辽东总兵官苏翎这
来到辽东经略袁应泰的府中，原不过是为了辽东监军胡嘉栋一事，顺带着询问一些往日商议过的后续消息。这些事原也不算太难，至少当初商议时袁应泰没有持反对的态度，不过，袁应泰答应的颇为爽快，倒是略微令苏翎有些意外。此外，再加上这辽东经略袁应泰的神情也比平常要显得兴奋，让苏翎隐隐觉得有些什么事发生。这辽东经略与辽东总兵官，一文一武，算是如今大明朝辽东都司的最高官员，这辽东辖内的事务，可是都由二人说了算。二人在经略府中后院的这所小院内商议的事情，看似闲谈，却对辽东军民有着莫大的改变。尤其是辽东总兵苏翎，带着自己的一班兄弟自千山堡走出，
进到辽
，这谈话的内容，却又是涉及到整个辽东范围，正是苏翎及其兄弟们后目标所在。如此重要的议题，苏翎怎能不加以重视？不过，辽东经略袁应泰轻轻两句，便
足了苏翎的期望，让苏翎的重视反倒有落到空处的感觉。而辽东经略袁应泰正式提出商议的事情，却是这初闻毫不相干的“友人家世”进而话锋一转，倒是丢了婉转、含蓄，直接讲出做媒的目的来。这让苏翎如何回应？
当然，袁应泰的意思，苏翎自然听得明白，这一怔之间，想的却是袁应泰为何要如此做媒？当初提起此时，说的可是给苏翎的那些兄弟们寻些合适地人家，可不包括苏翎自己。再说。苏翎与陈家大小姐定亲一事，袁应泰也已知道，不过是不知陈芷云的情形罢了。这会儿为何单单提议给苏翎做媒呢？这与适才袁应泰答应得爽快是否有关？
自打救了袁应泰，苏翎与之接触时，已经将袁应泰视为自己一面的人物，可并未做过多的疑虑，而袁应泰所言所行，也是如此。但此时。是有什么变故产生么？苏翎一时间只是看着面前的茶盏，面色却是没有丝毫表
心中的盘算。那袁应泰，却是话出口后，便双目一直看向苏翎。期盼的目光中多少带着些长辈对待晚辈的味道。若论年纪，这目光也算合情合理；若论官职，袁应泰这个辽东经略，在朝廷上随算不得多高，可也是一方大员。以这个官职地位给苏翎做媒。这可不是一般地关系能达到的。那些拼命钻营想谋个前程的士子、文人，做到这一步，便算是顶破天了。
但面前的苏翎，既未见惊喜，也未在沉默中表现出迟疑地神情，倒像是袁应泰说的，是别人的事情。
“苏将军。你看如何？”袁应泰缓缓地再次问道。
“袁大人，”苏翎端起茶盏。也慢慢说道：“这门亲事，来得突然啊。袁大人不是知道。我已经定下一门亲事么？这事又从何说起？”
袁应泰想了想，一丝尴尬之情一闪而过。随即又笑着说道：“将军不是还未成亲么？再说，这一般大户人家。还有个三
四妾的，何况苏将军这般前途无量之人？”苏翎笑着说道：“袁大人。我可不是什么大户人家。只是一个当兵地出身。大人所说地三
四妾。可与我无涉。”袁应泰一笑。说道：“苏将军也太过自谦了。”说着。袁应泰瞟了眼站在一旁地绮梅、凝荷。接着说道：“这三
四妾。不过是借喻。看得出。苏将军也不是沉
女
之人。不过。苏将军也年近而立。也该成了家才是。这不孝有三、无后为大。屋里多个人。也是该有地。旁人如将军这个年岁。也早有了小辈。”苏翎喝了口茶。说道：“袁大人。你这是叫我两边都娶了？”
袁应泰眨了眼睛。笑着说道：“当然。这远近不一。自然是有个先后了。”
这话中没有说地。便是哪个是
。哪个是妾了。袁应泰既然要给苏翎这个未婚男子做媒。自然不会是为其讨妾。这可是自掉身价地事儿。再说。将自己友人地唯一女儿给人做妾。这到哪儿也是寻不见地事情。这个所谓地先后。也就是苏翎原定下地亲事。是后了。不过。袁应泰既然没说得直白。苏翎也便佯做不知。说道：“袁大人。说实话。我定地这门亲事。早在千山堡时。便定下了。我本打算等辽事平定之后。再好好办一办地。这都拖了几年了。本就有些对不起人家。这会儿大人忽然又冒出一门亲事。要我再娶一个。我可如何作答？”
袁应泰想了想，问道：“你定地那门亲事，是哪一户人家？”
“姓陈，大人，我记得与大人说过的。”苏翎说道。
“哦。”袁应泰尴尬了一下，又说道：“想是我没记得明白。”
“袁大人，”苏翎正了正身子，说道：“我这门亲事，是断断不会悔婚地。人家跟着我过了好些苦日子，如今有了今
这般情形，我断不会负她的。那三四妾地，此时也不必再说。”苏翎一语说出了袁应泰的想法，回答的又是如此决绝，袁应泰似乎有些不安，也端起茶盏喝茶。
“袁大人，这事到底是什么缘故，还请有话直说。”苏翎说道“袁大人与我，在这辽东，还有不少事情要做，不要为此生分了才好。
袁应泰听此一说，笑了笑，说道：“这与人做媒，哪里说得到生分？成则是一段佳话，不成也都不损颜面，苏将军不必看重。”
苏翎也笑着说道：“这是自然。我只是觉得大人今
说起此事，来得过于突然了。”袁应泰指了指桌上的酒壶，说道：“这还是我那友人的信而起。其实。这为其女做媒一事，也不是此时才有地。”
苏翎笑着说道：“袁大人到辽东来，也不到一年，怎么，在京城时便寻不到合意的人么？京城里，可是世家大户比比皆是啊，与袁大人的友人，不正好门当户对？”
“门当户对？”袁应泰笑了笑。说道：“这倒是说不错。苏将军是武人，可不知这门当户对一说，却不仅仅是看家世、官职。”
“不看家世、官职？”苏翎好奇，问道。“袁大人，苏翎虽常在军中，可也知道即便是小户人家，也是要比一比家财的。”
袁应泰缓缓摇头，笑着说：“苏将军有所不知。那即便家财万贯。也总有用尽的一
，若是再出现几个不肖子弟，怕是未老便就家道衰败。说起官职，倒也看得重，但这为官之事，可不仅仅是老实做官便能保一世平安的，尤其是当今。朝中的纷争…这不说也罢，苏将军想必也不愿听这些龌龊之事。”苏翎一笑。举起酒杯，两人便又饮了一杯。
袁应泰接着说道：“我未曾为这友人之女寻到一门亲事。便也是由此一故。总不能今
定下亲事，明便遭到谪贬。岂不是害了朋友？朝中
争，想当初。我也是其一，唉…”袁应泰长叹一声，大约是想起朝中那些谁也说不清楚的纷
。苏翎当然对这些详情没有兴趣，不过，又追着问道：“袁大人，那你说还看什么？”
袁应泰瞧了苏翎一眼，接着说道：“这些事情，也就是说说罢了，苏将军不必当真。”
“左右无事，”苏翎笑着说道：“听听无妨。”
“也罢，说说吧。”袁应泰说道“这其实也是偶然间才看出来地。苏将军，大明朝自太祖开国以来，这二百多年之中，国中那些大户世家，也是几起几伏，荣辱不定，那些一败涂地、渺无音信者，也是不计其数。这些大户世家，大多是依着家中为官者沉浮不定，这是常理，倒不算奇怪。但，却是有些世家大户，一直是长盛不衰？”
“哦？”苏翎问道“真的长盛不衰？”
袁应泰缓缓点头，说道：“果真如此。你知道，我们这些文官，闲时倒是要论文著述的消遣，我在一朋友处觅得一书，上面记载了近三百多户世家的轶事，后来，我也曾留心辗转查访过，倒果真是延传数十代人，而无一败落地。这些大户世家，家产时多时少，土地、店铺这是应有的，但却未必有入朝为官的。”
“那靠的什么？”苏翎问道“经商？”
袁应泰笑着摇摇头，说道：“如今的大户世家，哪个没有几处店铺、田庄地？这个倒不是主要的。”
苏翎想不出，这不为官，不是经商，那靠什么延传长盛之势？
“这就与适才说的门当户对一说有关了。”袁应泰说道“这些世家大户，长盛不衰的共同之处，便是…联姻。”
“联姻？”苏翎说道“这也不算是什么稀奇法子吧！？”
袁应泰点点头，说道：“当然，这门当户对，自然是强的与强的联姻，或者是小户人家攀着大户世家而增添家族财势的。不过，这依旧逃不过不肖子弟或是谪贬而导致家道没落地。”
这不是说着说着又绕回去了，苏翎依旧不明白袁应泰说的意思。
袁应泰看出苏翎地神情，却依旧笑着说道：“这门当户对，在那些家世长盛不衰的大户世家之中，却是别地说法。”
“袁大人说的爽快些吧。”苏翎笑着说道。
“好。”袁应泰大概也觉得这么谈话，比较有趣，接着说道：“常人所说地门当户对，比的是时下地家势、官职、土地等等，那些长盛不衰的世家大户，看的却是
后的这等事项。”这便说的有些明白了，苏翎眨了眨眼睛，听袁应泰接着说下去。
那袁应泰稍稍舒展了下身子。接着说道：“这挑选
家也好，嫁女儿也好，选得亲家，若是为商，则都是有一项足有在后赚得更多银子的独家绝艺。比如那江南曹家，十年前便有衰落之势，不过，其亲家却是专做织坊地。据说造出一种织布的器械，可以十倍于原来的产出。如今靠着这门亲事，便已算是江南富豪。其余的，也是与此类似。各有不同行当，但都是独门绝技在手。”苏翎微微点头，说道：“这可得要有远见才好。这家长辈，可也不是凡人了。”
“正是。”袁应泰说道：“还有的，则更是不凡。”
还有不凡的？苏翎接着听下去。
“那选的若是仕途之人。这份眼光，可是极难。苏将军，你可能看出
后哪一家的子弟，可以在官场上一帆风顺地走下去？”苏翎一笑，说道：“不能。袁大人，这若是能看出来，其不成了算命先生？”
袁应泰正
道：“可就是有这样地人。那些世家大户。选的年轻子弟，在官场上既不会官居一品、显耀一时。却也不是县里最低品秩，总之是既能掌管一方的大员。又能避开朝中风雨波及。”苏翎想了想，说道：“这真能做到？”
袁应泰点点头。说道：“自然，这样的世家大户。定会在暗中照料，但就凭着这个，便能保几代家世不败。”
“袁大人，这些人，可都精明得不能再精明了。”苏翎由衷地说道。
“当然，有这样精明地长辈暗中照料，你说还能不顺心如意？”袁应泰意味深长地说道。
苏翎略微一怔，不知袁应泰又想说什么。
果然，袁应泰稍稍停了片刻，再次说道：“苏将军，说实话，我那友人的家世，便是适才所说的那些世家大户之一。”
苏翎说道：“袁大人…”
袁应泰伸手止住苏翎，说道：“苏将军请听我说完，再定不迟。”
苏翎只好住口不说，看袁应泰又如何说辞。
“苏将军，我那友人的家世，也不必细说了，总是眼下仍然称得上是富甲一方，不过是不为人所知罢了。这数代人积攒下的人情世故，也足以遍及各地府县，朝堂之上，也是有地。不过，正如我适才所说，这子息上便是一大难题，如今身子又弱，怕是难以再继。唯一的女儿，便是传承家世的所在。”
袁应泰说道这里，细细看了看苏翎，见其不为所动，但也未见不耐烦，便接着说下去。
“其实，自从我那友人回乡养病，不久，最后一个儿子便病故。这女儿的亲事，便也就多方筹划。我在任上以及京城里，倒也提到不少家世甚好的子弟，但我那友人都一一否决了。很多事情，我也一时无法跟将军说得详尽，总之都在纷争二字之上。这显然不符适才所说的那个要求。”
袁应泰又看了看苏翎，说道：“这些纷争、
争，自杨镐、熊廷弼的遭遇，便可见一斑，说起来也无趣。当然，这仅仅是我眼下才能看到地。不过，我那友人…既然身在那般的世家大户，这眼光可要比我要看地远，这回专门遣人给我送来这坛酒，可还有一封很重要的长信。”果然，苏翎地好奇心又被勾起来，看向袁应泰，那封信被袁应泰说的如此隆重，想必定然提及到什么，当然，亲事是否在其中，不好猜测，再说，总不至于袁应泰这般看重地那不知名的友人，难道还知道有个苏翎？不过，苏翎地名字知道倒不稀奇，这几个月，苏翎的名字早在邸报上传开了，但总不至于见了名字便提亲事吧？
袁应泰此时却有些神秘起来，他转过头，对站在一旁瞧着拒绝亲事的苏将军暗自偷笑的绮梅、凝荷说道：“你们两个出去，没我的话，任何人不得打扰。”
“是。”绮梅、凝荷俯身行礼，便退了出去，屋里顿时只剩下两人。
“苏将军，”袁应泰的神情变得严肃，说道：“友人的信中。说得事情，我自是不能及，但我还是信地。”
苏翎迟疑了一下，终还是没有问出信中说的什么，要如此神秘。
袁应泰接着说道；“苏将军可知道魏忠贤？”
苏翎一怔，说道：“听说过。”
袁应泰倒也是一怔，稍稍犹豫，接着说道：“去年年末。魏忠贤被升为司礼秉笔太监。”
苏翎不解，问道：“这与其有关？”
袁应泰点点头，说道：“将军可知道这司礼秉笔太监是做什么的？”
苏翎摇摇头，说道：“总是内宫的太监。做什么，不过是侍候皇上以及内宫的人吧？！”
袁应泰一笑，说道：“苏将军忙于军务，自然对这司礼秉笔太监不太熟悉。”
苏翎也笑着说道：“袁大人，你不如说我的官儿小。还无权上奏朝廷吧？”
袁应泰笑着摇摇头。适才所说，自然是客气，顾及苏翎的面子。这苏翎也是出现没有多久，这总兵官也才月余，如何能直达朝廷之上？再说，一个武官想上书在朝廷那些阁老、大臣面前指手画脚，可能么？怕是连看都没人看。这按规矩。苏翎也只能由辽东经略袁应泰转达，最多能直达兵部。这也就是最高权限了。
袁应泰说道：“这司礼秉笔太监，还得由太祖朝时说起。苏将军不嫌闷？”
苏翎笑着说道：“袁大人说说也好。也让我长长见识，说实话。这朝中的典故，我可是连听都没处听去。请教了。”
袁应泰一笑。接着说道：“这还是在洪武十七年（1384年）地四月，太祖整治内宫，增设了礼监司，用以掌管宫廷礼仪。到了洪武二十八年（139年）再次调整，司礼监的职权又变为掌管冠婚丧祭礼仪、赏赐笔墨书画、督导光禄司供应皇宫筵宴等等事务。重要的是，还新增加了一些差事，掌管御前勘合、内使出门马牌等事项，其地位已然不轻。”
对于这些典故，苏翎当属初闻，其它的不说，单是这“掌管御前勘合、内使出门马牌等事项”便知道这是进入内宫地必经之处。不仅宫外的人要巴结，宫内的那些太监，怕是也要巴结的。
袁应泰继续说道：“起初，太祖严
太监干政，并不许太监识字，但到了宣德四年（1429年），却又在宫内特别设置了内书堂，命大学士陈山专授小内使书，太祖不许宦官识字读书之制立时便废除了。那内书堂便直属司礼监，其职责是为二十四衙门提供的宦官。那些记录御前文字地太监和掌封进本章、发行谕批的文书房宦官俱都出自内书堂。”“后来，随着内阁票拟的出现，司礼监秉笔太监的批红也相应而生。”
苏翎问道：“大人说说这票拟与披红之事。”
袁应泰耐心地解释道：“朝廷上来自各地的奏章，要先由内阁学士用小票墨书，就奏章内容实现拟定处置方案，并贴在各奏疏的对面，再送呈皇上御批。皇上的朱笔御批，便叫做披红。”
苏翎点点头，算是上了一课。
说道这里，袁应泰又感叹地说道：“这票拟形成定制之后，那内阁大臣们，这位高位低，便全看披红地多少，这皇上恩准的多地，自然位重。想那张居正在万历初年，可是本本照批啊。”
袁应泰摇摇头，说道：“这是闲话，不说也罢。单说那披红，本是皇上亲手所书，不过这到了后来，这披红，也尽数落在那秉笔太监之手。”
苏翎问道：“那皇上便不看奏书么？”
袁应泰说道：“当然要看，不过，不会全看。这宫外之人，又如何知道是哪一个批的？这也是朝官们自己闹地，有事没事便是一堆奏书呈上，想来皇上是不耐看完的。万历…”话未说完，袁应泰又是摇头。
苏翎问道：“那若是太监私自做主，岂不是无人能知？”
袁应泰看着苏翎，面色阴沉起来，缓缓点了点头，说道：“正是如此。”
袁应泰
低了声音说道：“我那友人在信中所说，便与此有关。那魏忠贤不过是个市井无赖，后为赌债所
，遂自阉，于万历十七年（公元1589年）被选入宫。那魏忠贤极善钻营，察言观之术想必定是不凡。这先在宫中结
太子
太监王安，受其佑庇，后又结识皇上
母客氏，当时皇上年纪尚幼，那魏忠贤是用尽心思，甚得皇上
心，这不，皇上继位没过多久，那魏忠贤便升任司礼秉笔太监。”苏翎疑惑地问道：“袁大人，这些人，是如何知晓地？”
袁应泰笑了笑，神秘地说道：“你道那些世家大户，便没自己的路子么？否则如何庇护那些自家子弟？苏将军，这些世家大户，能维持数十代不倒，这每一家可都有数不尽地秘事。若是苏将军能将之收为己用，这助益可是不小啊。”
苏翎却没理会袁应泰的又一次暗示，接着问道：“那这到底跟这魏忠贤有何干系？”
袁应泰又开始犹豫起来，拿眼睛向苏翎看了几次，然后才
低声音问道：“苏将军可知红丸一案？”苏翎想了想，点点头，说道：“略有所闻。”
袁应泰接着说道：“这详情便不说了，只是，我那友人估测，此事可与魏忠贤
不了干系。”苏翎一怔，说道：“果真？不是说是疑案么？”
袁应泰摇摇头，说道：“信中也未肯定，只是从魏忠贤得势上估测的。以魏忠贤与皇上的关系，自然是此时最好。”
从得利最大的人身上推断，这个角度倒是选得不错。苏翎暗自点头，看来这人还真是不一般。
不过，这到底绕了多大个圈子？苏翎旋即望向袁应泰，要看其到底怎么说。
袁应泰看出苏翎的想法，便说道：“以魏忠贤这样的心
，这掌了披红之权，朝廷之上必定要有一番风雨。没有这人，朝廷上还争论不断。这太监干政，迟早会有人弹劾，到那时，你说魏忠贤会如何应对？”苏翎不答，袁应泰便继续说道：“按信中所说，到时候，除非皇上亲手披红，否则
后定然是魏忠贤独掌大权，这朝廷上的百官也只有顺、逆两种选择。我那友人看得极远，他说，这逆者，过不了几年，便不得善终，而顺者，早晚要应验
不正这句话，到时下场会更惨。”袁应泰看着苏翎说道：“所以，这最稳妥的地方，反而是眼下的辽东。”
苏翎想了想，说道：“这就说回来了？所以你那友人便选了我？”
袁应泰一笑，说道：“正是。我不妨实话实说，苏将军一身清白，与朝中哪个都没有瓜葛，眼下又是在辽东独掌兵权，其不正是个好人选？”
苏翎笑着问道：“你是说那魏忠贤也不会与我有瓜葛？”
袁应泰答道：“这一是太远，将军与其不会有什么纠纷。恐怕这几年，将军都不会找其麻烦，他自然也寻不到将军头上。在说，以将军的手段，就算找上门来，想必也会有应对的法子。”
苏翎正要说话，袁应泰却抢先说道：“今
我已将话说完，将军不必此时便定，来方长，等等看，也是好的。”
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