悟的低喃着“原来是这么回事，我总算明白大哥为什么会娶嫂子了。”
敖俊白他一眼“不要叫得这么顺口。”
“为什么？大哥都和她拜堂了，不叫嫂子叫什么？”
他语气暴躁的斥道：“我不是说假的了吗？你重听啊！”“大哥就别挑剔了，说老实话，嫂子长得的确不美，可是她个性温柔，对人又好，比起大哥过去那些女人，可是强太多了，我还宁愿她来当嫂子，大哥，你年纪也不小了，是到了该定下来的时候了。”石楠由衷的表示。
“多谢你的忠告。”敖俊没好气的睨他一眼。
石楠知道凡事适可而止，不敢再继续捋虎须，嘿嘿干笑两声混过去。
得知家中来了不速之客，苏玉琴和苏玉环干脆决定不到饭厅，要玉竹把饭菜端到房里给她们，却被敖俊傍制止了，说既然不想出来吃，那就饿肚子好了；两人敢怒不敢言，只能想办法溜到厨房里偷吃剩菜剩饭。
用完中饭，就如同敖俊所说的，到处不见石楠的踪影，仿佛他从来不曾存在过。
“我让他去办点事。”他说。
真是怪哉！这女人横看竖看，一点魅力也没有，他为什么对她开始产生一种依恋的感觉？莫非这就是男人的劣
，得不到的总是好的。如果她也跟其它女人一样，对他死
不放，或许他连多待一秒都不愿意。玉竹见他什么也不干，只是坐在那儿，两眼直勾勾的瞅着她，看得她浑身不自在极了，只好迅速的将饭桌整理干净，然后进了房间，出来时，手上还揣着绣功精致的荷包，一副准备出门的模样。
“你要出去？”
她点头。“绣线用完了，我得赶紧去买。”
“我陪你去。”敖俊话才说出口，让玉竹委实受宠若惊。
“不、不用了，我自己去就好。”突然对她好，还真让她伯怕的。
敖俊癌觑着她“你是怕我有什么企图是不是？”
“我没那么想。”她马上否认。
“既然没有，那就走吧！”他很大男人的先走，不怕她不跟上。心想，还有两个结拜兄弟下落不明，或许在街上有他们的线索，否则他一个大男人陪女人逛街买绣线，不被笑死才怪。
在外人眼中，他们仍是对新婚夫
，两人连袂出门，当然会引起街坊邻居的注意，纷纷上前打招呼，还祝福两人“早生贵子”羞得玉竹真想逃回家去，好不容易摆
热情的包围，颊上的红晕仍久久未退。玉竹情不自
的偷觑一眼敖俊无动于衷的面庞，下一秒便出失望和自厌，这段婚姻明明说好是假的，为什么她的心里仍然抱着一丝期待？她究竟在期待什么？他能施舍一点爱怜给她吗？不！她也有她的自尊，不允许她向他摇尾乞怜。没有察觉到她的心思，敖俊冷不防的开口打断两人之间的缄默。
“你要去的那家绣坊还有多远？”其它两名结拜兄弟的下落占住他大部分的心思，尽管没有消息就是好消息，但仍免不了记挂着。
她指着店铺的方向。“就在前面转角的巷子口…”
话声戛然中止，两人的视线不期然的被一排官差押解犯人的行列给抓住，来往的路人带着惊惧的表情退到两旁，街道上陡地静寂无声。
身穿囚衣的犯人两手戴着手铐，眼神悲愤异常的坐在囚车内，让四名官差前后押着游街示众。
“相公…相公…”囚车后头，妇人牵着一双稚弱的儿女，泪如雨下的追着“差爷，我求求你，让我跟我家相公说说话…”满脸惊惶之
的孩子也哭喊着要爹。“爹，你要去哪里？爹…”“孩子的娘，你们回去吧…不要让孩子们看到我被砍头的样子…”囚犯难以自抑的哑了嗓子，哽咽的叫道。“回去吧！”
熬人声泪俱下的哭喊“相公…这世上还有没有天理啊？老天爷，你怎么不开开眼，救救我家相公…孩子不能没有爹呀！”
“爹…”两个儿女似乎感觉到什么，不断的喊着爹，听得众人心中凄恻，却又帮不上忙。
玉竹一阵眼热鼻酸，不忍卒睹的撇开面容，身旁的路人开始七嘴八舌。
“唉！看来今天又要多添一条冤魂了…”
“人家就是穷，才会缴不起税银，居然就要砍头，我们这个知县大人真是夭寿，没有人
。”有人低声暗骂。“哼！我咒他生的孩子都没
眼…”“要是我有这个本事，就一刀了结他，省得留在世上祸害百姓。”
“嘘！不要太大声，要是让知县大人的耳目听见了，下个被砍头的就是你了，我们还是快走吧！”
“不如大家上京告御状…”有人提议。
“皇上只顾着在宫里享受，根本不在乎我们这些小老百姓的死活，告有个
用？搞不好连自己的命都告丢了。”“那怎么办？”
“听说民间有个叫正义之师的组织，由许多想推翻暴政的人组成，专门惩
除恶，就是为了对付这些贪官污吏，可惜我们不认识，不然可以请他们帮忙。”“真的有那种人吗？”
“我只是听说，从来没见过，不过我想一定有…”那人一脸向往的说。
囚车颠颠簸簸的从玉竹眼前经过，除了无奈，似乎什么也不能做。她才仰起螓首，想要叫敖俊先到别处晃晃，等她买好了绣线再来接她，不期然的瞥见他犀利如刀的黑眸还落在那行人的身上。 m.sHanZxＳ.cOM