爱州城外，萧不离正在忙着主持安置渡河而来的中原
民。在他的身后，一字排开十多位小吏在他的主持下登记造册，更远处
逃谘积着成小山似的粮食，让民的心稍定。民在他前方不远处如水一般往前涌，伸着双手讨要刚出锅的麦饼，一双双饥饿的双眼让萧不离生出敬畏之心。“姓甚名谁，何方人氏，家中几口人，有何技在身？”萧不离坐在一张从破败的府州城内好不容易找来的一把椅子上，有些机械地问道。
“小人姓张，打小就没大名，因为是铁匠，所以人家都管我叫张铁匠！”一老头点头哈
地回答道。“嗯，到我左手后方甲字号登记！”萧不离道。
“大人，小人听说贵处管饭吃，还有地可分？”张铁匠问道。
“你不是铁匠吗？”萧不离瞪了他一眼“铁匠就应该打铁，用来种地就是大材小用了。”
“什么材不材的，小人就那么一把式，若是大人可怜小人，能给一口饭吃，小人愿给大人做牛做马。”张铁匠有些受宠若惊之感，还从没人曾将自己视作人才，想了想又补充道“小人还有老
，两个打下手的儿子。”“这很好啊，我保证你们一家会被送到中兴府，三个劳力，每天给米四升五合，若是干得好，还有银钱可拿。”萧不离道“若是还有闲田，授你家几亩田。”
“大人真是活菩萨啊，敢问大人尊姓大名，我一家老小一定会在佛像前许愿，愿大人长命百岁，多子多福”张铁匠拍着马
。“呵呵。”萧不离乐了。转而正
道“张铁匠注意了，我是贺兰国王的属下，你们这些中原来的百姓从此就是我贺兰国王的百姓，要记住你们能得到粮食。是因为贺兰国王的仁慈和宽厚之心。”“是∏！”张铁匠点头附和，心说这贺兰国王是谁不重要，那是天上的大人物。咱小老百姓又无缘相识，重要的是眼前这个人还算不错，县管也不比现管好使嘛。
“你识字吗？”萧不离又问下一个。这一位看上去像是个秀才，他的嘴角还残留着一些大饼地碎屑，他穿着长衫站在一群短衫者中间，实在是鹤立
群，那一双出几个脚趾破鞋表明主人十分落魄。如今秀才最不吃香了…连抢吃食都抢不过别人。“大人有礼了。鄙人姓周。名鹏，字万里。石州人士，还认识几个字。”秀才谦虚地回答道。
“哦，那里还是金国的治下，你怎么也来这儿了？”萧不离好奇地问道。“前些年，周某参科举，奈何屡试不第，家中又无半亩田地。如今这世道，人总得要吃饭。在下听说河西正招纳百姓耕种。特意辗转来此地。”周鹏拱手道。
萧不离撇了撇嘴，不悦地说道：“考过科举就说考过呗，又不是人人都得是状元，为何还如此谦虚，非说什么还识得一二？让人牙酸。不过呢。你这样的人我怀疑你能否拿得动锄头？”
“大人。我拿得动、拿得动。”周秀才一听萧不离置疑的话就急了，见萧不离坐在椅子上。脚上正踏着一袋粮食，连忙道“麻烦大人请抬贵脚，让在下试背一二。”
萧不离移开自己的脚，那周秀子向前走几步，抓住那袋口和袋脚，嘴中猛
了一口气，腮帮子鼓得圆圆地，使出吃
的力气，竟将这百来斤的粮食扛上了肩。“大人，你看，我都扛起来了。”周秀才扛着粮食，在萧不离面前走几步，展示着自己地威猛虎步。
萧不离想笑，却笑不出来，这周秀才在扛起百来斤的粮食的一刹那间，眼神中
着不甘与羞愧。“到丁字号去登记！”萧不离摆了摆手。
“敢问大人不知如何安排在下？”周秀才小心地问道，唯恐萧不离不高兴。
“你想种地，那是不可能的。”萧不离斩钉截铁地说道。
“大人，不能啊，鄙人有几份力气，并不是手无缚
之力之辈。”周秀才急得面河邡赤“大人明鉴啊！”“放心，你会被安排到适合你的地方，一定会比种地强。不过，你给我听好了，以后不准这么太谦虚太酸腐，有就是有，没有就是没有。”萧不离道。“是，大人！”周秀才连忙点头，不敢申辩。萧不离瞅着周秀才萧索的背影，若有所思，目光却被耳边的一声炸雷给拉了回来：“大人、大人，轮到小人了吧？”
大嗓门地主人是个壮汉，身高七尺有余，愣愣地立在坐在椅子上地萧不离面前，让萧不离感到有一座大山扑面而来，只是壮汉身上的气味不太那么友好。
“退后点，退后点，靠这么近干什么？还有，麻烦你说话声小一点，我还没到耳背的年纪！”萧不离不耐烦地挥了挥手。
壮汉感到有些尴尬，挠了挠头道：“小人孙虎，大人你还是收下我吧。我比那酸秀才有力气。像这样的一袋粮食，我能背俩一口气跑出十里地，决不含糊。”
“力气大，你怎不投军去？”萧不离问道。
“大人说得对，我是吃过几天兵粮，先是金国官军，然后是刘家军，不过小人饭量大，他们都不管
。所以…”孙虎不好意思地回答道“不过小人骑术
湛，武艺超群，大人若是留小人做跑腿、护卫什么的，一定不会后悔，只要大人每顿管！”孙虎自吹自擂。
“你还
诚实的嘛！”萧不离乐了“不过，饭量大不是罪过，马养肥了才有冲劲，人吃了肚子才有力气。”“大人真是英明啊，您老一看就是英明神武。大人答应留下小人了？”孙虎面有喜
。着
脯道“大人尽管放心，小人一定管好自己的肚子，不多吃！”萧不离强忍住心中的笑意，吩咐道：“去丁字号报道。登录！”
“大人，为何要我跟那酸秀才一处凑合？”孙虎觉得自己应该比那周秀才高一阶。
“别废话，要你去你就去。问那么多干嘛！”萧不离佯怒道。
“是，大人，小人知错了，您别生气，小人这就依您的吩咐，马上就去。”孙虎连忙转身飞奔，还不忘回头扯着大嗓门。“大人。您可别诓我，一定要管
哦！”萧不离强忍着要将这位孙大嗓门暴打一顿地冲动，又问下一个人：“报上名来！”“这位大人有礼了，在下郭侃！”来人短暂愣了愣，自报家门，声音极年轻，却是中气十足，隐有慷慨豪迈之气。
萧不离的目光正好落在出现在面前地一对靴子上，这是一双做工很不错的鹿皮快靴。他的目光不由得从靴子由下往上移，只见靴子地主人却是戎衣在身，贴上地铠甲让此人显得英气
人，眉如宝剑离鞘出，正是高大英地好儿郎。萧不离眼前一亮。起身好奇地问道：“在下萧不离。乃贺兰国王属下中兴府提刑官。不知将军从何而来，有何公干？”
“萧大人言重了。在下乃都元帅史天泽史元帅一百户而已。”郭侃见萧不离满脸疑问，顿了顿补充道：“郭某家祖名讳郭宝玉是也！”
“哦，原来是郭大人之孙，失敬¨敬！”萧不离一抱拳“不知郭百户来此，是为了公事，还是…”
“我祖父随成吉思汗征战多年，家父家叔也长年在外征战，难以
身，郭某身为孙辈却也无缘在先祖身边尽孝道。蒙贺兰国王高义，将我祖父葬于贺兰之巅，家父得知此事后，嘱咐我一定要亲赴贺兰祭拜，并向贺兰国王大驾当面致谢！”郭侃道。“郭百户有心了，我家国主若是听说您来了，一定十分高兴。阁下地祖父生前与我家国主可是忘年之
。”萧不离道“郭百户远来是客，萧某愿鞍前马后效劳，为郭百户引路。”萧不离见这郭侃少年英俊，仪表堂堂，心中
快，刻意地表示亲近之意。至于郭宝玉与赵诚是不是忘年，他并不敢确定，不过赵诚对郭宝玉身后事是极为用心的，那贺兰之巅地坟茔还是赵诚亲自挖掘修建的，那郭宝玉死前也只有赵诚一个人陪伴在他身边。“如此，有劳大人了！”郭侃彬彬有礼地抱拳道。
“萧某斗胆请郭百户暂歇息片刻，等萧某将俗事了安排一下，再赔百户大人共赴中兴府如何？”萧不离看了看四周闹哄哄的情景，有些歉意地说道。
“不敢、不敢！”郭侃连忙道“大人公务要紧。”
萧不离引着郭侃及他的三十名从人，从府州出发向西，越过屈野河，映入眼帘的就是无尽的沙碛之地。然而这里并非是不
之地，行不多久，就是一片面积较大的湖泊、草地与沙地相间地区域。广袤地湖泽四周及低洼之地上，生长着红柳、沙柳、酸刺和成片的油蒿丛，这些灌木组成了一个天然的绿洲，阻挡着沙丘的移动，调节着滩地的水场，保护着一片十分不错的草场。正是春天草场罢长成的季节，间或可以看到蕃人或好奇或慌张地打量着萧不离这一行人。大大小小的湖泊碧波
漾，白色的羊群和奔腾地骏马点缀其中，风吹草低现牛羊，组成了春日里的一番好景致。这里名叫地斤泽。
“萧大人，夏国故土果然别有一番景致，让在下过目难忘。”郭侃驱马上前一步道。
“郭百户一向居于中原，对外地的风物感到新奇也不奇怪，正如萧某对中原很是向往一般。”萧不离回头道。
“萧大人不是中原人士吗？”郭侃问道。
“在下生于西域，家祖则是中原关外契丹人。”萧不离道。
“那萧大人为何出现在此地？”
“我家国主于我有恩，所以我就来了呗。”萧不离目光子着前方，脸上的肌
不自觉地
搐了一下。冰侃见萧不离的神色有些悲伤，以为自己不小心触到了他地伤心事，便乖巧地闭口不再言语。
前方突然传来了喊杀声，萧不离心里一惊，连忙拍马跃上了一个一道沙梁地。沙梁之下两拨人正在厮杀，进攻地一方是蕃人的打扮，他们将一个运粮队围在当中，不停地在四周游走放着冷箭。居中防守地一方处于劣势，一个汉子赤着胳膊挽着弓，那古铜色的肌
坟起，如标
一般站在中间对着蕃人怒骂：“兔崽子们，有种过来啊，老子大号叫秦九，告诉你们，就是怕你们到死也不知死在何人的手里。”秦九是从灵州押运粮食去府州的，不巧在经过蕃人的地盘上被盯住了。这里的蕃人不种粮食，只能去与外地
换才能得到粮食，因此当秦九的运粮车队经过此地时，蕃人们就做起了打劫的买卖。秦九也发现了这支蕃人不怀好意，只好命令运粮队弓箭手将粮车围成圆阵，阻挡着骑手的冲杀，一边躲在粮车下
叉
箭还击着。蕃人一时找不到办法，相持了一个时辰。站在圆阵中间自然成了蕃人的首要目标，但是因为圆阵足够大，箭也没法够得着。秦九站在中间用汉话痛骂，蕃人虽不大听懂但却知道他嘴里不会有好话，气得哇哇叫。但是蕃人的耐心是有限的，有胆大的策着马一段冲刺，借着地势竟越过车阵，向圆阵当中的秦九冲了过来。秦九眼疾手快，毫不犹豫地冲着骑手怒
，那骑手在空中躲闪不及，惨叫一场栽倒在地。另一个蕃人从背后冲了过来，举着马刀劈头砍了过来，秦九一侧身让过了一刀，电光火石之间竟将那人拖下马来，直接用箭头刺入对方的膛，再狠狠地朝对方的脸踩了几脚，将那人的大好头颅踩进了沙地里，对方挣扎了几下就一动不动了。“好！秦大人再教训他们几下！”趴在粮车之下的弓箭手们高呼“让他们尝尝我灵州人的厉害。”
“哈哈，还有谁来试一试！”秦九唾了一口唾沫，肆无忌惮地大声嘲笑着。蕃人面面相觑，面有惊惧之
，犹豫了一下。秦九内心中并非是他表面上看得那样自信，因为运粮队大部分人都是临时征发来的灵州百姓，虽然灵州百姓无论蕃汉大多会骑
，有些人的骑功夫相当不错，但临时改变角色还是有些勉强，箭矢总会有用尽的时候，相持下去的结果会很惨。不过当他的目光越过了围攻的蕃人，他看到了沙梁之上的萧不离刚刚做完一个十分有力的手势。
秦九笑了，笑得如同头顶上的春日一样灿烂。 ｍ.ＳhａＮＺｘｓ.ＣＯm