＊＊＊有影子在他眼前一闪而过，清晰得已经到了他嘴边，可他仍一言不发。所有的
女排着队在房中供他挑选，她们赤身
体，只披一件薄纱。他只留下了一个，深棕的长发，浅色的眼瞳，轻纱下的身体看上去柔软且无害。每一条街上都能找到一个像她的女人，或许
院也是。他是为摆
那影子而来，却仍寻到了一个相似的幻影。其他人都退出门去，只留下他们两人。女人挤出一个谄笑，期期艾艾地走上前来。他竟在这幅神情里寻到一缕肖似。孱弱，无力，努力地讨好眼前的生活。女人慢慢地走近他，在他面前跪下。客人身量很高，要走到近前才能发现，他坐在椅子里，影子将她遮盖。
她试探着将双手搭上客人的膝盖，仰头时她看见男人的眼睛，红色的眼瞳在兜帽围成的阴影中，漂亮又冰冷得像橱窗里的红宝石，她只见过，而从未摸过的石头，她不由得畏缩，想从那目光下逃开。
但她还是挂着笑，在这将人像货物一下从下至上标号价格的地方，她不是高等货
，她是这里的下等女，她的价钱比其他人便宜，她的客人全是来消遣一次的急之徒，她不知道怎么讨好这样的客人。但她不敢不讨好，她只好摆出这最卑微，最顺从的姿态来。
女讨好地睁大双眼，希欧多尔自她的眼中看见自己的倒影。一团丑陋又昏暗不清的影子。这里的每一寸都
浸糜烂的气味，烛火里燃着令人懈怠、昏沉与情
高涨的香薰，经年累月，气味沁进墙壁与地板，在不见天
的地方发酵成更加腐臭浑浊的味道。女人的眼中存有恐惧。这里的空气污浊不堪，但这里的女是干净的。比枢机院里披着紫袍红袍的主教干净，比道貌岸然的神官与骑士干净，比踩在穷人背上的贵族干净，比这里来访的每一个顾客干净，他是这个房间里最肮脏的人。希欧多尔在女人的眼中看见他的龌龊与无可救药。
他抬手按住额头，闭上眼睛说：“请出去吧。”女人更为畏惧。“我会告诉她们，你做得很好。”他说“先出去吧，让我一个人待着。”
棕发的
女慢慢走出去，关上门，于是房间里又只剩下他一个人。这地方藏在深处，不设窗户，一盏昏黄的烛火照亮室内。希欧多尔坐在椅中，在腐臭堆积的淤泥深处想起艾西。刚才的女人有和她一样的长发，在抬起脸时便再也不像，即使像又如何？她们本是完全不同的，他身上
着亚莱芒家族的血，着他父母的血。他曾假装自己是个骑士，他跪在神明的面前发誓，他要成为涤
魔的剑，他要扞卫正义的道。实际上他同他们一般的自私卑劣，在这地方，想到艾西的脸便是一种玷污，但
茎在衣袍下可
地发硬。房间里浮动着催情的
香，他没有抵抗，那香气叫他
口滚烫，从心脏灼痛到小腹。＊＊＊他唾弃他的血脉，他唾弃他下的念。他握住硬
的茎，
粝的布料裹住炽热肿
的
器用力磨砺，尖锐的刺痛裹挟着快意，他是个肮脏的嫖客，从他的喉咙里滚出她的名字。他故意将之说得模糊且破碎，仿佛如此就能掩耳盗铃地遮盖他现在的行径，他想起艾西，她像刚才那女人一样跪在他的脚边，温热的掌心搭上他的膝盖，她仰起头，在眼里盛满他的影子。
望腾然而上。他困兽似的焦躁，用力握住
器，发狠
动，我得再重也无济于事，望不得纾解，
在口，他想着艾西，想她
瓣的纹路，想她鼻尖的汗珠，想她的眼睛。想她站在窗前，静静看着他。
眼一热，他
出
，那气味似是一时住了满屋的香，又似是和那些陈年的
糜
织在一起，他颓然坐在椅子里，闭上眼睛，任由那气味散发出去。希欧多尔回到神殿。从前门到庭院，一路上的守卫都无声地向他敬礼以致意，他是神殿骑士团之长，营中骑士信服他，崇敬他，以他为荣。希欧多尔也向他们回以致意，他的面容一贯冷峻，骑士们便也学他的模样绷起面孔、不苟言笑。
在回到房间的路上，他不期然撞见艾西。心脏突兀地跳动一拍，他停住脚步，看见女人走上前来，看着她向自己问好。
“你看起来好像很累。”艾西忧心地说“也要记得注意休息才是。”圣骑士还是同往常一样，站立时像雪松似的
拔，但她察觉到骑士这幅模样下的疲态，像水一样慢慢地自他笔直的脊背里渗透出来，她想，骑士团的工作真够忙碌，甚至能让这位大人都觉得疲倦。“我很好。”她听见希欧多尔冷硬地说。然后他没再说别的，只是从她身畔离开。艾西望着他背影，觉得他今天很不对劲。也许是太累了，她心想。艾西曾在花园里捡到一只受伤的鸟。
可能是被蛇或老鹰伤了翅膀，那只鸟掉在地上，飞不起来，捡到它时希欧多尔也在，她刚刚跟骑士学习完剑术，一同穿过花园。
艾西弯
将翅膀沾血的鸟捧起来，鸟扑腾着尖利的爪子挣扎了两下，然后便偃旗息鼓，一动不动，她把它捡回去，用自己的半吊子医术试图治好它。神殿不缺医师。她自己配制的那些伤药或许只能在鸟身上派上用场，她把它养在餐桌上，用一块手帕垫着。给它喂早餐剩下的面包，后来它的伤势痊愈，但仍然飞不起来。
莫尔叫人从仓库里找出一个轻巧的金丝鸟笼，作为它的居所。艾西后来又跟希欧多尔说起那只鸟，她时常打开笼子将它放出来。
不过它只会在她的桌上或脚边蹦跳，吃她放在掌心的面包屑。“要是当时让你来治疗它就好了。”艾西说“说不定它就能飞起来了。不用住在笼子里。”夏季的阳光从浓密的树
间漏下，白云在一片蔚蓝的天宇中缓缓移动。＊＊＊他们坐在石椅上，中间放着那只鸟笼。笼子里的鸟现下正在他们脚边、用细长的不适宜行走的腿双走来走去。
自骑士不再教她剑术起，艾西便觉得他愈发疏离起来，他又开始用敬称，像是这样的坐在一起交谈的机会也变得很少。一定又是莫尔的错，她想。
以前他也做过这种事，暗示，威胁，让男神官们都畏惧靠近他，尽管他对此全盘否认。“在外面它得担惊受怕、辛苦觅食，但在笼子里它能过得无忧无虑。”希欧多尔说“或许它也觉得笼子里的生活更惬意。”
“这可说不准。”艾西说“大部分的鸟，只要一打开笼子，它们就会飞走，而且再也不会回来。我想，果然它们自己也觉得笼子外更好。”“如果打开了笼子，它却不飞走呢？”骑士忽然问道。他的目光看过来，银白的长睫下目光笔直。
“那说明它不想离开吧。”艾西说“可能舍不得食物，也可能舍不得人的照顾。”脚边的鸟忽地跳到她的膝头。艾西用手指去
它小小的脑袋。无法舍下的事物，与无法舍下的人。希欧多尔想。希欧多尔走进书房，教皇正站在窗前，背对而立。
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