“这是我的罪孽。”白银的骑士低声说“我一直在欺骗您。”被一盏黯淡灯火照亮的屋子曾被用作囚室，关押将死的试验品，此刻它是昏暗的告解室，他面对着的不是能给予他宽恕的神甫，而是下达裁决的神明。
“我从不是您的护卫。”希欧多尔抬起眼睛，火光在他的瞳孔中跃动，艾西从中看见自己的倒影“我早被放逐出圣都，因为教皇知晓了我对您暗中的觊觎，对此我无言狡辩。”
“那你为什么会在我身边呢？”艾西问。“我本想来远远见您一眼。”骑士银白的长睫垂下。
在眼下投落一片阴影“从一开始我就对您心怀绮念，我对您一直怀有…更肮脏的念头。”他的声音变得极轻，艾西轻轻地将手搭在他的手背上，肌肤相触，忽而滚烫。
“我一点也不觉得肮脏。”她望着希欧多尔的眼睛说“我也想一直跟你在一起。”后半句话好像是自然而然地就
口而出。是的。艾西想，她喜欢希欧多尔，她想和他在一起。骑士听见耳畔血
逆
的声音，良久，他开口说：“…因为您还未见过教皇，您只是忘了他。”灯火无风颤动，他想起她从长廊上走过的步伐，想起她专注盯着棋盘的双眼，想起加西亚教皇葬礼上的钟声，想起高塔和盘旋的阶梯，想起不再能飞翔的鸟，她是为教皇而留在并不喜欢的笼中，而他只是被家族厌弃，亦被神厌弃的人。
“所以我们逃跑吧。”艾西握住他的手，灯火映在她眼睛里“逃到教廷的视线之外，逃到教皇也找不到的地方。”
“您本不该四处漂泊。”“我不怕。”艾西说“只要有你在，我就不会害怕。”＊＊＊基地刺耳的警报声响起。这是一个极早的清晨，除了昨夜那些熬夜到现在的人，大部分人在睡梦里被这这刺穿耳膜般的声音警醒。
值守的人从暗门的梯子下到底下，大声喊道：“教廷的人来了！”熬了一夜未睡的
西立刻喊道：“拖住他们！”刚泡好的提神热饮冒出腾腾热气，她匆忙跑出房间。“我们已经尽力在拖了！”值班人喊道“教皇亲自来了！”不是明天，不是后天，偏偏是现在。暗门咔嚓开启，传来靴底敲击金属楼梯的声响，颀长的人影从楼梯上走下，身后跟着两队整齐的人马，他们穿着钉了铁掌的长靴，只着布铠。
但
口的银质徽章醒目闪亮，两柄长剑护卫着太阳。是神殿骑士的标志，在这个标记面前无人敢出面阻拦。基地里醒着的人下意识后退。即使教廷已不是敌人，但在圣
教会下东躲西蔵的阴影仍旧烙在众人心头。金发，与蓝眼，即使穿的是武人的长靴与窄袖，那张面孔仍然矜贵优雅。大陆唯一的教皇出现在这
仄的地下空间里，所到之处人人后退。西逆着人拦上去：“你来得正好，教皇阁下，我正要来问你…”“…艾西在哪？”教皇面无表情地说。既是补完她的话语，又是一个提问。无论哪种他都不期待答复，他朝内部走去，两队骑士护佑他的身后。教廷的掌权者眸光森然，众人尽皆噤声，他仿佛已知晓艾西必然在此处。“站住！”
西在他身后喝道。教皇置若罔闻。骑士们无声又迅速地闯进宿舍区，所有关着的房门全被撞开，睡梦中的人在一头雾水中被佩剑的神殿骑士惊醒。教皇走向最里的房间，门开着。室内空无一物，被褥整齐地迭放在一侧。教皇弯
，指尖拂过平整的
铺，仿佛将其上残留有的一丝幻觉似的温度与气味收容于指尖。体温仿佛曾经存在，又仿佛已然消失。西在他们身后跟上来，松了一口气。希欧多尔要比楼上的值夜人更早发现教皇的到来，在警报拉响时他已悄然带着艾西离开，谨慎地抹消了痕迹，却也匆忙到来不及同她打声招呼。“你难道以为她在这里么？”
西站在所有骑士之后，沉声问道。“难道她不在么？”教皇冷冷反问“我没有兴趣知道您隐瞒她去向的理由，我只要见到人。”左臂上的契约传来隐痛，艾西在离他相当近的某处，却在不断远离他，他抬步朝另一个出口而去，神殿骑士分出部分守在原地，另一部分跟上他的脚步。
西叫住他。“不要去…”她喊道“不要做让她恨你的事。”教皇的背影一滞，但他并未回头，也并未停下脚步。
“恳求他。”她曾这样告诫艾西。若是见到了教皇，无论他要做什么，务必先恳求他，恳求他不要，恳求他停手。艾西用力地点头，说她记住了，她一定会求他的。
西看着女儿无知无觉的脸，心想，这是何等残忍。她的确不喜欢教廷的圣子，而这一切也的确足够残忍。对所有人都是。＊＊＊马背上猎猎的风从耳畔吹过。
马背上的颠簸被风的魔法所稀释，艾西被希欧多尔护佑在怀中。教廷的人追在他们身后，像执着的猎人那般死死咬住不放。追兵根本不打算遮掩自己的行踪，这片废弃的荒原里。
他们的存在如暗夜里的灯火般清晰。这是教皇的宣告，无论逃到哪里，他都能找到他们。希欧多尔曾是赛门的弟子，他已藏匿起痕迹，而教皇仍能知晓他们的所在。艾西握住自己发烫的右臂，她挽起袖子，一直隐藏在肌理下的契约浮现在皮肤上，图样鲜
，仿佛金粉描摹。“这是什么？”她不安询问。是印记，是契约，果然，教皇怎么会放任她离开自己的视线，又怎么会仍持有理智，他一定是留下了能令他心中稍安的东西，就像线牵着风筝。
“我们是不是逃不了多远了？”艾西在他怀中问道，她的声音相较于风而言太轻，鹅绒般落在希欧多尔耳畔。
“对不起。”骑士说“我本答应要带你离开。”“没关系。”艾西说“我们在前面停下来吧，我看过地图，前面有一间屋子。”
那间荒废的建筑已出现在视野中，白色交谈伫立在荒原上，被旷野上的风和雨水腐蚀得残破，近看只是一处风雨都无法遮蔽的断壁残垣。
希欧多尔抱着艾西下马，走进那间废弃的教堂里。这里已连风雨都无法遮蔽，过路的猎人和游侠都不会选择此处歇脚，里面很干净，只有风带来的尘与土，神像的脸上留有风化和雨蚀的斑驳痕迹。
“我在地图上看到这里啦，”艾西仰头望着残破的神像说“我当时想，要是我们经过这里。
就停下来，然后…只要耽误几分钟，就能完成仪式。”她贴身口袋里掏出一对戒指，一对朴素的黄铜戒指，那是她从妈妈的首饰盒里翻出来的，本已旧得蒙了一层黑锈，昨天晚上。
她已用从厨房偷来的醋仔仔细细擦拭过，将它们擦得光洁发亮，虽然仍只是黄铜而已，她第一次从母亲那儿偷东西，只敢拿了一对看起来又便宜又没有含义的戒指。
艾西将其中一枚放在骑士手心里。教堂与戒指，朴素的指环在掌中烙铁般发烫，希欧多尔忽而轻轻地笑了一声。
艾西看见他笑，好像常年积雪的山顶在晴
下忽而稀罕地融化，冰雪下生着青草，红色的蔷薇花绽开，开在他的双眸中，他亦从怀中取出两枚戒指，戒身银白，嵌有红宝石。
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